95/720

6歳と14歳

　俺は、目を腫らしながら食堂に向った。

　夢が続いているのか、涙が止まらねえ。

　後から後から湧いてきやがる。

　とにかく俺は下を向いた。

　ひだる神は忌み嫌われる。誰も俺に近寄ろうとはしねえ。

　今はありがたい。涙に腫らした目なんか見られたら、俺は生きてられないだろう。

　それは恥だ。

　食堂でヨーグルトを補給する。

　朝が早いせいか、誰もいなかった。

　俺は、安心して、一息ついて、花粉症みてえにまったく止まんねえ涙を、手の甲で拭って、部屋に戻ろうとした。

　通路の向うを歩いてくる奴がいる。

　通路に満ちる、朝の光に輝いている。

　違う。奴が、通路と朝を輝かしてんだ。

　多濡奇。

　寝ぼけマナコの奴と、すれ違う。

「おはよ……」

　やつはそう言った。

　俺は無視をした。

　幸福感があった。無視をするから、幸福とかじゃねえ。

　挨拶されたから、幸福とかでもねえ。

　あいつが生きている。

　それが幸福だ。

　それでいいんだ。

　俺の涙はぴたりと止まり、腹をくくる。

　そして、部屋に戻り、考える。

　あの女には、悪意がねえ。

　殺気もねえ。罪悪、憎悪、傷。絶望。

　例えば、だ。0か100で考えてる俺が、てんぱってんじゃねえか？

　何かを失う。

　それは俺が奪う。死体喰いは、それをそそのかした。

　強くなれ、と言った。

　つまり、俺は強くなれる。だが、ただ強くなるんじゃ駄目だ。

　あいつに、何か1つを与えればいいんだ。

　そうすれば、あいつは濁る。

　あいつが、あいつでいられて、濁るだけの何かは何だ？

　傷。

　最小限の傷。

　必要最小限。そうだ、ぶちのめせるだけ俺が強くなって、そして、必要最小限の何かで、奴が変われば、全ては最小限で済むんだ。

　落とせと死体喰いは言った。

　殺せとはいっていない。

　キリストの踏み絵みたいなもんだ。

　踏ませるだけでいい。

　とにかく、準備が必要だ。

　俺は洗い場に行って、顔を洗った。

　鏡の俺を見る。

　吊り上がった白目がでけえ目。

　人相は最悪だ。

　ヨーグルトを摂取したおかげで、目の腫れはひいている。

　蟷螂みてえなブ男が睨んでいる。

　そう。

　このブ男が、奴に傷を与える。

　必要最低限の傷だ。

　では、どういう傷がいいんだ？

　そこまで考えて、俺は真っ白になった。

　多濡奇を傷つけるって事が、まるっきり分からなかったからだ。

　前は、潰してやるって言ったこともあった。

　が、それじゃ駄目だ。

　痛めつけるだけじゃ、駄目だ。

　そんなのは、あいつには効かねえ。

　豚野郎の横で吐血して、へらへらしてるやつだ。

　痛み、じゃ駄目だ。

　じゃあ、何が良い？　俺は、何をやつに与えてやれる？

　……その答えが出ないままに、3年過ぎた。

　俺はずっと、暗い目で多濡奇を見続けた。

　多濡奇。

　純粋で、光と色彩を集めた、花のような女。

　慈悲と慈愛の聖女。

　3年の間に、やつは胸がふくらみ、背も伸びてきて、餓鬼じゃなくなってきた。

　花粉のようなくらくらする何かは、もっと濃密な痺れに変わった。

　笑顔は相変わらずだった。

　俺は強さを求め続けた。

　無謀な求め方じゃねえ。

　地道な手順を踏む。慣れねえ菌も慣れた。

　舎弟も増えたぜ。

　だが、違うんだ。

　それは、淫崩が6歳の時に通った道だった。

　つまり俺の実力は、6歳の豚野郎ってことだ。

　進歩はした。

　潰されかける事も少なくなった。

　底辺の中では、俺は上位クラスだろう。

　だが、これじゃ全然届かねえ。

　……いっそ、豚野郎に話すか？

　だが話してどうする？

　傷をつくれ？　絶望させろ？　あいつは弱い奴の話しをきく奴じゃねえ。

　くそ。

　手がねえんだ。

　もう、5年しかねえ……！

