71/720

小悪魔

　僕は後悔した。

　振り返るべきではなかった。

　正確に言うと、振り返る事を必要とする状況を作るべきではなかったのだ。

　そう、バーテンダーに会釈だけして、立ち去れば良かったし、そうするべきだった。

　でも、もう遅い。

　先輩は『お前に任せた』と言った。

　僕は任されてしまった。

　18の瞳が潤んで、異様に輝いている。

　魅了と言っても良いのかもしれない。

　彼女たちの視線は酷く熱い。

　深刻な誤解をはらんだ視線だ。

　何だろう。

　逃げ出したい。

　けれど、彼女たちの処遇を、任してくれたのは先輩だ。

　期待に答えないと……!

　僕の脳は高速で考えを巡らせる。

　まず彼女たちは、疲弊している。

　髪はまとまりなく乱れ、頬は血を失い、額も青ざめている。

　輝いているのは瞳だけだ。

　その目も、さんざん流した涙で真っ赤だ。

　濃いメイクも涙と汗でぐちゃぐちゃになって、ピカソのゲルニカを連想させる。

　ピカソは戦争の惨劇に憤って、あの名作を描いた。

　彼女たちは今夜の惨劇を通して、化粧がゲルニカになった。

　まあ、無理も無い。

　僕に向かって立ちすくんでいる、この女たちはスペイン語で言う、ピュータなのだ。

　ピュータとは、いわゆる娼婦で、普段は怪しげな館でポールダンスをしたり、路上に立ちながら、客を探す人々である。

　なじみの客とは酒場にも行くだろうし、団体でお呼ばれもするだろう。今晩の赤の酒場が良い例だ。

　彼女たちは麻薬売買組織の慰安目的に、ここに連れ込まれた。

　ピュータを利用する人種は2つに分かれる。

　とても臆病か、獰猛か、だ。

　もちろん、売買人たちは後者。

　普段の彼女たちは、そういう獰猛な人種を相手に商売をしている。だから、酒も麻薬もやる。悪い意味で、肝も据わっている。

　けれど、今夜は違った。

　目の前で繰り広げられた謎の殺戮。

　繰り広げたのは、東洋人の少女だ。

　彼女は付き人の男に指示を出し、自分たちに死体運びをさせた。

　この20代の男は彼女たちと共に死体を運び、水を配った。

　奇蹟のように傷を癒し、絶望に放心する彼女たちを励まし続ける。

　その視線は心を熱くし、いわゆるストックホルム……。

　僕はぞっとして、思考を中断しかけた。

　けど、無理やり続ける。

　とにかく、彼女たちは、ストックホルム症候群の兆候を出している。

　このモンデュイックの監禁者である僕を信頼し、擬似的な愛情を抱いてしまった。

　つまり、惚れられてしまったのだ。

　一方の僕はというと、この視線は辛い。

　因果(のろい)のために愛着は抱いてしまっている。

　けれどもう僕とは関わって欲しくない。

　危険だからだ。

　それに、僕が好きなのは芝崎コウで、顔がゲルニカな白人女ではない。

　彼女たちには今夜のことは口外しないで欲しい。

　もちろん、僕を探すなんてもっての他だ。

　ここまで整理して、ようやく、僕はやるべき事にたどり着く。

「もう、大丈夫です。悪魔は去りました」

　微笑みながら、9人の女たち１人1人に、視線を合わせた。

　彼女たちの頬は、赤くなる。

　ここで色々考えてはいけない。

　大切なのは堂々とすること。

　相手に考える余地を与えてはいけない。

「あの少女は、主に敵対する者、悪魔(アンチクライスト)なのです。正確には、悪魔が憑いています」

　どよめきが起こる。

　6人が口元を両手で多い、3人が十字を切った。

　僕は両手を指揮者のように開いて、静かにしてもらう。

