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寝ぐせを直す暇

　朝陽が眩しかった。

　昨夜の嵐もあって、バルセロナの空に広がる青は抜けるように澄んでいる。

　秋らしい高さだ。

　僕は窓から差し込む1日の予感に、目を細めた。

　昨日から寝てないからだろう。

　脳の芯が痺れている。

　ふと、懐かしさを覚えた。

　僕はこの感覚が好きで休暇中、漫画家をしながらよく徹夜をしたものだ。

　ついこの前まで、無慈悲な締め切りに追われていたのに、随分と昔に感じてしまう。

　感傷を覚えながら、後ろの、中年男性、マルク・エスタッソを、肩越しにちらりと見やる。

　一見人の良さそうな丸顔が視界に入ってきた。

　次いで、小太りで日頃の運動不足が偲ばれる腹部。

　ドン・ペリニヨンという酒が似合いそうな、ゆったりとしたローブから覗く胸部には胸毛が朝日を受けて煌めいている。

　印象的なのは、この中年男性の髪だ。

　蜂蜜色。角がたったホイップクリームみたいに、いくつものくねりを描いている。

いかにも寝起きといった感じだ。

　大層なくせっ毛なのだろう。

　その髪の描く曲線は、窓の向こうの建築物、カサ・ミラという邸宅とシンクロする。

　あの建物はガウディが設計した世界遺産で、奇妙なほど、直線部分をもたない。

　窓越しに、世界遺産を眺めながら、僕は、ガウディは山盛りに重ねたパンケーキが好きだったのかな、なんて思ったりした。

　だって、今の僕には7段重ねのパンケーキにしか見えない。

　これは、空腹のせいだ。

　ちなみにカサ・ミラは、市民には石切り場とか揶揄されている。

　つまり、バルセロナの市民たちに、あまり好かれてこなかった、世界遺産なのである。

　カサ・ミラに一番初めに住んだ実業家は、帰宅時に何を思っていたのだろうか。

　どんな気分で、このパンケーキの山を出入りしていたのだろうか。

「気分はどうだ？」

　志骸先輩の声が室内の空間に響いた。

　彼女は2つの死体にしゃがみ込んでいる。

　両手をかざして、焚き火にでもあたっているみたいだ。

　死体たちは並ぶ形で、リビングに安置されている。

「奇妙ですが、それほど悪くはありませんね」

　言葉を返すマルク・エスタッソの気配に混乱は無い。

　いささか前にせり出して来ている腹部。

　その横隔膜から発声されたカタルーニャ語には、ラテン訛りが微かに混ざっているけれど、穏やかで聞き取りやすい。

　彼の声は不快ではないけれど、僕は眉をひそめてしまった。

　この金髪の男の声色にも、言葉にも、媚びがあったからだ。

　麻薬売買組織のトップなのだから、もう少し堂々として欲しい。が、これは僕の押し付けかもしれない。

　先輩は、

「そうか、それは良かった」

　と言って、手元の死体たちに視線を戻す。

　と、死者の胸に光球が1つ生まれた。

　それは次々に増殖する。

　光の球は、蛍が密集するみたいに、淡く死体を覆う。

　白色の浸食。

　2人分の『厚さ』を保っていたその膜は、徐々に床に向って下降、密集の下の死体は薄くなっていく。

　これは手品だ。

　蛍が死者を蝕(むしば)んでいるように見せかけて、本当は爆弾で抉(えぐ)っているに過ぎない。

　光球たちはその勢いを保ったまま、下降を続け、絨毯の毛先にぎりぎり接するという高度まで至った時に、

唐突に衰退し、消失した。

　その下にあった絨毯はペルシャのもので、緋と茶色からなるその幾何学模様には、何の傷みも無い。

　が、焦げ付いた燃え滓(かす)は黒く散らばっている。

　それも、死体の着衣、ストライプシャツ『だった』青と白の布、チノパン『だった』白の布、そしてそれらの上の人体『だった』焦げた脂をふちどる形で、絨毯に散らばっている。

