第ⅩⅤ話　花火

「懐かしいね、また蒼葉から、花火しよって誘われるなんて。私と遊んでたら、また火傷しちゃうよ？」

「なんだよそれ。で……、ダメか？」

「ううん……、いいよ。花火、しよ！」

　きっと、嬉しくてしかたないんですよね。わかります、灯里。

　でも、わたしはちょっと、ジェラシーですよ！

「じゃあ、あの神社で集合ね！遅れないでよ～！」

「灯里こそな！」

　ま、なんだか微笑ましい感じなので、よしとしましょうか。これが、ふたりの新しい「普通」な時間、なんでしょうね。

　わたしは――。

「楓も、きっと来るよね？」

「え、そうなの？」

　あーあ、灯里。それ、言っちゃうんですね。でも、やっぱり、嬉しいなぁ。じゃあ、お言葉に甘えて。ごめんなさいね、蒼葉さん。わたし、やっぱり、こんなところで退いてあげるほど、やさしくないんです。

『行きますよ、灯里。わたし、灯里のこと、ずっと大好きですから。』

　わたしの声は、幸せそうなふたりの世界に、ちゃんと届いたのでしょうか。

　灯里が笑って、蒼葉さんはちょっと、困り顔。ああ、楽しいなぁ。世界って、こんなにも「普通」なんですねとか言ったら、ありきたりすぎますか？

　いったん別れて、準備をして、お社(やしろ)に集合。これを最も早くやり遂げたのは、どうやらわたしのようです。

　やることもなかったので、店じまいされた屋台の傍らに置いてある、プロパンガスとか発電機とかを眺めながら、夕焼けに照らされる石畳の参道を、しばらくお散歩しました。

　なかなか暮れない空を見ていると、ここは本当に、まるで流れる時間が違う場所みたいだなんて、思えてきました。

　それにしても、ふたりとも、時間かかってるなあ。

　そういえば、明日はお父さんの、最後の裁判です。

　わたしがやれることは、もう全部やりましたし、あとはお父さんが受けるべき罰を、しっかりと受けることが大事なのだと思います。

　ちゃんと、やり遂げましたからね。わたしの、妹さん(・・・)――。

『――にげて』

　誰？

　わたしに何かを伝えようとしていたのは、わたしが吹き飛ばしている、タイヨウとかいう、兵器……のはずなのに。

『にげて。まだ間に合います。』

　どうやって、話しかけてきているのかすらわからない。でも、そう聞こえます。あなた、まさか！

『にげて。』

　これは、風……？

　この子は、わたしの風を使って、風を揺らして、語りかけてきているようでした。

　閃光がまたたき、爆風が迫り来る中、最後に聞こえてきたのは、こんな言葉でした。

『おとうさんを、よろしくね――。お姉ちゃん。』

　困った妹です。わたし、あのあとすごくがんばったんですよ。お父さんは炎に閉じ込められてるし、わたしの身体、重すぎましたし。

　でも、妹の頼みとあれば、お姉ちゃん、頑張るしかないですよね。

　わたしは、「もうここまでだ」とか言うお父さんを、防護服脱がせて、バチンって叩いてやりましたよ。妹と一緒に、ちょっと反抗期です。

　ねえ妹さん――、あなたは最初から、誰も傷つけないつもりだったんでしょう？

　意志の強い子を集め続けたのは、父の失敗ですね――。

「おっし、じゃあ始めるか！」

「うん！」

　やっと３人揃った……と思ったら、なるほど、そういうことですか。

　ふたりは、綺麗な浴衣を身にまとっていました。そうか、花火といえば、それが正装なんですね。わたし、ちょっと失敗です。

「線香花火、勝負な！灯里、ズルすんなよ？」

「分かってるって！疑うの？私のこと。」

　わたしたちは、３人で灯里の火に、線香花火を近づけました。

「きれいだな、やっぱり。」

「えっ……、蒼葉、まだ全然はじまって……ないよ？」

　あ、ずるい。先に言われました。

　ちょっと悔しいですけど、わたしを水鉄砲から助けてくれたお礼、まだしてなかったですからね。「イーブン」のお返しです。

　ふわりと、風が吹きました。

「あ！楓のぶん、もう落ちちゃってる……！」

「マジかよ。」

『まじですよ。ということで、わたしヘコんじゃったので、ちょっとあっちで風に吹かれてきます。こ(・)こ(・)か(・)ら(・)は、お(・)ふ(・)た(・)り(・)で。』

　そんなこと言い残して、ちょっとにやけ顔で歩くわたしのことを、もし誰かが、いいえ、小さい頃の「わたし」が、見ていたとしたら――。

　きっと、幸せそうって、言うんだろうなぁ。

「なぁ。灯里。あの夜の続き、今から、始めてもいいか……？」

「うん……、いいよ。」

　へえ。やるじゃないですか。

　涼しくて強い風が吹きました。季節はもうすぐ、秋になるようです。

――　『天照の灯』　完　――