第１１話　Ｃランク

「…もう一度、何とおっしゃいましたか？ 私の狐耳にゆっくりと仰ってください」

　笑顔を見せているベラだが、口元が引きつっている。目は笑ってすらいない。

「え、だから約束した新作ドーナツを持ってきた――」

「そこじゃありません！ あ、ドーナツありがとうございます。って！その前です！ダンジョン全層攻略のことですよ！ ショウ様が依頼を受けてからまだ3時間も経っていませんよ！あ、これ美味しい！」

　ついに業務中にドーナツを食べ始めた。ストレス発散の手助けになるといいけど。

「じゃあ、俺のギルドカードを提出するから、それで確認してくれ。あとこれ、受注した依頼品」

「最下層までたどり着くのに二週間はかかるのですが…かしこまりました。そこまで言うのでしたら、確認します！」

　レベル10でダンジョン攻略は少し無理があったので、『隠蔽』でレベルをほんの少し上げておいた。

　ギルドカードを手渡すと、ベラが胡散臭そうな表情を見せながら、カードを相変わらず不思議な口の形をした水晶の上に乗せると、俺のステータスが映し出された。

名前：ショウ

人族：人族

職業：戦士

レベル：23

HP：240

MP：160

攻撃力：210

防御力：172

体力：204

魔力：149

俊敏：182

器用：200

運：10

魔法スキル：

水魔法 Lv.3　聖魔法 Lv.2　魔力操作 Lv.3

生活魔法

スキル：

剣術 Lv.4　体術 Lv.3　身体強化 Lv.3

称号：

下級ダンジョン攻略者

「………」

　俺のステータスを見たベラが固まったまま何も喋らない。彼女の顔の前で手を振ってみたが、効果はなかった。親指と中指でフィンガースナップを鳴らすと、問題なく動き始めた。

「は、はああああああ！？ ちょっと、ショウ！ これどういうことよ！？ 一週間でどうやったらレベルが10も上がるのよ！ わ、グスッ、訳が分からないよ！ っう、っう、グスッ」

　動き始めたが、壊れてしまったようだ。加えて人前にも憚らず泣き始めたので、ドーナツが入った箱から一つ取り出し、彼女の口元まで持っていくと、虚ろな目で遠くを見ながら鼻でクンクンと匂いを嗅ぎ、もきゅもきゅと食べ始めた。食べ終わると正常に戻り、顔をリンゴみたく真っ赤に染めていた。

「ゴホンッ…失礼しました、ショウ様。どうか忘れてください私、ベラが『ダンジョン攻略』の称号を確認しましたので、Cランク昇格試験を受けることができます。どうされますか？」

「もちろん受けるよ。それで、その昇格試験は今から受けられるのかい？」

「はぁ…普通、ダンジョンから帰還してから試験を受ける人なんて居ないんですけど。試験は一か月に2回ありますので、次の昇格試験は一週間後になります」

　話は変わるが、この世界の住人は時間や日にちを理解している。大きな町に赴けば大体、中央に立派な時計塔が設置されている。王族、貴族、裕福な商人はマジックアイテムの腕時計や懐中時計を所持している。もちろん気軽に手を出せない高級品なので珍しいが。

　ただし、地球の一年は12か月なのに対し、こちらの一年は14か月と少し長い。

「了解。それじゃ、一週間後に来るよ。これ、皆で分けてね」

　大量のドーナツが入った箱を渡し、ギルドから出た。

『ショウ。Cランクに昇格した後、どうするの？ この街にずっと居るわけじゃないよね』

宿へ向かっている途中、ナビリスがこれからのことについて聞いてきた。

『ああ、Cランクに昇格したらラ・グランジの街に移動する予定だ。塔にも登ってみたいし』

　――大都市『ラ・グランジ』

　オーウェンの町から馬車を使い、一週間ほど北に進み、オーウェンと王都のやや中間に位置する。ランキャスター王国唯一の塔型ダンジョンが聳え立つ、グランジ公爵が治める人口約125万人が住む大都市。冒険者、商人、貴族、観光客に関わらず人気の街であり、現国王の姉であり領主の『アレキシア・フォン・グランジ公爵』は聡明な女性で、領民から愛される女領主。俺が次に移動する目的地。