　多濡奇の野郎は、俺の気なんか知らねえで、夜中、俺に話しかけてくる。

　俺は無視する。俺は悲惨な気持ちになる。

　そして、俺を殺したくなる。幸せだからだ。

　多濡奇に何もしてやれねえのに、時間だけが過ぎていく。

　変わらねえあいつに、幸福を覚える。

　だが、それじゃ駄目だ。

　夢の通りになる。

　そう、夢だ。

　初めて精が出た夢は、毎晩続いている。もう、あいつを守る夢はみれない。

　いちいち出ねえが、決まってあいつが死ぬ夢だ。

　そして、それは近づいてくる。

　まだ5年？

　ふざけんな……！

　とか思っているうちに、一年過ぎちまった。

　くそ……！

　手詰まりだ。季節がゆっくりゆっくり、破滅にむかってく。

　今は春だが、またすぐ春がくるんだ。

　それが後4回で、多濡奇は死ぬ。

　誰か、助けてくれよ。

　どうしたらいいんだ？

　何ができる？

　こういう話しをきいてくれそうな悪忌の死体喰いは、3年前に講師の任をハズレやがった。

　案件で海外らしい。

　吹き込むだけ吹き込んで、おさらばかよ。

　糞野郎が。

　……顔見る事があったら、絶対殺してやる。

　と、その春の日の午後、俺は神学の講義に顔を出した。

「や、奈崩君。お久しぶりです」

「！」

　俺は、死体喰いに飛び掛った。

　ひらりと避ける奴の裾を捕まえて、黒板に叩きつける。

「ぐは」

　殺気も吐く。殺(や)れ。舎弟。

　舎弟は空気を伝い、死体喰いに届く。

　肺を浸潤。

　息はさせねえ。

　奴は血を吐く。

　そうだ。今度は鼻血じゃ済ませねえ。

　黒板の下に崩れ落ちる死体喰いの顎を蹴り上げながら、講壇を片手でつかみ、引っこ抜く。

　奴に振りかぶった。

　瞬間、吹っ飛ばされる。

　聴講席に背が激突した。

　机が砕けいくつかは背に刺さる。が、舎弟に命令して、やばい血管は避けておいた。

　俺を吹っ飛ばした死体喰いは、両掌をこちらに突き出して、つったっている。

　俺の口に残酷な笑いが浮かんだ。

　掌が、紫色に腐っている。

　そうだ。これが、俺がこの4年間に身につけた強さだ。

　触れたら腐らすカウンター。

　舎弟の破傷風菌に命令した。急激な動きで侵食する。

　ワクチンで治るのが、たまにキズだが、戦闘でワクチン打ってる暇はねえだろ？

　死体喰いは口の端を上げた。

「強くなりましたね。奈崩君」

「勝手に消えやがって。死ね」

　俺はたたみかけようとして、飛びかかろうとした。

「それで、多濡奇さんは救えますか？」

　この言葉に、俺の暴力性は喪われた。

　悲哀。焦燥。無力。

　俺は奥歯を噛んだ。

「無理だ。俺の強さは、淫崩の6歳だ」

「それでも、彼女を救いたいですか」

　馬鹿にされた気がした。

　当たり前だろう？　それで諦めるんなら、俺ははなっから、匙投げてる。

　……やっぱ、殺す。

　俺は殺意を向けた。

　舎弟の破傷風に、心臓に行けと命令する。

　腐らせろ。奴の心臓を。

　死体喰いの腕の肉が、なんかの病気みたいに、骨と腱を残してごっそり床に落ちた。

　何があった？　そんな命令はしてねえ。

　奴の因果か？

「ま、因果ですよ。屍鬼は、元々腐っていますからね。肉の脱皮はお手の物です。いや、脱肉ですかね」

　悪忌は笑った。

　舎弟は落ちた肉の中だ。

　くそ。

「で、どうです？　多濡奇さんを、まだ救いたいですか？」

「当たり前だ」

　俺は奴に答えた。

　死体喰いは、『肉に覆われ始めた』腕をゆるく俺に曲げて、親指を立てた。

「では、行きましょう。君に紹介して差し上げたいお方がいます」

「は？」

　笑顔の死体喰いに、俺は首を傾げた。

「誰に俺を会わせたいんだ？」

「お楽しみです」

　死体喰いは、俺を見ずに、チョークをつまんだ。

　それから、黒板に、『本日休講』と大きく書いた。

　随分なタッピツだった。