第９話　初めてのダンジョン攻略　その１

　冒険者ギルドに登録してから早くも一週間が経過した。

　初めての依頼を無事達成から、手軽で様々な依頼をこなしてきた。その結果、ものすごい速度でDランクに昇格した。

　EランクとDランク、この二つのランクには大きな差が存在している。それは、Dランクに昇格した冒険者は国が管理するダンジョンに入場できることだ。

　昔は誰でもダンジョンに入ることができたが、ある事故が起こった。数え年11歳の男の子が病に伏せている母親のために特別な薬草を取りに、とある下級ダンジョンへ向かった。翌日になっても帰ってこないことに心配した少年の母親が、知り合いの冒険者に捜索依頼し、大人総出で探したダンジョンの少し奥へ入ったところで、魔物に食い散らかされ原型を留めていない、薬草を手にした子供の死体が発見されたのだ。それを聞いた母親は、後を追うようにその日の内に首を吊って自らの命を絶った。

　この出来事を重く見た冒険者ギルド本部は、無駄に死人が出ないよう、一定のランクに達していないとダンジョンに入れないように管理した。現在、確認されている全ダンジョンに必ず管理する門番がいて、入るためにはギルドカードを表示しなければならない。裏技として、組んでいるパーティの中に一人でもDランク以上の冒険者がいれば、他がEランクでも入れるらしい。冒険者の中では、ダンジョンに入る＝初心者卒業らしい。

　――ダンジョン。

　この世界には二種類のダンジョンがある。一つは洞窟型ダンジョン。このタイプのダンジョンがほとんどだ。長年に渡り、長年に渡り、一定以上の魔素が凝縮された魔石がダンジョンの心臓であるダンジョンコアとなり、世界から知識と感情を蓄積された自我を持ったダンジョンコアは、自身の生存率を向上させるためダンジョンボスを生み出し、階数を増やし、敵をおびき出す餌をダンジョン内にばら撒く。それに釣られてやって来た生き物を殺し、魔素を吸収して洞窟を広げる。もし人類にダンジョンコアを壊されても、それは世界が用意したダミーなので問題ない。まれに本物のダンジョンコアが破壊されることもあるが、この設定に隠された真実を知るのは神のみ。

　もう一つ目が神自ら作ったとされる塔型のダンジョン。どれだけ攻撃しても決して崩壊することのない、天空を突き刺すかのように聳える塔型ダンジョン。通称『神の試験』と呼ばれ、洞窟型の上級ダンジョンと比べ難易度は高い。他のダンジョンと違い、塔型ダンジョンは魔物の氾濫が起きないため、塔の周りには大都市や国が栄えている。ランキャスター王国の大都市とバンクス帝国の大都市に一塔ずつ、ロスチャーロス教国の中心に三塔が聳え立っている。実際は祖父が暇つぶしで複数の世界に作っただけだが。

　塔型と洞窟型のダンジョンには大きな違いが一つ存在する。

　死体の消滅だ。

　洞窟型のダンジョンで倒した死体はそのまま残るが、塔型のダンジョンでの死体は地面に吸収されるように消える。その代わりに魔石やモンスター素材、武具、宝石、マジックアイテムなどをドロップする。どのダンジョンでも人の死体は時間が経つと吸収されるが。

『おはようございます。朝ですよ』

『おはよう、ナビリス。毎朝ありがとう』

　ふかふかのベッドに倒れながら、いつも通りの世界を眺めていたら朝になっていた。だが、今回はいつもと違い、面白いものを見つけた。

『そういえば、バンクス帝国が魔導列車と飛空艇を利用していたよ。アカシックレコードで過去を探ったら、200年前に召喚された勇者の監督のもと作ったようだ。でも、製作費にに莫大な費用がかかるから、今は軍事利用していないらしい。今年に召喚する勇者に期待中だってさ』

　本来は飛空艇を利用して魔界を滅ぼし、他の国を占領する計画だったらしいが、作る金額と勇者による中途半端な知識で渋々断念したようだ。まぁ、今の性能だと、魔法をどの種族より扱える魔族に簡単に破壊されて終わり。この前、魔王を鑑定したけどレベルは145だったし。

『それでしたら、ショウが下界の者たちに作ってあげたら？ 貴方なら簡単でしょ』

『…っふ。分かってるだろ、ナビリス。俺は神として人類に手を貸さないって』

　…ナビリスはあの一件以来、人間に良い感情を持っていない。気持ちは分かる。ナビリスは彼女とよく念話で話していたからな。俺のことは元人間だから気にしないらしい。

『確かに俺…私がその気になれば、この世界の文明を急激に進めることができる。それこそ巨大人型ロボットが世界中に飛び回る文明すら指先一つで築ける。でもそれは、世界に住む人類に定められた仕事だ。我々神は眺めるのみ。理解したか、ナビゲーターのナビリス』

