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信仰の表明

　僕は狙撃を警戒しながら、最上階の侵入口に戻り、裏手に回った。

　ここはカサ・ミラとは逆側で、区画のふちをぐるりとマンション群に覆われた中央、つまり中庭部分を見下ろすことが出来る。

　僕は地上に人（襲撃者も含む）がいないのを確認し、ひょいと飛ぶ。

　景色が上方に向かって加速を始めた。

　僕の背の後ろのバルコニー群が、もの凄い勢いで、上空に向かって加速していくのが分かる。

　東京なら、特急電車の通過を、縦にした感じだ。

　空中で、僕は両足をぴったりくっつけて、直立の姿勢を取っている。

　両腕はゆるく開いている。

　この腕を、顎を、頬を、額を、大気がもの凄い勢いですり抜けて行く。

　不可視の濁流。

　この流れを受けて、ブラックコートは、めくれ上がって、バタバタとはためいている。

　ぱっと見は、オーケストラの指揮者に似ているかもしれない。

　ブラックコートは地上からの風を受けて、はためく、というより、めくれ上がっている。

　灰色と緑の地面が迫ってきた。

　このままだと死ぬなと思った。

　灰色は石畳(いしだたみ)だった。

　幾何学模様のレリーフが施されているので、分かったのだ。

　緑は芝生。

　マンションが高級だけあって、丁寧に、丈が短く揃えられている。

　落下予測地点は、石畳。

　この石畳がさらに迫ってきている。

　僕は死なないと思った。

　死ぬなと思ったのが、人としての部分で、死なない、という冷静は狐なんだろうな、と思う。

　先輩に行って欲しくない、と思うのが、昔の僕の感傷で、役割に対する義務感が、村人としてのあるべき姿なのだろう。

　志骸先輩は、僕が初めて会った人で、初恋の女の子で、白雪姫で、爆弾魔で、口づけをした人で、そして、失恋の相手だ。この認識が、公私の私。

　彼女は僕の先輩で、今回の案件でコンビを組む人だ。

　組むというのは、結婚するみたいに病める時も健やかなる時も、みたいな精神的永遠を約束する意味ではなくて、必要な時にはためらわずに相手を見捨てる関係、なのだ。

　それが、過酷な任務に臨む村人たちの、暗黙の了解である。

　でも、村人だって人間だ。

　恨み言、泣き言だって、どんなに分かっていても、言いたくなる。

　特に僕みたいに、一切の戦闘に参加できず、かつ、不死身という因果を持つ者に対しては、それは酷い罵倒となる。

『糞野郎、……行けよ』

『何であたしが死ぬの、よ。やってらん、ない。……さっさと行ってよ、……馬鹿野郎！』

『糞が糞が糞が糞がああああああ!!!!!　行けよ……糞狐』

『死にたくねえ、畜生畜生畜、しょう、だけどよお、……時間がねえ、行けよっ！　……さっさと行けよ馬鹿野、郎』

　戦闘が関わる案件では、僕は必ずと言って良いほど、チームを組まされた。

　当たり前だ。僕は人を傷つける事が出来ない。

　手を汚すのは別の村人だ。

　そして、漏れなく絶望的な状況に陥るのだ。

　どんな傷でも、命さえ尽きてなければ、仲間の回復はできる。

　けれど、回復の時間が取れない。

　仲間たちは、漏れなく、自らの回復よりも、任務の遂行を優先する。

　罵倒混じりに任務を託し、目元に涙を貯めて、死んでいく。

　それが、村人としてのあるべき姿だからだ。

　今回もそんな感じだ。

　表面上、僕は色々考えても、村人としては納得している。

　いつもと同じだ。

　強い敵が近くにいて、このままだとぶつかる。

　だから、生き残る可能性の高い僕を逃がす。

　もちろん、羽根の人は彼女を屠ってから、僕を追うかもしれない。

　けれど、その間に僕は何らかの対策を立てられる。

　そう、いつもと同じだ。

　けれど、違うのは、いつもと違うのは、先輩が微笑んでいた事だ。

　ペアを組んでから、色々な彼女を見ていたけれど、あんな彼女を見た事は無い。

　でも、どういう彼女がこの脳裏にこびりついていようと、僕は振り返らない。

　することは決まっているのだ。

　大学に赴いて任務を行う。これが、公私の公。

　……いよいよ地上が肉薄してきた。

　直線距離的には10ｍ。

　地上3階分の『遊び』がまだある。

　けれど、落下速度と加速度を考えたら、肉薄という言葉が正しいと思う。

　僕は後ろ手で、指先をバルコニーの縁に触れた。

　爪が吹き飛ぶが、気にしない。

　親指以外の左右4本ずつ、合計8本の指たちが、バルコニー下の壁面を擦る。

　ざらついた音が気流に紛れていく。

　肩の骨に負荷がかかり、しまいに、ごきっ！　と砕けるが気にしない。

　落下のベクトルはその分中和される。

　壁面が切れた。

　2階のバルコニー上部前にきた。

　僕は左後ろ蹴りをする。

　バルコニーの欄干に、脛が激突。

　この場合、衝撃と激突音は区別がつかない。

　欄干はひしゃげ、脛は粉々に砕ける。

　が、気にしない。

　すかさず右も後ろ蹴り。

　踵は欄干を蹴らなかった。

　代わりに、欄干の柱の隙間にめり込んだ。

