もう一つの物語。
「意味が分からないんだけど？」
ウェルミィがイズィースを睨むと、彼はひどく申し訳なさそうな表情になる。
「無理もないかと思います。……ですが、事実なのです。お館様が、幾つもの未来をご覧になる力がおありということは、皆様ご存知かと思います。ですがお館様は仰いました。『自分の力は夢や未来を見るのではなく、違う世界を垣間見る力なのではないか』と」
『語り部』は自分の運命を悟った時から、どうにかする方法を、夢を渡りながら探り続けていたのだ、という。
出来る限り、自分の身の内に潜む【魔王】の力を堰き止めて。
歴代の『語り部』と違い、子を為してその運命を引き継ぎもせず。
「そうして、どこの世界でもご自身が救われないことを悟ったお館様は、一つの計画をお立てになられました……」
ーーー『別の世界から、もう一人のウェルミィを連れてきて、手助けをして貰おうと思う』と。
意識だけならば、魂だけならば世界を渡れることは『語り部』自身が証明している。
なら、強大な力を……自分が知る限り最も強大な【魔王】であるエイデスの力を借りられれば、『二人のウェルミィ』を同時に同じ世界に存在させて、自身の命運を歪めることが出来るのではないかと。
「そうしてお館様は……【魔王】と成ったエイデス様と、向こうの世界で亡くなられたウェルミィ様の魂のお力を借りて、自らと世界を救うことを、画策なさいました」
【魔王】エイデスに支払う対価は、『夢』だったそうだ。
「ウェルミィ様が、生き延びる世界……それを見せると、お館様はお約束なさったのだそうです」
※※※
ーーー遥かなる世界で。
処刑台に立ったエイデスは。
『返せ』と、絶望の中で天を呪っていた。
ーーー何故、貴様はいつも、私から大切なものを奪う。
義母も、義姉も死んだ。
友人も。
そして、ウェルミィもまた。
いつもだ。
彼らが、何をしたというのか。
『罪なき者は天に召される』などというくだらない綺麗事で飾ったところで、その運命を作り出した存在が、彼らの命を欲したから奪われたのだと、エイデスは天を呪う。
ーーー返せ。
女神が慈愛の化身だなどと、欺瞞も良いところだ。
ーーー義母と、義姉だけでなく、友人らのみならず、ウェルミィまでも、だ。
もう、赦し難い。
ーーー返せ……！
地獄の底に叩き落とされようと、這い上がって女神を殺し、全員を奪い返してやる。
エイデスはそう固く誓い、処刑台で首を吊られた瞬間にーーーブツン、と意識が途切れた。
そうして……意識が戻った時。
エイデスは一人、生き物の気配すら感じない荒野の中に立っていた。
『聞こえる？ 聞こえるかい？ ああ、この世界でもダメなのかな』
そんな『声』が聞こえて、エイデスは空を見上げた。
『なら、また見つけないと。見つけないとな』
どことも知れぬ荒野の中で、その『声』に問いかける。
「誰だ、お前は」
するとその『声』に驚きが混じる。
『あれ、あれ。聞こえた？ 聞こえたのかな？ 君には、今の君には、この世界の君には、僕の声が聞こえたかい？』
「誰だ、と聞いている」
『やった！ 僕は夢見。ただの夢見だよ。あるいは『語り部』さ。今回の【魔王】エイデス・オルミラージュ。ああ、良かった。良かった。届いたよ！』
「【魔王】……？」
言われて、エイデスは魔術で作り出した鏡を宙に浮かせ、それを覗く。
自分の髪と瞳の質感が、見慣れた自分のものではなかった。
ーーー何が起こった？
エイデスの記憶は、『王太子婚約披露パーティー』で冤罪を掛けられて拘束されたウェルミィを牢から攫い、挙げ句に死なせたズミアーノらを殺して、首を吊られたところで途切れている。
そもそも、ここはどこだ。
考え始めると、ぼやけていた記憶が徐々に蘇ってくる。