「僕は教皇庁(バチカン)職員の悪魔祓(エクソシスト)でした。が、彼女に憑く悪魔の罠にはまり、今は奴隷の身分です。教皇庁の籍も抹消されています」

　嘆息が女たちの口から漏れる。

　僕はため息を堪(こら)えた。

　馬鹿馬鹿し過ぎる。

　とにかくポーカーフェイスを気取りながら、もう一度苦しげに微笑む。

「あってはならないことです。ですから、これは僕の受けるべき罰なのでしょう。ちなみに悪魔が僕を見込んだのは、僕が治癒の天使の守護を受ける者だからです」

　店主を向く。

「花台の銃を頂けますか」

　バーテンダーは、承諾した。

　僕は受け取ったスター32口径の安全装置を外した。

　そのまま重々しい仕草で、銃口を喉元に当てる。

　瞼を落とし、引き金を引く。

　熱い衝撃と共に、銃と床を見下ろす視界が2重に揺れた。

　この視界に、悲鳴と銃声が重なったが、感覚的には区別がつかない。

　衝撃が強すぎるのだ。

　僕は後方によろめく。

　が、銃弾は貫通した。

　その際に喉の肉は抉られ、頸椎一帯は破壊されたが、もちろん問題は無い。

　瞬時に、神経、頚椎、気管、食道、それらを覆う筋肉、そして皮膚が再生する。

　傷跡すら残らない。

　文字通り、元通りに、僕は回復した。

　店主に銃を返し、18の瞳に向き直る。

「……これが、治癒の天使の守護を受ける証拠です。皆さんを癒したのも、天使の力です。悪魔の奴隷という身に堕ちましたが、天使の守護は僕を去りません。それはおそらく……」

　そこで、僕は下唇を噛み、俯(うつむ)いて、続ける。

「……おそらく、主の御意志なのでしょう。悪魔に虐げられる人々を、可能な限り救うように、という、主の御意志なのでしょう」

　何というか。本当に馬鹿馬鹿しい話だ。

　突っ込みどころがありすぎて、こんな話を先輩に聴かれたら、僕は立ち直れない。

　けど、そんな感情は顔に出さない。

　そう、これは赤の酒場で打つ一芝居、真っ赤な嘘なのだ。

　幸い、女たちの目には、憐れみの光が宿る。

　シンデレラという童話を思い出した。

　この童話には、女性の抱く妄想が集約されているらしい。

　灰を被って働く不幸な女性が、幸運を得て玉の輿になる。

　そういう、ヒロイン願望的な妄想。

　で、この酒場の彼女たちは、まるでマリア様である。

　聖女にでもなったかのように、憐れみに満ちた瞳で僕をじっと見つめる。

　僕は、瞳に確信を込めて、彼女たち1人1人を見つめ返す。

　嘘に必要なのは、確信だからだ。

「今夜の貴女方は、悪魔の被害者です。ですから、僕は貴女方1人1人に治癒の祝福を施しました。ご迷惑をおかけしたお詫びでもあります。もう、肝臓病、麻薬症状、アルコール依存症、腰痛、性的感染症、その他ありとあらゆる病魔は、取り去られています」

　どよめきが、波紋のように広がった。

　全員、自分の手や、胸を見ている。

　まあ、これは嘘ではない。僕の因果はオートマティックだし、全部治してしまう力なのだ。

「治癒の天使によって、貴女方は、生まれ変わったのです」

「天使様」

　1人の女が僕に呼びかけた。

　まずい、また潤んでいる。感情が変な方向に昂(たか)ぶっているのだ。

　僕はできるだけ、威厳を保った面持ちで、応える。

「はい」

「天使様のお力になりたいのです。私はどうしたらよいのでしょうか?」

　僕はこの質問に、微笑みと否定をもって応えた。

「必要ありません。貴女方を救うことが、僕の救済なのです。強(し)いて言えば……忘れて下さい。今晩の事は忘れて、誰にも口外しないように。そうすれば、悪魔の力は貴女方に及ばないでしょう」

