結婚式【後編】

　続いて入場したのは、ダリステア様。

　手を引くのは、兄であるマレフィデント・アバッカム公爵である。

　エイデスと双璧を成す、ライオネル王国のもう一人の魔導卿。

　二人は学友であり、魔術の腕を競い合ったライバルでもあった。

　金の髪の貴公子然とした容姿で、エイデスと同じく魔導士の礼服を身につけている。

　ダリステア様は、長身に似合う金糸で彩られた、豪奢なドレスを纏っていた。

　前王国王家の血を引く二人。

　その血ゆえに苦労も数多く……パレードの前に、彼女らはやはり、国王陛下の元へと赴いていたらしい。

『何を話されたのですか？　言いたくなければ、良いのですけれど』

『口外出来ないこともございますけれど、お兄様が、ナニャオ殿下に添うことを、話しておられましたわ』

　どこか吹っ切れたようなダリステア様の表情が、印象的で。

　ーーー血筋で争うことは、もうなくなるのね。

　ダリステア様は今日、ツルギスの妻となり、アバッカム家の籍から抜ける。

　そしてマレフィデント様がナニャオ第二王女殿下に添う、ということは……ナニャオ様が降嫁されるのではなく、マレフィデント様の王室入り、となるのだろう。

　それは、アバッカム公爵家が途絶える、ということだ。

　おそらくマレフィデント様は、別の誰かに公爵家を継がせる意思はない。

　ただの恭順ではなく、家を潰して未来の争いの種すらも摘むことを、彼は選んだのだ。

　発表すれば、反発も多くあり、傘下にあった家々が荒れるのは想像に難くない。

　

　けれど、彼らは選んだ。

『支持致しますわ。その勇気を』

『ありがとうございます』

　やり取りは、それだけだった。

　そんなダリステア様の手を取るのは、ウェルミィ達とは反対側に立っていたツルギス。

　デルトラーテ侯爵家長男として、胸元の花に騎士勲章を下げた彼が、ダリステアの手を受けて下がる。

　不器用で、愚直。

　可もなく不可もなく、目立たない……親族はともかく、外野からはそう評され続けて来た彼は、その実、ただの一度も襲い来る困難から逃げなかった。

　その末に、一途に想い続けたダリステアを得た。

　やがては父の跡を継ぎ、ライオネル王国の軍団長として立つのだろう彼を、今は多くの人が祝福している。

　

　ーーーそうして、最後に。

　イオーラお義姉様が、姿を見せた。

　その段になって、おそらくは知らなかったのだろう人々が、ざわりとざわめく。

　お義姉様の手を引いているのは、国王陛下だった。

　ウェルミィにはクラーテスお父様がいるけれど、お義姉様には既に、親がいない。

　実の父母も既に亡く、義理の父母までも。

　しかし繋がりの為に養子に入っているとはいえ、帝国貴族であるロンダリィズ伯爵にそれを頼むわけにもいかず。

　結果、国王陛下がその役目を買って出たのだ。

『どうせ親になるのだ。構いはせんだろう？』

『何で、実の父親から花嫁を受け取らないといけないんですかね……』

　ニヤリと笑った陛下に、レオがとてつもなく嫌そうな顔をしていた。

　そして今、その当事者の一人であるお義姉様が、バージンロードを歩いてくる。

　ーーーなんて美しいのかしら……！！

　それぞれに魅力的だった皆が霞むほどに、お義姉様は輝いていた。

　ドレスの形はウェルミィと同じだけれど、お義姉様の縫い取りやレースは王族の紫である。

　陛下に対する驚きが収まると、集まった皆もほう、と息を吐く。

　顔を隠していても、お義姉様の人を魅了する輝きは少しも損なわれない。

　ーーーウェルミィが、誰よりも幸せになって貰いたかった人。

　薄いヴェールの向こうで、花が綻ぶような笑みを浮かべる口元が見える。

　ウェルミィが溢れそうな涙を堪えて、ぎゅ、とエイデスの手を握ると、彼は小さく握り返してくれた。

　そうしてレオがお義姉様の手を取ると、皆で神前に向き直る。

　司祭として皆の前に立つのは、タイグリム殿下だった。

　奇しくもこの場に揃っている者たちは、皆、ズミアーノが引き起こしたあの事件に関係している者ばかりだった。

　その場の誰よりも、何故か満足げに見えるタイグリム殿下の前に一組ずつ進み出て、誓いの言葉とキスを交わしていく。

　真っ赤なテレサロと、真剣な表情のソフォイル。

　照れ臭そうなニニーナと、いつも通りニヤニヤするズミアーノ。

　

　そうして、ウェルミィの番が来る。

「生きとし生ける限り、伴侶を愛することを誓いますか？」

「「誓います」」

　答えて、お互いに向き合い……エイデスがヴェールに手を添えて、そっと捲り上げる。

　ウェルミィ自身は、口づけももう慣れたものだけれど……それでもやっぱり、皆の前で、となると恥ずかしさが込み上げた。

　でも、なるべく凛として、エイデスと唇を重ねる。

　軽く触れる程度。

　そうして、軽く頬を紅潮させたダリステア様と、固い表情のツルギス。

　内心はともかく、完璧な淑女の微笑みを浮かべたお義姉様と、何故か余裕そうなレオの誓いも終わって。

「婚姻の誓いは交わされました。そなたらの道行きに、幸多からんことを」

『ライオネル王国の未来に』

　タイグリム殿下の言葉に、全員で唱和して。

　ーーーこの日、ウェルミィは正式にエイデス・オルミラージュの妻となった。