首を吊られた後の、記憶が。
ーーー私が傍に逝くのを恐れたか、女神よ。
そう、エイデスは確かに【魔王】になった。
現世においては既に人ではなく、不死に近い肉体を手に入れていたことを、思い出した。
死の瞬間に、どこかの地の底に眠っていた『力』と、新たに生まれた『力』が、肉体の中に入り込んだのだ。
エイデスは、天でも地獄でもなく、現世に留め置かれた。
まるで『来るな』とでもいうように。
『この世界の君は、僕と話せる。良かったよ、良かった。君は、とてつもない力を持つ【魔王】だ。どの世界にも現れたことのない、かつてない力を持つ【魔王】だ』
「だからどうした」
女神が定めた運命とやらは、どこまでも人を愚弄している。
こんな『力』を得たところで、ウェルミィは、そして大切な人々は、この手の中には帰ってこない。
エイデスが、義母と義姉を失った時に刻まれた火傷痕の残る左手を見ると。
そこに、二粒の宝石が転がった。
一つは、ウェルミィの瞳に似た朱色のもの。
もう一つは、以前のエイデスの瞳に近い青みがかった紫のもの。
『石だ、石だね。君と繋がってるね。何で出てきたのかな、不思議だな。でも、何だか良さげだな』
「お前は、会話をする気がないのか」
『あるよ、あるとも。ズミアーノでも、マレフィデントでも、ルトリアノでも、他の君でもない、唯一の【魔王】よ。その『力』を貸してくれないか？ 君なら、君なら。夢の壁を破って、世界を渡れるんじゃないか？』
「……渡ってどうする」
『語り部』の言葉は要領を得ず、また興味をそそられるものでもなかった。
仮にそれが出来たところで、女神を殺せる訳ではないだろう。
そう思っていたが。
『生かさないか、生かさないか。僕と一緒に、ウェルミィを。何者でもないのに、何かを成し遂げる彼女を』
「何だと？」
『語り部』の誘いに、口にした名に、エイデスは顔を上げる。
「生かすとは、どういうことだ」
『どんな夢でも、彼女は死ぬんだ。事を成し遂げた後に、死ぬんだよ。そして【魔王】が生まれる。世界が焼かれる。【魔王】は倒される、倒されるけど、それじゃ終わらないんだ』
『語り部』の話は、要領を得なかった。
だが、何を求めているのかだけは分かる。
「面白い……！」
ウェルミィを生かす。
それがどういう意味なのかは不明だが、彼女が生きるのならば。
生きていてくれるのならば。
ーーー女神の定めた運命を、覆す方法があるのなら。
それが成し得るのなら、ウェルミィをヤツの手から取り返すことが出来る。
それが、ここにいる自分ではなくとも。
ここではない、何処かであろうと。
成し遂げたなら、それは酷く痛快なことだろう。
「『語り部』とやら。その方法を教えろ」
『良い、良いよ。まずは、別の世界にいる君を見つけよう。僕が教えるよ。まだ、ウェルミィが死んでいない世界の君だ。彼に、その手の宝石を渡すんだ。こうやって、こうやって探すんだ。分かる？ 分かるかい？』
言われて、エイデスは『語り部』の方へとさらに意識を集中する。
この世の理を超えたその方法は、言葉では言い表せないが。
今のエイデスには、理解出来る。
『力』を得た、〝万象の知恵の魔導卿〟ならば。
『異なる理』を解すことが、魔導の真髄故に。
『こっちだ、こっち』
『語り部』に誘われるままに意識を飛ばしたエイデスは、その先に薄ぼんやりと浮かんできた影に目を凝らす。
徐々に鮮明に浮かび上がったのは、まだ銀の髪と青みがかった紫の瞳を持つ自分自身。
紫の宝玉をまず投げると、宝玉が『自分』の方向ではなく『過去』に吸い込まれるように漂い、消える。
しかし、鏡像である自分がこちらに気付いた。
驚いた様子を見せる鏡像に、エイデスはもう一つの宝玉を投げながら、言葉を発した。
