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末裔たち

　彼は線の細い男だった。

　頬の微かに落ちた丸顔。

　その造形には、こちらに接近しつつある獣とはかけ離れた、優雅さがあった。

　艶、男の色気と言った方が良いかもしれない。

　境間さんのような、妖しい魔の魅力ではない。もっと荘厳なるものだ。

　南米の密林の夜明けのような、神話的な空気を、彼は纏(まと)っていた。

　聖域の人と言えば適当なのだろうか。

　大地の祝福を受けて生まれたような、褐色の肌。

　通った鼻筋。自然と微笑まれる唇。

　彫りの浅い眼窩に収まった瞳は、ほとんどが柔らかな光を宿す黒目だ。

　その虹彩は、微かな哀愁を帯びてはいるけれど、澄んでいる。

　学会の映像でも、顔立ちは確認済みだったけれど、至近距離で見ると、全く違う。

　聖性。神聖。荘厳なる大地。祝福。静かなる森。差し込む光。太陽と生命。

　僕の脳内を、こういった言葉が駆け抜けていく。

　カルロス・フィッツ・サントスは、『こちら側』の人だった。

　それも、おそらくかなり特殊な部類だ。

　緩く波を描く黒髪が、形のくっきりした額の中央から分かれて、、サイドに分かれている。

　右側がほつれて、眉間にかかった。

　彼が首を傾げたからだ。

　そうさせてしまうほど、僕は目を大きく見開いていた。

　彼の両腕に強くすがりつきたい。

　赤のハーフジャケットから伸びた黒のスウェットの布地に覆われた腕が、そこにあるのだ。

　が、僕は因果の誤作動で動けないし、そもそも狐は、他者への強い物理的接触を禁じている。

　……こんな事なら、何故反撃など考えたのか。

　追い詰められた僕は、何故基本的な禁忌に踏み込んでしまうのか。

　そして、何故そういう時に限って、彼が目の前に現れるのか。

　僕は、混乱と絶望を覚える。

「あの花の、群生地を、教えて、ください」

　鼻先30ｃｍのカルロス教授に、呼びかける。遠くに助けを求めるような、必死の熱量をこめて、絶え絶えに声を出す。

「……はい？」

　カルロス教授は首を傾げた。

「カルロス・フィッツ・サントス教授。フランス、パリの学会で貴方が発表した論文、あの資料で使われた、あの花の群生地を知りたいのです」

「いや、それよりも、君の顔はとても蒼い。肩を貸すから、医務室に行こう」

　穏やかな、色気のある声だった。

　夜の森のような物だ。

　この人は強い。そして優しい。

　けれど、違うのだ。今、訊かなければならない。

「僕は、貴方に会いに来たのです。花の場所を伺うために、ここにいるのです」

「……そうか。なら、歩きながら話そう。立てるかい」

「はい」

　僕はうなずき、全力で立ち上がる。

　と、姿勢がぐらりと揺れる。

　足腰がふらついているのだ。

　カルロス教授はそんな僕の腕をとり、

「失礼するよ」

　と言って、肩に脇をはさみこもうとした。

「ケツァルクアトル」

　野太い声がした。

　後ろからだ。

　肩越しに振り返ると、獣の男が仁王立ちをしていた。

　巨体が、この光溢れる廊下で、暗黒の異彩を放っていた。

　闇、あるいは虚無の密集。

　落ち窪んだ眼窩に埋まる、白目の大きな瞳が、僕らを睨んでいる。

　小さな虹彩が、爛爛(らんらん)と輝いていた。

　カルロス教授は男を肩越しに振り返って、

「フラカン」

　と言った。

「ケツァルクアトル」

　男はもう一度、野太い声を吐いてから、

「終わりにするぞ。恥さらしの軟弱者め」

　と低く言った。

　ケツァルクアトルも、フラカンも、クトゥルフ神話の神だ。

　つまり、カルロス教授と、この獣の男は……。

　フラカンと言われた男は、真っ黒い右手のひらを、頭上にかざした。

　その肩から上、上腕がはちきれんばかりに盛り上がる。

　手のひらは、赤黒く変色した。

　カルロス教授は、眉をひそめ、肩を僕から離して、フラカンに向き直る。

「やめろ、フラカン。ここは、ヒトの世界だ」

　低いカルロス教授の声には、それでも艶(つや)があった。

　フラカンは答えない。

　轟音がした。

　僕の視界を青い翼が、壁のようになって覆った。

　それは同時だった。

　何が起きたのかは分からない。

　が、煙の中で、視界から翼が解ける。

　男の上半身が、巨大な黒豹に変わっているのが見えた。

　そう、男が、黒い豹、ジャガーに身を変えたのだ。

　床も、煉瓦の天井も、中庭に至る石畳も、そういう空間を構成していた全ての材料が抉れて、

僕らの後方に吹き飛んでいた。砲撃でも受けたみたいだ。

　フラカンという獣の一撃。

　これは常識を超えている。

　でも、もっと超えているのは、その一撃をしのぐ羽根だ。

　僕は、その羽根の主を振り返った。

　カルロス・フィッツ・サントスは、半裸だった。

　背中から、フラスコ画の大天使のような翼を2つ生やしている。

　大天使との違いは、翼の色が青だという事だ。

　しなやかで、無駄の無い、けれど力強い胸板を張った美しい姿勢で、カルロス教授、つまりケツァルクアトルは、フラカンを凝視していた。

　その眉が不快を表す。異質な迫力を感じる。

　僕はとっさに、よろめきながら後ずさった。

　そうしながらも、気を糸のように小さくして、彼に貼り付ける。

　これは僕の矜持だ。

　カルロス教授は気にしなかった。もう、僕など眼中に無いようだった。

「ルールを違えたな。フラカン」

「初めに破ったのはお前だ」

　この後は、目が追えなかった。

　ただ、辻風のような、荒れ狂う風を感じる。

　小規模の竜巻と言った方が分かりやすいかもしれない。

　竜巻は2つあった。

　黒と青。

　この2つは縦横無尽に絡まりありながら、物凄い勢いで中庭に突進して行き、そこから、上空に伸びて、伸びたまま、消えてしまった。

　つまり、カルロス教授と、フラカンという男は、南米神話の末裔だったのだ。

　彼らは戻ってこない。

　ただ、中庭の上空から低い音が伝わってくる。

　が、それも次第に遠のいていく。

　僕は追わないといけない。

　カルロス教授が目視できる範囲にいるのだ。

　まだ、僕は彼から、花の地を聴いていない。

　そう、追うべきだ。

　……中庭に、足を一歩踏み出した途端、膝が崩れた。

　因果のダメージは、まだ回復していない。

　僕は戦場みたいになった通路に倒れこんで、そのままうずくまった。

　意識はある。

　少しでも回復したら、後を追おう。

　羽根の人、ケツァルクアトルのカルロス・フィッツ・サントスに、気は張りつけた。

　するすると、バルセロナの上空を伸びていくのが分かる。

　邪魔が入らなければ、数kmは伸ばせるだろう。これをたぐっていけば、追跡ができる。

　大量の足音が、講堂の方から響いてきた。

　規則的で、ゆっくりとした、感情の無い足取りたちが、接近している。

　アレクサンデル教授、つまり十三使徒のルカと、200人の信者たちが、こちらに向っている。

　僕はまだ動けない。

　身体さえ動けば、彼らなど何の障(さわ)りにもならないのに、僕の身体は動かない。

　それが、因果の呪いだからだ。