　何かの事件現場に引かれたチョークの線みたいだけど、色は白ではなく、黒だ。

　脂たちも黒く焼け焦げている。

　そして、火山の灰が積もるように、うっすらと、人型シルエットの布に積もっている。

　志骸先輩は顔を上げて、マルク・エスタッソを見た。

「……上等な絨毯だからな。傷つけるより、『残す』方がいい。そうだろう?」

「そうですね。助かります」

「いや、押しかけたのはオレたちだからな。気配りとしては当然だ。で、気分はどうだ?」

　マルク・エスタッソの気配が動揺した。

　丸顔の奥の、一見人懐っこそうだが、冷たい光を宿す、目が泳ぐ。質問の意図を測りかねているのだろう。

　中々興味深い。

　つまり、光が死体を食(は)んでいた時、彼は驚愕と恐怖を気配に示した。

　けれど、侵食が進むと、それは手品でも眺めているような、冷静な驚きに変わる。

　まあ、不思議なことが続いているのだ。

　組織のトップなのだから、状況に、『慣れ』もするだろう。

　けれど、自分に向けられた、意図の分からない質問には、動揺する。

　この違いは何か？

　やはり、自分に関わる事だからだろうか。

「とても奇妙ですが、それほど悪くは、ありません、ね」

　その声には明らかな動揺が滲んでいる。

　僕は、やはりここも拷問場（モンデュイック）になってしまった、と思って、内心でため息をついた。

　豪奢な家具がゆったりと配置された空間を、朝陽が祝福している。

　室温は快適に保たれている。

　焦げた臭いが漂うけれど、快適なことに変わりはない。

　けれど、ここはもう違う場所なのだ。

　ガラスに額を近づけて、その向こうのバルコニー、さらにその先のバルセロナの街並みを眺めた。

　青空の下、カサ・ミラを筆頭に、白に薄い茶を混ぜたような色をした、石造りの建物が広がっている。

　建物たちのバルコニーには、規則的にプランターが飾られて、おびただしい赤や白、黄色や青の花弁たちが、鮮やかに輝いている。彼らを輝かすのは、バルセロナの東の海から昇る朝日だ。

　ふと僕は、墓標に飾られた花たちを思い出した。

　そして、水族館のガラス越しに、水没した街を眺めているような、そんな錯覚に陥いる。

　もちろんそんな事はない。

　僕と先輩がいるのは、マルク・エスタッソのマンションで、グラシア通りを隔ててそびえるのは、カサ・ミラである。

　バルセロナの街には、活動の兆(きざ)しがある。

　後2時間もすれば、通りには人が溢れ、車も渋滞と共に往来するのだ。

「それは良かった。オレのこれを見ると、気分が悪くなっちまう奴もいるんでな。ちょっとばかし心配したんだ。さすが、麻薬売買組織のトップだけある。肝が据わっているな」

　彼女の声は柔らかかったし、皮肉の響きは無かったけれど、僕は先輩は人が悪いと思った。

　マルク・エスタッソは明らかに怯えている。

　くねった髪の先も、蜂蜜色に震える。

　震えるほど怯えているから、彼は媚びているのだ。

「私は……」

「おっと、只(ただ)の貿易会社社長とかよお、下手な言い訳はよしといた方がいい。オレたちの実力は、見ての通りだからな。それにオレはメソメソした奴が嫌いだ。意味は分かるよな？」

　先輩は、そう遮(さえぎ)ってから、小首を可愛らしく傾げた。

　朝日に微笑むその口元、光がさざなみをうつ黒の深い瞳は、場違いに天使っぽい。

　彼は口をつぐむ。

　この反応もまた、興味深い。

　気配が憮然としている。

　目が認識する現実と、自分を取り巻くそれが、一致しないのだろう。

　それもそうだ。

　彼は11分前までは寝ていたのだ。

　このゆったりとしたリビングから通路を奥に進んだ先の、やはりとても広い寝室、そこに横たわる巨大なベッドで、快適な眠りを貪っていたのだ。

　何となく申し訳なく思う。

　けれど、僕らも仕事なのだ。

　仕事として、この豪華なマンションの麓(ふもと)まで来た僕らは、まず、建物全体を見上げた。

　休暇で漫画を描いているせいだろうか。

　僕にはこのマンションが、朝の青空にそびえる巨大が、ダンジョンに思える。

　先輩はマンションの主の居室の位置を、ミゲルに確認した。

　そんな一連が、たった14分前の話なのだ。

　そりゃ、彼の髪もくねっているはずである。

　しかし、世の中というのは非情なのだ。

　先輩はこの2つの死体を、光球で覆い、消滅させる。

　ここまで、かかった時間が14分。

　それから1分後。

　ミゲルと別れてから、丁度15分たった時に、インターフォンが鳴った。

　もちろん、モニターに映っているのは、元スパイである。

　相変わらずの無表情。

　先輩が笑いながらフォンに話しかけた。

「几帳面(きちょうめん)だな。15分ぴったりだ」

「仕事の基本だ」

　ミゲルの物言いは、相変わらず不愛想というか、恐れ知らずというか、無感情である。

　対して、酷い動揺を示したのは、マルク・エスタッソだった。

　彼の気配から、色々な何かが、急速に剥がれ落ちていく。

　代わりに、とても現実的な恐怖が、その背筋を侵食していくのが見て取れた。