それは今度は二つに別れて、片方は『過去』に向かい、もう片方が鏡像の手の中に収まる。
「お前は守れ」
告げたと同時に、鏡像が消え……しばらくして、断片的に『向こう』を目にすることが出来るようになった。
そうして『語り部』との対話を通して、エイデスは一人の少女に必要な『力』を与えていった。
名も知らぬ彼女が鍵だと言う『語り部』の、望む通りに。
〝希望の朱魔珠〟は、確かに未来を見せた。
【魔王】エイデスの望む、ウェルミィが救われた未来を。
自分の知らない未来で、彼女が義姉を救う為に叫ぶのを見た。
〝太古の紫魔晶〟は、確かに誓いを叶えた。
【魔王】エイデスの、『ウェルミィを生かす』という誓いを。
その横には……自分ではない自分が、確かに立っていた。
「よくやった」
ボソリと、一言だけ彼に告げる。
そうして、『向こう』を蝕もうとしていた核を失った【魔王】の力を、全てこちらに引き寄せて、身の内に取り込んだ。
ーーーこれでいい。
ーーーこれだけでいい。
見たかったものが、見れた。
そう思い、満足した【魔王】エイデスが、目を閉じようとした時。
『向こう』の景色が乱れ、朱色の光が、小さな穴を穿つ。
『ーーーエイデス！』
そんな叫び声が……遥か彼方から響くそんな声が聞こえて、【魔王】エイデスは閉じかけていた目を開き、思わず手を伸ばした。
彼女の声。
自分を呼ぶ、彼女の声。
その声は、【魔王】である自分を……エイデスと、呼んでいる。
景色を乱した魔宝玉の光が、割れる。
残ったのは、朱の魂と、それに引き寄せられている『語り部』の魂。
ほんの些細な切っ掛けで消えてしまいそうな、微かな光。
エイデスは【魔王】の力を込めて、その魂たちに手を伸ばす。
そして優しく包み込むように、手元に引き寄せると……。
……朱の魂は、人の形を成した。
勝ち気な美貌に、不敵な笑みを浮かべた、プラチナブロンドの髪と……朱色の瞳を持つ少女に。
「ウェル……ミィ……？」
『何をボケた顔してるのよ。全く冗談じゃないわ！ まさか貴方に私の魂を送りつけさせるなんて！ 戻ってくるのに、めちゃくちゃ苦労したんだからね！！ ほんとコイツ、とんでもないヤツだわ！』
実体のない彼女は、手元に浮かぶ小さな『語り部』の魂を睨み付けた。
『二度とやるんじゃないわよ！』
『分かってる、分かってるよ。悪かったと思ってるよ。でも約束だよ。ちゃんと、ちゃんと戻ってきた。そうだよね、そうだろう？ ウェルミィ。だから、僕との約束も果たして。果たしてよ？』
『おとなしくしてるならね！』
ふん、と鼻を鳴らしたウェルミィが、こちらに向き直る。
『エサノヴァに感謝しなさいよ！ あの子が体を貸してくれなかったら、ここに戻って来れなかったんだから！』
「何故……」
『何故、ですって！？ 『何でも言うことを聞く』って約束したでしょう！ 私が、貴方が嫌がってるのに勝手にどこかに行く訳ないでしょ！？』
彼女は、変わっていない。
エイデスの知る、そのままのウェルミィだ。
ーーー幻では、ない。
エサノヴァという名前らしいあの少女は、ではまさか。
「ウェルミィ……お前だったのか？」
『え、気づいてなかったの！？』
エイデスは、何故か頭がぼんやりとしている気がした。
まるで、夢の中に居るように。
そう、考えればおかしい。
誰とも知らない相手に、自分の『力』を与えられるものなのか。
『向こう』とエイデスを繋いでいたものは、何だったのか。
「……魂の絆、か」
『そうよ。答えないと思ってたら、本気で気づいてなかったのね……まぁいいわ。私を元の体に戻して。ついでに『語り部』に体も作ってあげてね。今の、3つの【魔王】の力を吸収した貴方なら、簡単でしょう？』