『分かったわ。どうせ、そこの塔も攻略するんでしょ？ バレたら貴族や王族から狙われるわよ』

『頂上には行くが、攻略はしない。攻略は人類がするべきだ』

『天辺までは行くつもりなのね…』

『まあな』

　ナビリスがため息をついた。攻略はしないから大丈夫、大丈夫。あ、でも今は冒険者として活動してるから、間違えて攻略しちゃおうかな。

『怒りますよ』

『あはは、冗談だよ、冗談』

　うん。攻略は今のところ諦めよう。

『おはよう、ショウ。朝になったわよ』

『ああ、おはよう、ナビリス。今日は機嫌が良さそうだな。何かあったのか？』

　ダンジョンを攻略してからちょうど一週間が経った。今日はCランクの昇格試験の日。兎に角も、今朝は珍しくナビリスの機嫌が良い。俺が世界を眺めている間に、嬉しい出来事でもあったのか？

『うふふ、ショウが神眼を発動中に、リッシュ様から念話が来て、メティスが管理する世界が決まったらしいわ。これほど嬉しい出来事はないわ！ 私の身体を創造したら、早速お祝いに行かなきゃ！』

『そうか…それはそうだな。ナビリスの実体を創造したら一緒に祝いに行くか』

『ええ！絶対に行きましょ！』

　…アティナ。俺たちの娘は立派な女神に育ったよ。後でリッシュに感謝の念話を送ろう。

・・・

・・

・

　いつもの服装に着替え、鞘に入ったロングソードが括りつけられた剣帯を腰に巻き、一階に降りて食堂へ向かい、ショウ専用の席になった椅子に座った。

数分後、お馴染みのウェイトレスがメニューを持ち、笑顔を見せながらこちらへ寄ってくる。

「おはようございます、ショウ様。本日もいいお天気ですね！ 他のお客がショウ様のことを噂していましたよ。何でも、冒険者に登録してからたった二週間でCランク昇格試験を受けるとか」

「そんな噂が広がっているのか？ それじゃ、違う噂を広めてくれ。『ショウはギルドに登録してから二週間でCランクに昇格した』、と」

「あはは、分かりました。だからちゃんと試験に合格してくださいね、ショウ様！ …それで、今日のブレックファーストは何にされますか？」

「今日は記念の日だから、豪華にしてくれ。もちろん、ミルクティーも高級なやつを」

「別料金がかかりますが、よろしいでしょうか？」

「ああ、これで満足できる料理を期待してるよ。お釣りはチップで取っておいて」

　彼女に白金貨1枚を手渡した。

「わ、分かりました！ ショウ様がご期待できる料理をお持ちします！」

　白金貨を渡した瞬間、ワタワタしながら周りの目を気にせずキッチンへと走り去った。

　１５分後料理が乗ったトレーを持ちこちらへ向かって来た。皿に盛られた料理から漂う良い香りが鼻を伝う。

「お待たせしました。こちらが、オークキングの肉にデザートトマトのケチャップを載せたハンバーガーと、ゴールデンバーナードの卵を使ったスクランブルエッグとなります。最後に、アグレッシブカウのミルクとロスチャーロス教国の聖城で採れた茶葉を使ったミルクティーです」

　おお、これは白金貨を払った価値がありそうな料理だ。早速食べよう。

　インベントリから出したサングラスをかけながら、メインストリートを歩いていた。あ、朝食は美味しかったです。

「おっと、ごめんよ」

　そのまま歩いていると、反対側から歩いてきた男と肩がぶつかった。男は一応謝り、そのまま歩き去る。ぶつかった男はそのまま裏道に入り、周りに誰もいないことを確認すると、ショウにぶつかった際、内ポケットに入っていた豪華な宝石が付いた膨れた小袋を盗んでいた。思った以上の大金をゲットし、思った以上の大金をゲットし、ホクホク顔の盗人は期待しながら小袋の口を開けた瞬間――爆発が起き、体の肉や内臓をそこら中に撒き散らして死んだ。