『かしこまりました、現人神ショウ様。出過ぎた真似をいたしまして申し訳ございません。…でも、神界でステルス戦闘機を創造していましたよね？』

『え…あ、あれは、子供たちと一緒に地球の映画を観ていたら、子供たちが興味を持っちゃって仕方なく。そう、仕方なく。…うん、俺もちょっと欲しかったし…まあ、子供たちも楽しんでたし結果オーライ』

　本音はトッ〇ガンを観てたら俺が操縦したかっただけなんだけど、もちろん言えるわけがない。お口にチャックだ。

『はぁ…そういうことにしとくわ、ショウ。ところで今日は何をするの？』

　これ以上の追及はなかった。よし、本音はバレなかったようだ。ナビリスが話題を変えてくれたから、それに乗っかろう。

『そうだな。Dランクに昇格したし、この町のダンジョンに挑戦するよ』

『分かったわ。どの階層まで降りるの？』

『ん？ もちろん最下層まで』

『…Dランクに昇格したばかりで、初めてのダンジョンでいきなり攻略したら目立つよ？ 良いの？』

『ちまちま目立たない行動をするよりも、ガツンと目立った功績を残す方が面倒ごとは起きにくい』

　それに、紳士たるもの目立ってなんぼ。神となり長い時が経っても、あの運命の日に出会った聖書の一文字一文字を覚えている。

『はぁ…分かったわ。ほら、思う存分目立ってきなさい』

　言いたいことを理解してもらえたようだ。

　一階に降り、ここ一週間同じ席に座り、お気に入りのスクランブルエッグとベーコンを食べ、最後にミルクティーを飲み干した。冒険者ギルドへ向かった。閉まっている瞬間を見たことない扉を潜り中に入ると、、騒がしかったギルド内部に姿を現した俺を見た冒険者たちが少し静かになった。どうやら俺にちょっかいを出したチンピラパーティの行方が分からないらしい。聞いた話によると、あのチンピラたちはCランクパーティで、しかも襲撃を仕掛ける前に他の冒険者に俺の金を巻き上げて殺す計画を話していたらしい。結局、俺は無傷で帰還し、それ以降奴らの姿が見えないことに関して、他の冒険者たちが俺が殺したと思っているようだ。ご名答。

　Dランクと一つ上のCランクの掲示板へ向かい、ダンジョンに関する依頼を探したが、意外と依頼は少なかった。しばらくして、ミノタウロスの角を欲している依頼書を見つけ、剥がして列に並び、10分ほどナビリスとダンジョンについて念話で話していたら受付が空いたのでそこへ歩くと、そこにはオーウェン冒険者ギルド人気美人受付嬢のベラが座っていた。俺に気づいたようだ。

「ショウ様！ おはようございます！ いい天気ですね！ もうDランクになったとか？ …早く唾つけておいて良かったわ」

　良い天気って…今日曇りなんだけど。それに本音を隠そうともしていないね。

「はは、おはようベラ。うん、良い天気だね。ベラの笑顔で今日も頑張れるよ」

「えへへ、ショウ様ってカッコいいし、他の冒険者たちと違って優しいですよね！ …他の男性はくさいけど。ショウ様は良い匂いがしますし！」

　おーい、周りに聞こえてるぞー、こっちに殺気を放ってるよー。相変わらず元気な子だな、まあそれが良いけど。

「はは。…今日はこの依頼を受けに来たんだ」

　手元に持っていた依頼書をベラに渡した。依頼の内容を確認したらため息をつかれる。

「ショウ様…昨日Dランクになったばかりですよね？ それでもうダンジョンに潜るのですか？ それに、ミノタウロスは最下層に出現する魔物ですよ…」

「問題ない。ちゃちゃっと戻ってくるよ」

　ベラが呆れた表情をしている。美人がそんな顔をしちゃダメだよ。

「はぁ～。かしこまりました、止めてもどうせ行くんでしょう…では、ミノタウロスの角一本の入手後、こちらへ納品お願いします。それと、もし、もし！、もーし ダンジョンを攻略しましたら、ギルドカードの提出をし、ステータスの称号の欄に『下級ダンジョン攻略者』が確認できたら、Cランクの昇格試験が受けられます」

「昇格試験？」

「……」

　ずっと笑顔だ。答える気がなさそうだ。

「帰りにシュテルンドーナツ屋の新作ドーナツ買ってくるよ」

「っ⁉ …仕方ないですね～、今回だけですよ！ …新作ドーナツ五個で」

　チョロい。可愛いけど。

「コホンっ、冒険者は実力がなくてもDランクまで上がることができます。しかし、Cランクより上は決断力、発想力、そして何より力量が必須になります。昇格試験では、冒険者ギルドで依頼したCランク以上の冒険者と模擬戦を行ってもらいます。そこで合格すれば無事Cランクに昇格となります」

　へー、結構ちゃんとしてるんだな。

「ありがとう。さすがベラ、聞きやすかったよ」

「えへへ。あ、新作ドーナツ忘れないでくださいよ！ 六個ですよ！」

　一個増えてる…別に気にしないが。

　分かったと伝え、下級ダンジョンの一つ『獣の洞窟』へ向かった。