まるで当たり前のようにそう言うウェルミィに、エイデスは首を横に振る。
「だが、私はズミアーノやシゾルダ、ツルギスを殺し、帝国を荒野に変えた。お前を再び手にしたとしても、世界から追われることになる」
『は？』
ウェルミィはポカンとした後に、本気で意味が分からない様子で言い返して来た。
『何言ってるの？ 貴方が、自分の感情だけでそんなことする訳ないじゃない』
「……？」
ウェルミィの反論に、エイデスはますます眉根を寄せる。
「どういう意味だ？」
するとウェルミィが、射殺すような目を『語り部』に向けた。
『ウェルミィ、ウェルミィ？ 怒らないで、怒らないでよ。だって、仕方ない、仕方ないよ。きっと、そうしないと協力してくれなかった。くれなかったよ』
『貴方、本当に体を手に入れたら覚えときなさいよ……？ 何をしたの』
『記憶を……少し、夢を見せたんだ。君が死んだって誤解してたから、一番最悪だってエイデスが思ってる結末を。それだけ、それだけだよ』
『今すぐ解きなさい！』
『解けるよ、解ける。【魔王】に強い暗示なんて掛けられない。自分の力で解けるんだよ』
『そんな小細工までした上で、『エイデスのところに帰りたければ協力しろ』って私に言ったの！？ ふざけてるわ！』
「なん、だと……？」
そんなやり取りを聞きながら、エイデスは記憶を思い返す。
確かに自分は、ウェルミィの死を確認して、【魔王】と化し、ズミアーノを、
「殺し……た？」
いや。
記憶に齟齬がある。
ーーーもしそこで『力』を手にしたのなら、この、処刑の時の記憶は何だ？。
そう気付くと、頭の中で何かがひび割れた。
もし『力』を先に手にしていたのなら、何故、その後ライオネルに戻り、令息達を殺した後にレオに捕まるのか。
処刑されて死ねたのか。
既に、【魔王】と化してしていたのなら。
そこで、偽りの記憶が完全に砕ける。
ーーーそうだ、私は。
『残念、間に合わなかったねー？』
突き止めた帝国のアジトに単身乗り込んで、そう、ズミアーノに言われ。
ベッドの上に横たわるウェルミィを見て。
ウェルミィを失ったと絶望に沈んだ瞬間に……【魔王】の力が体に入り込んだのだ。
そうして、目を見張ったズミアーノの顔を見ながら……『世界を滅ぼせ』という、脳裏に強く響く感情に支配されそうになり。
「私は、自ら……封印を」
『そうよ！ 思い出したの！？』
咄嗟の行動だった。
この荒野は、『封印』の内側だ。
エイデスは自我を失う前に、ライオネルを……ウェルミィの大切な人々を襲うだろう『力』を、自分ごと封じ込めたのだ。
元々、帝国に存在していた何らかの封印が、『かつての【魔王】の力を封じているもの』だったことを理解出来る程、知覚が広がったことが、功を奏した。
それを、利用したのだ。
思い出したと同時に、意識がハッキリする。
どこか夢見心地だったのは、どうやら『語り部』の見せた悪夢を、信じ込んでいたことが原因だったようだった。
その間も、『語り部』は必死にウェルミィに言い訳していた。
『悪いと思ってる、思ってるけど、だから代わりに、エイデスの心を目覚めさせた。目覚めさせたよ？ その代わりじゃないか。ちょっと夢を見せて、協力して貰っただけじゃないか』
『……そうね。貴方にマシなところがあるとしたら、それはそうだわ。それだけは褒めてあげても良いけど、やり過ぎはやり過ぎなのよ！』
『ごめん、ごめんよ』
『本当にもう……まぁ、今までろくに人付き合いも出来てないし、仕方ないとは思うけど。これからは覚えなさいよ！』
『分かった。分かった。体をくれたら、そうする』
ウェルミィは小さく一度頷くと、こちらに向き直って、両手でエイデスの頬を挟み込む。
