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悪魔のヒビキ

　多分、俺はあの時、泣きそうな顔をしていたんだと思う。

　俺は泣かねえ。

　歯は食いしばる。怒れば殴る。相手が強いとか弱いとか、関係ねえ。

　俺の体術はカンフーベースだ。香港映画の見様見真似だ。

　そこら辺にあるもんをひっつかんで、殴る。

　これは合理的だと思う。

　泥臭い戦いでは、俺に合っている。が、それはあくまでも、半端な底辺同士のハナシだ。

　例えば、淫崩クラスの達人はもちろん、真面目に愚直に修行をこなす、多濡奇クラスにも敵わねえ。

　そりゃあ、そうだ。

　あいつらには、因果の才能があった。

　生まれ持ったもんだ。

　そして、『時間をそうふうに使っていた』。

　才能、環境、努力、そういうものを全て含めて、保育所に君臨していたのが、あいつらだった。

　俺はそれが続くもんだと思っていた。

　淫崩の豚野郎は、忌々しいくらい強くて、多濡奇はへらへらした天使で、須崩って役立たずと三人組で、たてついてくる奴らを殺しまくる。

　それでいいと思っていた。

　俺は強くなって、多濡奇に、いつもありがとうな、とか言えるようになって、あぶねえ時は、ヤツをかばいたい、そう思っていたんだ。

　だがよお……！

「奈崩君。貴方は安心してい良いのですよ。この保育所を出れれば、死ぬ事はないでしょう。貴方には、弱者にしかない、絶望と憎悪がある。それは大きな武器です。弱者は強いのです。そう、弱者の強み、これもまた、キリスト教の根幹と言えるでしょう」