　ここが大切である。

　僕はたたみ掛ける。

「逆に、口外した瞬間、悪魔はかぎつけます。それは、先ほどの店主さんとの会話のとおりです。できれば、ですが、このバルセロナから、去り、別の街でやり直された方が、いいでしょう。あの悪魔は、別の悪魔と戦うために、ここに来たのです。つまり、この街で、こういう事がいくらでも、繰り返されるのです」

　女たちの表情が変わった。

　先ほどまでの絶望が甦りかけている。

　これは望ましいことだ。脅しに怖がって貰えないと、脅している意味が無い。

　僕は出来るだけ優しく微笑んだ。

「今晩、貴女方は生き延びました。治癒の祝福も受けました。それが大切なのです。後、大切なのは、警察に訊かれたら、僕たちの事を話さないことです。男たちが自然に苦しんで、暴れて、止めようとしても聞かず、山のように重なりながら、死んだ。こう話して下さい。こういった事は、実はたびたび起きているのです。とにかく、警察が来るまで動かない事です。そして、聴取が終わったら、速やかにこの街を出ること。そして何より、その後の生を、幸福に生きること。それが、僕の望みです」

　最後の方は嘘ではない。

　この殺戮場（モンデュイック）を生き延びたのだ。

　出来るだけ幸福に生きて欲しい。

　この街には十三聖教会や、羽根のヒトがいる。

　どういう戦闘があるか分からない。

　そして彼女たちは、僕ら村人と関わってしまった。

　バルセロナにい続けることは、恐ろしく危険なのだ。

　女たちの気配に、さざ波が立った。

　その波はうねりを帯び、彼女たちの胸の奥深く、魂とも言える場所を揺るがす。

　そう、魂に響く感動。

　うん、良かった。

　天使だとか悪魔だとか、大嘘をついた甲斐がある。

　僕はもう一度微笑んで、頷く。

　それから、店主を向き、彼女たちをよろしくお願いします、と言うと、了承してくれた。

　良かった。

「主の恵みがあらんことを」

　と言って、ドアに踵を返す。

　そのまま階段を降りて、外に出ると、夜は白（しら）んでいた。

　街全体が、光に向って浮上しかけている、そんな錯覚。

　細い路地を囲む石造りの建物たちは、夜の闇から、色彩を取り戻しつつある。

　そんな、光の予感に満ちた、ボルン地区の景色の中で……。

　先輩は大笑いしていた。

　ブラックコートの腹部を両手で押さえて、目じりに涙の珠(たま)を浮かべている。

　黒い前髪は風を受けるように、左右に分かれて、ふわふわしている。

　長い横髪が束で揺れて、形の良い耳が現れた。

　耳から、線が1本伸びて、コートの襟元につながっている。

　線?

　いや、これは、つまり、イヤホンだ。

　僕は唖然とした。

　朝のバルセロナは冷える。

　肺に冷気が入ってきた。

　いや、もっと違うものが、僕の背筋を冷やす。

　先輩が僕に気づいた。

　美しい顔を上げ、あどけなく、目じりの涙をぬぐう。

　口元は笑いながら、奥歯を噛んで、とにかく耐えている。

「よお、治癒の天使。中々立派な演説だったな」

　彼女の声はとても優しかった。

　そう、優しかった。

　でも、瞳には悪戯（いたずら）の光が宿っている。

　小悪魔みたいだ。

　僕の頬から、血の気が引く。

「……聴いてたんですか？」

「ああ。悪いな。盗聴器の性能を試したかったんだ。いい機会だった。いや、そ、れにしても」

彼女はそこで１度言葉を切って、吹き出した。

「ふ、く、は、あははは、お前が天使さまとは傑作だぜ……く、くるしい、は、はははは」

　先輩は爆笑を再開した。

　僕の頬は熱くなる。

　ミゲルは煙草を指先につまんで、僕に目を合わせないように、宇宙色の空を見上げている。

　僕は叫びたくなった。

　恥ずかしくて。

　もう、恥ずかしくて。

　僕は不死身だけど、……死にたい。