触れている感覚はないが、こちらを真っ直ぐに見つめてくれる彼女の瞳に、どこか懐かしさを覚えるほど、自分の記憶が遠かった。
「私は、どれだけの時間、一人で過ごした？」
『向こうでは、そんなに経ってないんじゃないかしら？ ここの中は、夢の中という感覚が近い気がするしね。……でも、そろそろ目覚める時間よ』
ウェルミィは、嬉しさを抑えきれない様子で、ペタペタと頬を叩くような仕草をする。
『ねぇ、エイデス。……実はね、どんなことがあっても、貴方や私が不幸になることなんてないのよ。『語り部』は難しく考え過ぎたの。だからややこしいことをしたのよね。まぁお陰で『向こう』は救われたし、私は帰ってこれたし、もうどうでも良いんだけど』
「考え過ぎた……？」
『語り部』は、自らを器の役割から解放する為に事を起こした。
思い返しても、その行動に何かしら考え過ぎている感じはなかったように思う。
だがウェルミィは、呆れた顔をした。
『エイデス。貴方、封印されてる間にバカになったの？ お義姉様は〝精霊の愛し子〟なのよ。お義姉様の周りでは、全ての物事が上手く行くの。その加護は、お義姉様が大切に思う全てのものを守るのよ』
ーーー確かに、そんな話は聞いたことがある。
だが、そうであれば何故、歴代の〝精霊の愛し子〟の中に不幸になる者が出たのか、と考えて。
すぐに、答えに辿り着いた。
ーーー子が、生まれたから、か。
〝精霊の愛し子〟が『語り部』の瘴気同様に受け継がれていくものならば。
初代も子がいたから、血脈は継がれた。
そしてイオーラの母が不幸に見舞われたのは……イオーラがその腹に宿っている時。
おそらく、そこから生まれた子が物心つくまでは、女神の寵愛と精霊の加護が消えてしまうのだ。
意志の有無で、神や精霊が、人を『真理』に近しい存在として認識するのなら。
本来は意志が芽生えるまでの間だけ、誰かに狙われぬよう、瞳の色と存在を隠すのだろう。
だがイオーラの母は、その封印を解く前に、亡くなってしまった。
「そうか……封印が解けたイオーラの周りでは、真に不幸になる者はいない……」
『ええ。なら、お義姉様に心から愛されてる私と、私が大切に思う貴方が不幸になることなんて、あるわけがないでしょう？』
言われてみれば、真実を知ってみれば、ごく当然のことのように思えた。
そこで、不貞腐れたような『語り部』の声が聞こえる。
『それがズルい、ズルいんだ。僕は助からないのに、君たちはいつも助かるんだ。だからおかしいって言うんだ』
『だから、それが考え過ぎだって言ってるの！ 初代の時も二代目の時も一緒よ。あなたは、ただお義姉様に好かれれば良かったの。そうしたら、きっと貴方も助かったのよ』
『そんなこと分からない、分からないじゃないか』
『だったら、これから試せば良いでしょ！ それより、ちゃんとここにエイデスと私がいることを伝えたんでしょうね！？』
『伝えた。伝えたよ。こっちの僕はもう死んでるから、ちゃんと声が届いた筈だよ』
『語り部』がそう口にした直後に、荒野の果てから地鳴りが響く。
エイデスが施した封印が……破られる気配を、感じる。
『世界は、平和なのよ。『向こう』もこっちも、小さな騒動はあっても、今も昔も……貴方が、私とお義姉様を救ってくれた時から、ずっとね』
「『向こう』はともかく、何故こちらがそうだと分かる。【魔王】は生まれたのだ」
『ええ。でも【魔王】は貴方でしょう？ エイデス。だったら世界がその力で滅ぶことなんて、ないじゃない。そうでしょ？』
また、当たり前のようにウェルミィが言い。
「ああ。……そうだな」
エイデスが答えると、荒野の果てが、今度はひび割れる。
作り出した封印世界が壊れてゆき……そのひび割れの向こうに、人影が見えた。