　――ボンッ！

　どうやら俺にぶつかった際、俺の金を盗もうとした盗人が死んだらしい。

　男が盗んだ袋には罠魔法の魔法陣が仕掛けてあり、開けた瞬間爆発するよう設定されていた。男が盗んだと思っていた豪華な袋も幻覚魔法がかかった袋で、実際には何も入っていないただの袋を盗んでいたのだ。

　奴が爆発した近くの場所で悲鳴が聞こえるが、それもまた運命。

　どこの街に行っても、どこの世界に行っても、悪党は必ずいる。地球で世界一安全と言われる日本でも一定数の悪党はいる。日本より安全な世界でも犯罪は起きる。

　オーウェンの街ではそんなに見かけないが、この世界にも奴隷は存在する。実力大国と言われるランキャスター王国でも奴隷商はある。スラム街も存在する。バンクス帝国では奴隷狩りが頻繁に行われる。100年ごとに召喚される勇者は皆、この奴隷制度をなくそうと努力を傾注したが、結果は無理だった。地球のアカシックレコードを読んで知ったが、現日本にも奴隷は存在しているのに、文化が全く異なる異世界で奴隷制度をなくせるはずがない。善意と思うなら、買えるだけの奴隷を買い、仕事を与えた方が幾らかマシ。

　開けっ放しの扉を潜り、サングラスをインベントリに戻し、空いていた受付へ向かい、受付嬢にCランク昇格試験について聞いた。

　説明を聞く限り、どうやら試験会場は右の建物の訓練所で行うらしい。

　一旦外に出て、すぐ横に「訓練所」と書かれた看板がかかった建物へ向かい、こちらも開けっ放しになっている扉を潜って中に入った。

　思った以上に広い空間が広がっていた。約50メートルの円形の訓練場となっており、端には観覧席も設置されていた。冒険者の街特有の、闘技場みたいな扱いになっているようだ。

　本日は昇格試験ということで、訓練している冒険者は皆無で、代わりに訓練場の中心に6人の冒険者がそれぞれ準備していた。どうやら試験者は俺を含めて7人か。観覧席には彼らのパーティーメンバーが見守っている。他の試験者が準備している中、俺は何もせずに立っていた。試験者や観覧席から視線が集まるが、気にせずに待つことにした。

　10分ほど経つと、反対側の入り口から3人の冒険者が歩いてきた。誰も熟練の雰囲気を醸し出している。

「おい！ あれって、Bランクパーティー『竜の氷柱』のメンバーじゃねえか！？」

　そんな叫びが周りから上がってきた。どうやら、巷で有名な冒険者パーティーらしい。

　こちらの前で止まり、革鎧を着た一人の男が一歩前に出て話しかけてきた。

「俺はBランクパーティー『竜の氷柱』のメンバーの一人、スコットだ。こちらのローブを着た魔法使いがプリシア。そしてこっちの筋肉男がガドル。俺たち3人が今回の試験官に選ばれた。試験内容は簡単だ。実力を見せろ！ 俺たちに勝てなくてもいい！ Cランクに匹敵する力を見せろ！ 分かったか！？」

「「「はい！！」」」

　熱血漢だ…右側の試験者から試験を始めるようだ。俺が最後か。試験者は3人のうち1人を選び、模擬戦をして、無事実力を認められたら合格とのこと。武器は壁側に置いてある訓練専用の武器を選んで戦うようだ。

「よろしくお願いします！」

　一人目の挑戦者は10代後半の青年だ。刃が潰れた槍を構え、彼が選んだ相手、スコットに向かって飛び出す。

　青年が突き出した攻撃を、スコットはいとも簡単に弾いた。弾いた衝撃でバランスを崩した青年の隙を逃さず、スコットは木剣を青年の腹に叩き付けた。。青年は革鎧を着用しているが、あまりの威力に3メートルほど吹っ飛び、動かなかった。失神しているだけで命に別状はない。

「Cランクになるにはまだ早いな。もっと実戦を積め。次！」

　冷水をぶっかけられ目を覚ました青年は不合格通知を告げられ、肩を落としながら仲間が待つ観覧席へ向かった。

「お願いします！」

　二人目の挑戦者は杖を持った魔法使いの青年だった。…青年率多くない？

「魔力で表す火の矢よ、我が敵を撃て。火矢(ファイアーアロー)！」

　彼が選んだ女性魔法使いへ向かって魔法を放ったが、彼が詠唱を完了した時には、彼女は既に強烈なアッパーカットを繰り出していた。馬鹿正直にアッパーカットを食らった彼は成す術もなく、一瞬で失神した。

