公爵夫人の秘密。【後編】

　ーーーお義姉様と出会ったのが、運命。

　そう言われて。

「……素敵だわ！」

ウェルミィは、思わず両手の指を絡めて、うっとりと声を上げていた。

「え？」

「だって、私とお義姉様が、運命の赤い糸で結ばれていたということなのでしょう！？　ああ、なんて幸せなのかしら……！！」

「……」

　ウェルミィはすぐに呆気に取られているヤハンナ様に気づいて、慌てて表面を取り繕う。

「あ、申し訳ありません。つい」

「いえ、ウェルミィ様は本当に、イオーラ様のことが好きなのね。とても微笑ましいわ」

　ヤハンナ様も我に返り、気を取り直したように少し居住まいを正した。

「それだと、私がヤハンナ様やエサノヴァの演技を見抜けなかったのは……でも、エイデスのことが分かるのはおかしくないかしら？」

　話によると、エイデスも氏族の末裔である。

　でも、ヤハンナ様は首を横に振る。

「いいえ。十二氏族の者たちは少し特殊だから、貴女の本質を見抜く〝精霊の瞳〟の力が利き辛いのは間違いないわ。オルミラージュ侯爵については……多分、ウェルミィ様に嘘をつこうとしないから、分かるのではないかしら？」

　そう言われて思い返してみると、最初に対峙した夜会では、最後の瞬間まで彼の演技を見抜けていなかったことに、ウェルミィは気づく。

　お義姉様も分からなくはないけど分かりづらいし、確かにヤハンナ様の言っていることには沿っているようだ。

「それで、実家の話ね。〝夢見の一族〟は、夢見の能力は残っていたものの、『語り部』の力を持つ長の資格を失ってしまったと言ったわね。それは、祖母の代に起こったの」

　〝夢見の一族〟は、十二氏族の語り部として、様々な氏族の末裔と交流を図り、今でも密やかに血を交わしているのだという。

「〝土〟の一族との交流を深める為の結婚では、お互いに一族の者を一人づつ相手側に出した。その、〝土〟に婿入りした人物の息子に、『語り部』の力が継がれてしまったのよ」

　語り部は、〝夢見の一族〟の中でもただでさえ特別な能力を持つのに、よりによって他国に現れてしまった今代の『語り部』が、歴代でも随一の力を持っていることが発覚した。

「その時、代わりにこちらに嫁いで来た〝土〟の女性が、私の祖母よ。当時、〝土〟の公爵家側に『語り部』が生まれてしまった時は、随分と実家は焦ったようよ。必死で取り戻そうとしたけれど、叶わなかったらしいわ」

　四公の力を持つ者を縛る法、ウーヲンの時にも出てきたそれが、『語り部』を取り戻そうとする動きを阻んでしまったのだという。

　〝夢見の一族〟では、汚い手段を使ったとしても、〝土〟の力を持つ氏族には敵わない為、結局断念したそうだ。

「『語り部』を取り戻せたとしても、自分たちが、再び表舞台で注目されてしまうことを恐れたの。夢見の力も四公や聖女同様、使い方によっては、幾らでも悪用出来てしまうし……継いできた十二氏族の記録を奪われてしまえば、世界が混乱に陥りかねない」

　貴族の祖とも言える十二氏族の記録となれば、確かにそうかもしれない。

　特にお義姉様のことがバレてしまえば……良いように利用しようとする連中が、今までの比ではないくらいに出てきてしまうことだろう。

　それはウェルミィにとっても、良いこととは言えない。

「……エサノヴァは、その『語り部』と繋がりがあるのでしょうか？」

「おそらくは、としか言えないわ。どんな目的で動いているのかも分からないし、わたくしも実家の指示という形で、『語り部』とは間接的に関わりがある程度なの。わたくしの話は、これで全てよ」

　結局、エサノヴァの目的は分からない、ということだ。

「何故、その話を私にしてくれたのですか？」

「実家の方が、ウェルミィ様に注目しているようだったから。氏族の末裔でもあるし……何より、わたくしは貴女を好ましいと思っているの」

　と、ヤハンナ様はまた、月魅香（チャームルナ）の花に目を向ける。

「あの花は、〝夢見の一族〟と事実を知る氏族の末裔が連絡を取り合う時に使うのよ。元々〝私は気づいている〟という花言葉は、『愛し子の正体に』という意味が込められているの。遇すれば精霊が益を、害すれば精霊が破滅をもたらす十二氏族の長、〝精霊の愛し子〟を守る者が誰なのかを、お互いが知るための証なのよ」

　ーーーお義姉様を。

　つまりエサノヴァは。

「守る側の人間、ということですか？　お義姉様を？」

「あくまでもわたくしの推測でしかないけれど。オルミラージュ本邸で花を目にした者は、皆守る側であり、守られる側の人だったのでしょう？」

　そして貴女も、とヤハンナ様は笑う。

「エサノヴァや『語り部』の目的は、わたくしには分からないわ。二人の間に繋がりがあるかどうかも。……でも、わたくしは、ウェルミィ様と今後末永くお付き合いして行きたい。その為に、知っていることを話す必要があると思ったのです。ラウドンも、上手く使ってやって下さいな」

「ありがとうございます、ヤハンナ様。そして、最後に一つだけ……ヤハンナ様に、危険はないのですか？」

　こんな事を話してしまって本当に良いのか、という問いかけに。

「わたくしは、もうほとんど実家とは繋がりが切れているの。今のわたくしは、ホリーロ公爵夫人ヤハンナよ」

　背筋を正しながらも、ヤハンナ様の瞳には悪戯っぽい光が宿っている。

「臣下として、未来のライオネル王妃陛下を守る為の行動を、非難される謂れはないわ」

　その態度に、ウェルミィも思わず顔を綻ばせる。

「そうですわね。私たちは、ライオネル貴族ですものね」

「そうよ」

　ふふ、と笑みを交わし合った後、しばらくたわいもない雑談をして。

　ウェルミィは、二人きりのお茶会を後にした。