魔力の気配が、それを誰であるかを察知させる。
十二氏族ではない。
こちらは、『向こう』ではないから。
だが、〝精霊の愛し子〟とその伴侶だけは、変わらない。
彼らを取り巻く人々が……そして、ウェルミィを大切に想う者達の気配がする。
殺したと信じ込んでいた青年らの気配も、ある。
『向こう』とは違う結末を辿っただろう者達の……それでも救われたのだろう者達が、そこにいる。
『私は、生きてるわ。あの時だって、逃げようと暴れたから、ズミアーノに眠らされていただけよ』
ウェルミィの言葉に重なるように、呼び掛ける声がする。
「エイデス！ 探したぞ！」
「ウェルミィ！ そこに居るの！？」
イオーラとレオの声が、聞こえる。
「私は……」
『お迎えが来たわよ、エイデス』
「私は……！」
エイデスは、ウェルミィの魂を抱きしめる。
「奪われていなかったのか。私は、お前を……失ったと」
『言ったでしょ？ ずっと、魂で繋がっていたじゃない。寝てる間に勝手に『向こう』に飛ばされて、ちょっと怒ってるわ！』
「すまない、ウェルミィ……」
『仕方ないから許してあげるわ！ ねぇエイデス。私頑張ったのよ？ せめてお帰りくらい言ってくれても良いんじゃない？』
「……お帰り、ウェルミィ」
『ただいま』
満足そうに笑った彼女が、耳元で囁く。
『愛してるわ、エイデス』
「ああ……私もだ」
『二度と、余計なことしないでね！』
「約束しよう」
戻ってきてくれた、と、実感した途端、頬を涙が伝った。
『もう、泣かないでよ！ ……私まで、泣いちゃうじゃない』
膨れ面で涙を堪えるウェルミィに、エイデスは、小さく微笑んだ。
「ああ、すまなかった」
※※※
イズィースの話を聞いて、思わず、ウェルミィは目を閉じる。
ーーーバカね。
もう一人のエイデス……【魔王】の選択に、そう内心で悪態をついた。
別の世界で、自分が失ってしまったウェルミィを救う、なんて。
ーーーそんなことしたって、『私』は戻ってこないでしょうに。
横に立つエイデスを見上げると、彼は何となくバツが悪そうな顔で、眉根を寄せていた。
何故かこっちを見ない。
「……ねぇ」
「それは私ではない。……だが、気持ちは分かる」
自分が得られない幸福であっても、そんな未来が欲しいと思う程、大切に想っていてくれるのは、嬉しいけれど。
「だから、こんな騒動になったってこと？」
「はい。ですが少なくとも、この世界のお館様に溜め込まれた瘴気は失せました。向こうの【魔王】エイデス様に、魔宝玉を通して取り込まれたのでしょう。おそらくは同時に、お館様とウェルミィ様の魂も『向こう』に渡ったのだと思われます」
あのエサノヴァが『ウェルミィ』だったのなら。
そして、その魂をこちらに送ったというのなら。
ウェルミィにも、そう、送られた彼女の気持ちは、分かった気がした。
ーーー『エイデス！』と。
あの、嬉しそうな幻聴は、それはそうだろうと。
ウェルミィなら……もしそれがこちらの世界を救う手段であったとしても……『自分のエイデス』から引き離されることを望む、とは思わなかったから。
「いずれまた、どこかに……あるいは再び〝夢見の一族〟に『語り部』は生まれ、瘴気は溜め込まれるのでしょう。ですが、帝国には浄化を広くもたらす手段が存在し始めており、瘴気と化した魔力を霧散する方法も、人に魔力を譲渡する研究も進められております。やがて、【魔王】の生まれぬ世になること……そこまでを、お館様は考えておられました」
イズィースは、どこか寂しげだった。
彼は彼で、『語り部』に忠誠を誓っていたのだろう。
