風邪をひいた日は～バーク視点～後編

　トレイにミルク粥とその他もろもろを載せて歩く。立ち上る湯気にのってミルク粥の甘い香りが腹を刺激する……が、その後から他の刺激臭が襲ってくる。

　オレはそれらを見下ろしながら力強く頷いた。

「これだけあれば、どれか効くだろ」

　風邪の時にコレをしたら早く治るという噂の品々。これをすればミーの風邪はすぐに治るはず！

　オレはミーの部屋のドアをノックした。

「どうぞ」

　いつもと変わらない声にホッとする。

　ドアを開けて部屋に入ると、ベッドから上半身を起こしたミーが迎えた。

「寝てないとダメだろ」

　慌てるオレにミーが眉尻をさげて微笑む。

「少し寝たら体が楽になりました」

「そうか？」

　オレはサイドテーブルにトレイを置いてミーの額に触れた。

「……確かに朝より下がっているが、いつもより熱いぞ」

「そうですか」

　どこか悲しそうに目を伏せるミー。その様子にオレは慌てた。

「別にミーを攻めているわけじゃないぞ！　悪いのは風邪だ！　そ、そうだ。ミルク粥を食べるか？」

「あ、はい。いただきます」

　ミーがミルク粥を受け取ろうと手を出したが、オレは皿を自分の方へ引き寄せた。

「バーク様？」

　可愛らしく小首を傾げるミーの姿にグッとくるものを堪えながらオレはスプーンを持った。

　そのままミルク粥をすくって軽く息を吹きかける。湯気が消えたところで、ミーにスプーンを差し出した。

「え？」

　丸い水色の瞳がますます丸くなり硬直する。動きそうにないミーにオレは訊ねた。

「こういう時は食べさせるんじゃないのか？」

　昔、読んだ本に『風邪の時は食事の介助をする』と書いてあった。

（そういえば、その時の掛け声があったな。それがないからミーは戸惑っているのか）

　納得したオレはミーに言った。

「ほら、あーん」

　その声に水色の瞳が驚いたように揺れる。少し迷った後、おずおずと口を開き、パクンとミルク粥を食べた。

　小さな口がもぐもぐと動く。その小動物のような愛らしい姿から目が離せない。

　ジッと見つめていると、ミーが恥ずかしそうに頬を赤らめた。

「あの、自分で食べますので……」

「ハッ！　いや、これはオレの仕事だ！　ミーは食べて寝るだけでいい！」

「ですが……」

「いいから。あーん」

　ミルク粥をスプーンにのせて前に出す。始めは戸惑っていたミーだが、覚悟を決めたようにパクリと食いついた。

（やっぱり可愛い！）

　オレの手から食べる、その光景が！　なんとも言えない……いや、初めて感じる背中がゾクゾクする。ずっと見ていたいのに、襲いたくなるような……って、今は看病に集中だ！

　必死に煩悩を払いながらミーにミルク粥を食べさせる。こうして苦行だが至福の時間を過ごし……

「ごちそうさまでした。ありがとうございます」

　ミルク粥をぜんぶ食べ終えたミー。そのまま視線が隣に流れトレイに転がっているモノたちに気づく。

「あの、バーク様。それは……」

　オレは転がっているモノの一つを手にとった。

「ミーの風邪が早く治るように準備したんだ」

「えっと……それらをどうするのですか？」

　なんとなく顔を引きつらせているミーにオレは説明を始めた。

「これは生姜だ。首に巻くと風邪が早く良くなるらしいぞ。あと、これはニンニクを繋げてネックレスにした。首からかけると良いらしい。それと、蜂蜜を体に塗って叩くと悪いモノが体から出て行くんだってさ。他にも薄切りにした芋とか、この葉っぱを額に貼ると良いらしいぞ」

　説明を聞いていたミーがコップを指さした。

「あの、そちらは……？」

「風邪が早く良くなる特性ドリンクたち(・・)だ。ちなみに右から、強い酒に蜂蜜とレモンとコショウを入れたやつ。次は茶にハーブとすりおろした生姜を混ぜたので。あ、これはミルク酒に卵と黒糖を入れたんだ」

　オレは左端に置いていたコップを手にした。緑のドロッとした液体が揺れる。

「これはオレの特性ドリンクだ！　ニンニクと生姜とハーブと蜂蜜と卵と茶とミルクと強い酒が……」

　リリリーン！

　言い終わる前にミーが呼び鈴を鳴らした。

「どうしました？」

　すかさずオンルが部屋に入る。

「なんで、おまえが！？」

　驚くオレの襟首をオンルが掴む。

「はい、はい。あとのことは使用人たちに任せて、仕事をしましょう」

「いや、ちょ、ま……ミー！　またあとで様子を見に来るからな！」

　オレは引きずられて執務室へと強制移動させられ、仕事へ。その日は夜遅くまで書類と格闘するはめになった。

　ちなみにミーの風邪は数日で完治。

　その数日後、今度はオレが熱を出した。

「バーク様、特性ドリンクを作りました」

　ミーが可愛らしい笑顔で持ってきたのは緑の……

「竜族の方には、このドリンクがよく効くとオンル様に教わりました」

　いつもは天使のようなミーなのに、この時ばかりは細い小悪魔の尻尾が見えた気がした。