「魔法使いの弱点は接近戦闘。接近戦が苦手でも、体術か短剣術を学ぶといいわ。失格よ」

　目覚めた魔法使いの青年も肩を落としながら観覧席へ向かった。

　俺の番になった。

　あれから、、三番目の挑戦者である弓使いのエルフ、四番目の大剣使い、六番目の挑戦者である魔法使いの女の子が合格していた。

　壁側に置かれた木剣を手に持ち、訓練所の中心に戻ると、スコットから話しかけられた。

「噂のお前が最後か。では相手を選ぶがいい」

「三人同時に挑戦するよ」

　俺が伝えた言葉が聞こえなかったのか、スコットは何も言わない。

「…ん？ 俺の耳が遠くなったのかな？ ちゃんと聞き取れなかったようだ。もう一度正確に言ってくれるかい？」

　威圧を浴びせながら確認された。

「だから、三人同時に相手するよ」

　もう一度同じ言葉を伝えた。

「そうか、そうか。聞き間違いじゃなかったか…このガキ！ 調子に乗りやがって！ ボコボコにしてやる！ 後悔するなよ！！」

　どうやら、熱血に火が付いたようだ。他の二人も何も喋っていないが、俺に殺気を放っている。

「火の槍で我が敵を撃て。火槍！」

　剣を構えた直後、女性魔法使いが高速で詠唱し、魔法を放ってきた。

「……潰れろ。クラッシャー！」

　飛んできた火槍ファイアースピアを横ステップで躱すと、既に俺の後ろに回っていた筋肉男ガドルが大斧を俺の頭上目掛けて振り下ろしてきた。

　右足を半歩後ろに下げ、身体を半回転させ、木剣の先端で振り下ろしているバトルアックスの側面を突き、角度をずらした。完璧に頭を狙った攻撃がいとも簡単に地面の方へ逸らされ、数秒動きを止めてしまった隙を逃さず、剣を振り払って気絶させ、返しの剣圧で魔法を詠唱中のプリシアに向けて吹っ飛ばした。

　魔法を詠唱中に仲間がこちらに吹っ飛んできて、驚きながらも詠唱を中止して横に避けるが、避けた先には俺が既に木剣を下から斬り上げていた。

・・・

・・

・

　既に仲間の二人が一瞬で倒されたが、スコットは冷静のまま対峙する相手の動きを観察していた。

　防具もろくに着けず、ロングソード一本で登録からたった二週間でダンジョンを攻略したショウの噂は既に彼等の耳に入っていた。

　三人同時に相手すると言われた時は思わず殺気を放ってしまったが、ショウは平然としていた。

　――怪物が。

　

　一瞬で理解した。この整った顔をした青年は化物だと。

　木剣と木剣がぶつかり合う音が訓練場に響く。

　攻撃されては防ぎ、捌き、隙を見て攻撃する。

　

　スコットは一旦距離を取り、体に魔力を宿す。『身体強化』スキルを発動した。

　そして、蹴った地面を軽くヘコませながら突っ込んできた。

　ショウはその場から大きく移動せず、カウンタースタイルに切り替える。

　よって、その場でほとんど動かず防ぎ、木剣で捌き、無防備になった腹に一発蹴りを入れた。

「うぐっぅ！ …降参だ。参った」

　訓練場の壁まで吹っ飛ばされたスコットは起き上がれずに降参した。

　二人の白熱した模擬戦に、誰も開いた口が塞がらなかった。

　Cランクに無事合格できたショウ。試験後、スコットからパーティーメンバーに誘われたが、パーティーは作らないことにしているので断った。

　冒険者ギルドの受付に戻り、試験合格の結果を知った美人受付嬢が呆れた表情を見せながら、銀色に輝くギルドカードを渡された。これで、この街に用はない。

　二日後にオーウェンの町を出ることに決めた。