　なら、それでもいい。

　貫手(ぬきて)の形で手のひらを開いて、両脇まで引く。

　ひしゃげた欄干を、上下から両足で挟む。

　蟹みたいだ。

　この、挟んだ鉄を中心軸にして、僕の体は前方に、ぐるんと回る。

　バルコニーの下、1階と2階の中間の壁面が超高速で迫ってきた。

　僕は瞬間的に気を吐いた。

　双掌打。

　壁を両手で打撃。

　肘が砕けるが、気にしない。

　灰色の壁面に手のひら型の凹みが2つ。

　遠のくのを確認しながら、僕は体を丸めた。

　背が、芝生を感じる。

　3回バウンドして、それでも勢いは止まらない。

　が、しばらく転がったら、勢いが緩んだので、僕は立ち上がった。

　当たり前だけど、体は回復している。

　砕けた骨、肩も、脛も、肘。

　爪すらも瞬時に元通りだ。

　これが、僕の血に宿された祝福、不死身の因果なのだ。

　コートのダメージを確認。

　大丈夫だ。芝生の青草にはまみれているけれど、大した損耗は見受けられない。

　僕は安堵の息をついて、遥か彼方となった、屋上付近を見上げる。

　屋根の向こうの、空の青が鮮やかで、僕は目を細めた。

　先輩は、この巨大のどこにいるのだろうか。

　公私の公の整理に、くどくどと長い説明を要したのは、それだけ僕が揺れている証拠だ。

　けれど、揺れているだけで、重心はぶれない。

　村人としての義務を果たす。

　これが、僕の重心であり、魂の核心なのだ。

　中庭を後にし、一旦グラシア通りから西のカラブリア通りに向かう。

　東に向えば、バルセロナ大学だけど、確認しなければいけないことがある。

　通勤、通学に向う人々を縫い、速足で歩く。

　2区画進んだ所で、重い爆発音が後方でした。

　路上の人々の視線が一斉に、カサ・ミラ方向に向く。

　先輩か、十三聖教会か羽根の人か、分からない。

　誰かがそれを起こした。

　それだけが分かっている。

　僕は振り返らないし、表情も変えない。

　代わりに、足をさらに速めた。

　……カラブリア通りに差し掛かる。

　左に100ｍ行けば僕らのアパートだけど、目的地はそこではない。

　僕は50ｍ左に進む。

　バス・ストップ。

　子供たちの群れ。

　金や黒の髪の羊たち。

　群れは小学校に流れる。

　もうすぐバスが来る。

　学校用のバスだ。

　昨日まで、毎朝、僕は先輩の送り迎えをしていた。

　視線を感じた。

　不思議を孕んだ視線だ。

　白と青のストラオプシャツに茶色のハーフジャケット。

　顔は小さくあどけない、くせの入った黒髪の少年。

　歳は10歳ほどだろうか。

　僕は視線を合わせて、ほほ笑んだ。

「Bon dia (おはよう)」

「Bon…… dia (おは……ようございます)」

　少年の瞳が大きくなった。

「アロッソ・ベルグッソ君だね」

「は……い」

　不思議が混ざった肯定。

　僕は、にっと笑顔を作った。

「君のお父さん、ホセ・ベルグッソから、君の話を聴いているんだ。僕は、大学で、君のお父さんと友達なんだ」

　少年は、目をしぱしぱさせている。

　気配、気の循環を確認。動揺が薄れつつある。

　僕は彼にしゃがみ込んだ。

　威圧感の軽減。

「僕は甲斐九朗。娘の甲斐火蛍(かいほたる)の父親だ。火蛍は、君と同じ位の女の子で、ほら。君がお父さんに、天使って言ってくれている、子だよ」

　アロッソ少年の頬に朱がさす。

　それから、彼は慌てたように、辺りを見渡す。

　僕は苦笑する。

「今日は、火蛍は来ないよ。悪い貝にあたってね、昨日の晩から、入院してるんだ」

「え……？」

　少年の頬から、朱が引いていく。

　ここだ。このタイミングだ。

「良かったら、僕と十字を切ってくれないか。君のお父さんがやっているみたいに、『正しいやり方』の、十字だ。そうすれば、正しい神様に、祈りが正しく届いて、あの子は回復すると思うんだ。神様は子供たちが好きだから」

　アロッソ少年のあどけない喉が、唾を飲み込んだ。

　彼は頷き、黒髪が煌めく。

「……は、い」

　少年は目をつぶった。

　水月に左手の拳をそえる。

　右手の人差し指と親指の腹をつまむように合わせ、『左手に』重ねる。

「父と」かすれるような小さな声。

　つまむ右手は額の上に移動。

「子と」震える声。

　右手は左肩に移動。

「聖霊の」穏やかな声。

　右手は右肩に移動。

「聖名(みな)によって、アーメン」

　幼い声から、晴れ晴れとした物が滲んでくる。

　僕も、同じ仕草をした。

　スペインの十字の切り方は、額、水月、左肩、右肩、と移動する。

　アロッソ少年は、水月、額、左肩、右肩と切った。

　彼が切ったのは、逆十字だった。

　そう、これを確認する必要があったのだ。

　少年にこれを教えたのは、彼の父、ホセ・ベルグッソである。

　つまりホセはすでに、十三聖教会に『教化』されているのだ。

「……ありがとう。娘も良くなると思うよ」

　僕は、アロッソ少年に、微笑んだ。　

　目頭が熱い。

　少年を中央としたバルセロナの街の景色が、涙で滲んだ。