　訳が分からなかった。

　俺が強い？

　そして、あいつが、ここを出たら死ぬ？

　馬鹿野郎。ふざけんな！

　俺は立ち上がった。

　舎弟に命令する。

　血を、心臓に集めろ。

　筋肉と脳に満たせ。

　戦闘だ。

　こういう事をいう奴は、殺して良い。

　いや、殺すべきだ。

　俺は弱くて、あいつは強い。

　こいつを殺せば、その事実は変わらない。

「まあ、そう怖い顔をしないでください。これは、神学の授業ですよ」

　構わねえ。

　俺は、一歩を奴に踏み出した。

　悪忌は、笑った。

　ダダこねる餓鬼に困る親みてえな、優しい顔をしやがった。

「なるほど。貴方は、多濡奇さんの事が好きなんですね」

　瞬間。

　心臓に集めていた血が、舎弟の拘束を振り切った。

　顔面に吹きあがる。

　俺の顔は、真っ赤っかに噴火した。

　耳たぶが熱くて溶けそうだ。

　毛穴という毛穴から血が吹き出そうだ。

「違う。好き、とかじゃねえ」

　吐き捨てるように、俺は斜め下の床にシセンを下げた。

　教壇の端に埃が浮いている。

　人気のねえ講義は、部屋もぼろいし、管理もおなざりだ。

　おなざりの場所で、俺は、酷く重要な事を告げられている。

　誰にもばれねえように、俺はポーカーフェイスを貫いてきた。

　そう、俺があいつを好きだとか、誰も知らねえ。

　だが、この死体喰いは、俺を見抜いた。

　真実を鑑(み)る目、か。死体喰いらしい目だぜ。

「まあ、何でも良いです。これは、神学の授業ですからね」

　悪忌は口の端を上げた。

「防人の早羅君、ご存知ですか？」

　防人。村で一番偉いばばあの護衛だ。

　名誉職ってやつだ。

　底辺から見たら雲の上だが、知ってはいる。

「座敷わらしだろう」

　俺は答えた。

　やつは頷く。

「そうです。彼は私よりも年下ですが、何というか、物凄く不真面目な子供でした」

　天才ってやつだろう。

　そんなもん、珍しくねえ。

「座敷わらしだからですかね。殺しという物をしたがらないんです。遠目にみると、いつもぼうっとして、眠そうでした。周りの子供たちは、みんな彼を馬鹿にしていましたよ」

　多濡奇の顔が浮かんだ。

　あいつは、無駄に殺さねえ。

　そもそも、手を汚すのは淫崩の豚だ。

　あいつは、『怖くて強い』ってだけで、殺しはやらねえ。

　周りも知っている。あいつは、自分から襲ってくるやつじゃねえ。

「無害、というのは馬鹿にされるんです。貴方の言葉なら、なめられる、ですね。でもね、隠しきれないんですよ。その強さはね。強者にしか分からない強さという物がある。不真面目で、誰も殺そうとしない早羅君に、本気で挑んだのは、当時の保育所最強の狼男でした」

「最強は早羅だったんじゃねえのか」

　悪忌は肩をすくめた。

「蓋を開けてみれば、ですね。誰も狼男の勝利を疑いませんでしたし。あ、誰も、というのは、違うな。狼男は、負けを覚悟していたらしいです。親しい上級戦士たちに、『僕が屠られても、卑怯なかたき討ちとかは止めてくれ。僕の死も穢れてしまう』と漏らしていましたからね」

　笑いがこみ上げた。

　皮肉な笑いだ。

「なんだそりゃ。殺し合いに卑怯もクソもあるかよ。死にたくなきゃあ、だまし討ちしろよ」

　講師はクショウした。

「彼も、慈愛、善、光に溢れた戦士でしたからね。分かるでしょう？　強い者は卑怯になれない。献身を自然とする者は、身を守れない。そこに因果は関係ありません」

　……その通りだ。

　多濡奇どころか、淫崩も、

　専守防衛なんて下らねえ美学にトラワレている。

　悪忌は、机から腰を上げた。

「さあ、神学の問題です。聖なる強者、邪悪なる弱者、どちらが強いのでしょう？　キリストが聖者の代表なら、何故彼は磔(はりつけ)にされたのでしょうか？」

　死体喰いは、しゃきっとしたスーツの両手を広げた。

　指揮者。

　いや、この場合は、キリストだ。

　キリストの磔。

　神の子の十字架。

　神の子？　下らねえ。神って奴がそもそも下らねえ。

　善とか、美、とか、慈愛とか、下らねえし、俺には縁のねえもんだ。

　……違う。

　多濡奇は、善で出来ている。

　あいつは、この糞だめな世界で、唯一の、善で、美だ。

　美しい、慈愛は、俺を溶かす。

　俺が、命をかけて、守りたいものだ。

　むしろ、俺はやつのために死ねたら、無常の幸福に眠れるだろう。

「あんたはイジワルだ」

　俺は顔を歪めた。

「村人ですし、屍鬼の子孫ですからね。否定はしません。で、答えは」

「本当に強いのは、邪悪なる強者だ。次に邪悪なる弱者。その次が、聖なる強者、最後が、聖なる弱者だ」

　講師はマンゾクゲに、頷いた。

「その通りです。奈崩君。貴方は察しが良い」

　下らねえ。

　くそ、下らねえ。

　こいつの話は真実だ。

　何が神学の授業だ。

　こんな物は、……。

　聴いて良かった。

　この人喰い野郎が、こういう事を言うのは、あれだ。

　伝えるべきことがある。

　だから、俺にはなしているんだ。

　こいつが俺に話しているのは、多濡奇が死ぬってことだ。

　それを、回避できるのか？

　だろう？

　じゃねえと、わざわざ話さねえ。

「もったぶんじゃねえよ」

　俺は吐き捨てた。

　人喰いは首を傾げる。

「……もったいぶんじゃねえっ!!!!!」

　俺は怒鳴った。

　殺気を含んだ菌も吐いた。

　それは空中を伝わり、死体喰いに届き、奴は鼻から血を流した。

　そして、楽しそうに笑った。

「落とせばいいんですよ」

　意味が分からない。

　死体喰いは、もう一度、囁くように言った。

「多濡奇さんを、堕とせばいいのです。邪悪なる強者に、変えればいいのですよ」

　その声は、悪魔みたいなヒビキで、俺の存在、細胞のスベテに反響した。