「もし裁きが必要と判断なさるのであれば、どうか、私めに。ですが、エサノヴァは……ウェルミィ様に体をお貸しして、自分の時間を犠牲にしてでも、協力してくれた娘です。お慈悲をいただければと、思います」
言われて、ウェルミィは周りを見回すが。
レオもお義姉様も首を横に振り、バーンズ様も肩を竦めるだけ。
他の誰も、ウェルミィに視線を向けたまま、口を開こうとしない。
ズミアーノとヒルデだけが、おかしそうな顔をしているのが気に入らないけれど。
「ああもう！ 『私』がやったことの責任を、私が誰かに押し付ける訳ないでしょう！ 許すわよ！ 全員それで良いんでしょう！？」
「お前が良いなら、誰も文句は言わん。世界は救われ、【魔王】は生まれなかった。取り込まれず霧散した瘴気だけは気になるがな」
エイデスも、笑いを堪えるように目を背けた後、ポツリと呟く。
「しかし、合点がいったな」
「何が？」
瘴気からお義姉様を救おうとした時に、湧き出てきた自分のものではない『力』を、エイデスも感じたらしい。
自分ではない自分の声や、魔宝玉の存在も。
「イズィースの発言を、事実と受け入れよう。騎士と乙女が理屈が分からずとも生まれ落ちて存在するように、別の我々も存在する、そう仮定すれば、謎が解ける」
「だから、何の謎なの？」
「何故、他の誰にも分からず、お前にだけ看破できる魔術があったのか、という謎だ。ズミアーノの件の後に『向こう』のお前が死んだというのなら、それはそうだろうな」
あの婚約披露パーティーの辺りで、何かウェルミィ達自身に、今回の件で繋がることがあっただろうか。
ウェルミィが首を傾げていると、エイデスがようやく説明してくれた。
「あれが【魔王】として強大な力を得た、もう一人の『私』の力を借りたものだったからだろう。だから、『もう一人のお前』が四公の血統魔術すらも操り、あれほどの身体能力を誇り、そしてエサノヴァを取り逃がした時、彼らから与えられた魔宝玉が反応しなかったのだ」
全て『向こう』から齎された、エイデスや〝精霊の愛し子〟を超える、【魔王】の魔術や呪具だったから。
でも、何でウェルミィだけが見抜けるのか……とそこまで考えて、ようやく思い至った。
「……え。そんな理由なの？」
「そうだ。私は契約魔術によってお前に嘘がつけない」
だから、仮に【魔王】のものであっても、隠蔽魔術や〝変貌〟の魔術のようなものは、ウェルミィにだけは効かなかったのだと。
確かにあの婚約披露パーティーの時点では、ウェルミィはエイデスと既に契約を交わしていた。
「同じ魂であるから、その契約が生きた。……そして向こうのお前が死んでも魂が残っていたから、契約魔術が切れなかったのだろうな。魂の繋がりは何よりも強い。故にその繋がりを通して、どちらかのお前がいる場でのみ、こちらで【魔王】の力を行使できたのだろう」
エイデスは、何故か愉快そうな笑みをこちらに向けてくる。
「それを何故、状況に合わせてあれ程的確に使えたのか。……そう、お前なら出来るだろう？ 誰よりも『ウェルミィとエイデス』のことを理解しているのだからな」
「……不公平だわ。未来が分かってて、そんなエイデスの力が借りれるなら、私だって同じことが出来たわよ！」
ーーー『今回は私の勝ちね』、ですって？ ただのズルじゃない！
それで私のエイデスに勝っただなんて、自惚れも甚だしい。
「負けてないわよ！ 私のエイデスは【魔王】にならなかったもの！」
「自分と張り合ってどうする」
エイデスは、ますます面白そうにウェルミィの頭を撫でる。
「私の負けだ。……どこの世界に居ても、お前は最高の女だ、ウェルミィ」
「なんか嬉しくないわ！」
ウェルミィが膨れると、周りで見ていた面々から、何故か笑いが起こる。
「何よ、もう！」
15時に四章終章を投稿しますー。
