肉を食(は)む獣

　講堂に満ちていた様々な音、声が、引いていく。

　僕は聴席の机に俯(うつむ)き、聴覚、そして気配から、様子をうかがう。

　彼が高位聖職者の場合、その一声で、200人が一斉に、襲いかかってきたりもするのだろう。

　警戒。けれど、硬くなってもいけない。

　ヒトの動きなら、いくらでも見切れる。

　問題は、『教化』だ。

　つまり、目さえ合わせなければ、どうとでも対応できる。

　今は情報を集めなければいけない。

　彼は間違いなく、学者、カルロス・フィッツ・サントスと繋がっている。

　アレクサンデル教授は中央に進み、講談に立った。

　自然な足取りだった。

　

　「バルセロナは良いですね。温かいです。サンペテルブルクは寒かったです。雪も積もっていました。皆さんが行かれたら、生クリームに世界が覆い尽くされている！　と思うのではないでしょうか。あ、私の体はカタラーナです。毎日食べていますからね」

　講堂に笑いのさざ波が広がる。

　アレクサンデル教授の声は、低く穏やかだ。

　僕は、赤の酒場に流れていたジャズを思い出した。

　上質な木製の空間。暖かい暗闇。

　意識のひだを侵食する穏やかな声。

　……間違いなく、彼だ。

　でも、彼だとして、何故ここにいる？

　ロシアに逃げたんじゃないのか？

　奴隷を求めて、麻薬組織を襲って、信者たちをしっぽ切りしたのが彼だとして、何故、ここにいる？

　

　僕は混乱する。

　状況的には彼なのに、ここに彼がいる理由が分からない。

　アレクサンドデル教授は、そんな僕の混乱など構わずに、講義を開始した。

　彼と僕には、直線にして30ｍの距離がある。

　だから、普通なら僕の混乱など、気づかないはずだ。

　けれど、彼は、彼なら……。

「折角ですから、私たちの話をしましょう」

　

　講義の開始から30分。

　化学式を読み上げながら、教材資料のページをめくっていた、教授は唐突にそう言った。

　僕の心臓が、強くはねる。

　

「信仰と科学は相反しません。何故なら、科学は人の業(わざ)であり、人を救うのが信仰であるからです」

　

　これは分子生物学の講義だ。

　明らかに逸脱している。

　普通なら、学生たちに、動揺または怪訝の気が広がるはずだけど、そんなことは無い。

　当たり前だ。何故なら彼らは……。

「ですが、信仰は信仰と相反しがちです。私たちは、キリストは失敗したと考える。彼らは、キリストが救い主であると考える。でも、論理的に矛盾していますね。キリストが愛を解いた世界は、こんな地獄です。彼らは救いを説(と)いて、教えをただのツールにして、この世界を侵食し、地獄に変えました。歴史の教科書を読めば分かることです。が、私たちは愚かなる彼らを許しています。『彼らは、自分たちが何をしているのか分からないからです』。キリストのこの言葉は、素晴らしい皮肉ですね」

　信徒たちだからだ。

　カソリックの聖マリア祭で、大司祭の説教を聴く信徒たち。

　彼らはそれと大差がない。

　構内は静まり返っている。

　クリスマスのミサ。

　アレクサンデル教授の声だけが、この空間に響いている。

　賛美歌の独唱みたいだ。

「キリストの後任を主張する彼らは、奇蹟を行使できない。たまに『それらしいこと』をした位で、一々聖人に祀(まつ)り上げる。恐ろしく原始的で、滑稽なことです。一方、私たちには、『聖女』がおられます。彼女は明らかな奇蹟を行います。手品ではありません。神の臨在を示す、本当の奇蹟です」

　彼の話の内容は、一々、境間さんから渡された資料と一致する。

　十三聖教会の教義。キリストの失敗。聖女と奇蹟。

　

「私たちの使命は、救済と、教えを示すことです。ですから私は、今日、十三使徒の『ルカ』として、貴方たちお2人に、この教えをお話できることを、私は嬉しく思っています」

　……お2人？

　今、この高位聖職者は、『お2人』と言った。

　僕と先輩？　いや、先輩はカサ・ミラ近くのマンションで戦闘しているはずだ。

　戦闘が終わってこちらに向うにしても、彼女の気配は僕の近くにはない。

　聖職者の声は届かないはず、だ。

　何故、『お2人』なんだ？

　僕の気は、周囲のスクリーニングを始める。

　それは自動的なものだ。

　この何週間もしてきた。

　気を周囲に伸ばし、学生たちの気の循環を覚え込む。

　こつこつと毎日して、200人揃った。

　気配の特徴なら、全員把握している。

　僕の気は薄く延ばされ、講堂をあまねく覆う。

　……１人。

　いた。

　これだけ時間がたっているのに、気づかなかった。

　30分。

　1800秒。

　18000ものコンマ秒の集合。

　その時間で、僕は彼の存在に気づく事ができなかった。

　僕以外の、もう1人、を。

　信徒以外の彼を。

　密林の肉食獣は音を立てない。

　樹上に忍び、音を立てずに、引き裂く。

　その虚無は、扇形に何層も広がった聴席の中央にあった。

　人ならば、そう、善人でも悪人でも、赤子でも、異常性癖の老人でも、必ず放つ、光のような気配が、全くなかった。

　だから、僕は彼を虚無だと思った。

　けれど、それは違った。

　無の集合。

　光の無い暗黒。

　闇と重力の暴力的な集積。

　威圧ではない。

　それなら僕は気づくことが出来た。

　異質な何かだ。

　そう、とても異質な力。

　それは、境間さんに匹敵するほどの―。

　……境間さんに、匹敵？

　羽根の人、なのか？

　顔を上げてしまった。

　中央席の彼と、目が合う。

　彼も、こちらを見ていたからだ。