酒と涙と男と女

　僕たちはミゲルのアパートを出て、東に赴く。

　嵐が過ぎたバルセロナの夜空は澄んでいる。

　硝煙を吸い込み続けた肺には、この新鮮さはありがたい。

　

　潮風はまだ強かったけれど、嵐が大気から汚れを取り合っていたせいか、路地の闇もなまめかしく思える。

　これで満月とススキと稲荷ずしがあれば、本当に散歩風情を味わえるのだけど、もちろん、そんな呑気な事は言えない。

　空の紺は濃い。

　闇を宿した雲が、千切れるように西に流れている。

　その隙間からは時折、下弦の月や星々がのぞく。

　星々は小さいけれど、その輝きは確固としたものだ。

　この街の人々の生のようなものだ。

　彼らは、とても弱いけれど、力強く生きている。

　

　僕らが向かう先の彼らも、麻薬の売買という悪事に手を染めながらも、懸命に生きている人々なのだ。

　現場で戦闘するのは志骸先輩だし、僕は見守るだけだけど、気を付けなければいけない。

　同情という禁物。

　だから、今のうちにたくさん同情しておこうと思う。

　大学生たちと麻薬組織を天秤にかけて、組織を生贄の羊に選んだのは、紛れもない僕だからだ。

　灯りの消えたランブラス通りに差し掛かる。

　先ほどまでの嵐も影響しているのだろうか?　昼間の賑わいが嘘のようだ。

　そのまま突っ切り、カテドラルの大聖堂前に至る。

　

　昼は絢爛にまみれたこのカソリックの大聖堂も、さすがに午前の1時付近ともなると、鬱蒼とした闇を帯びる。

　幾つもの尖塔が星空に伸びていて、僕はその形状に微かな不満を覚えた。

　呑気過ぎるのだ。

　何故この建物は、僕らや、十三聖教会のような『災害』を防がないのか。

　この地に侵入を許すのか?

　教会の坊さんたちだけが、救いを求めればそれでいいのか？

　もちろん、こんな不満は八つ当たりに過ぎない。

　教会は教会で、波乱万丈なバルセロナの歴史に寄り添ってきたのだ。

　このバルセロナだって、昔は1つの独立した王国だった。

　それがフランス・スペイン連合軍に滅ぼされたり、イスラムの土地になったりしたのだ。

　モンデュイックの丘では万国博覧会が開かれ、それから100年しないうちに、拷問の場になったりした。

　内戦と独裁。

　色々な歴史を、このカテドラルは見てきた。

　どういう時代も、この教会はこの街に在り続けてきたのだ。

　そしてどんな夜も、空の雲間に、星空にその先を伸ばしてきた。

　

　この地で倒れた罪の無い魂たちは、この尖塔から浄土に送り出されるのだろうか。

　そうだったら嬉しい。

　それに、これから僕らが襲う人たちも、お世辞にも罪の無い魂とは言えないけれど、できれば天国に召されて欲しい。

　拝金主義だなんだと叩かれながら、西洋世界の精神的支柱として君臨してきたカソリックなのだ。

　信心深い国の麻薬組織くらい、大目に見て、くれぐれも地獄などには落とさないでほしい。

　と、僕がこんなことをつらつらと思っっている間に、先輩はミゲルと並んで歩きながら、話を詰めていく。

「逆十字野郎は、十三聖教会っていうカルト組織の信者だ」

「敬虔なんだな」

「ああ。迷惑だぜ。昔な、オレらの組織が一度ぶっ潰したんだが、しぶとく生きてやがった」

「涙ぐましいな」

「オレらがか？　あいつらがか？」

　先輩は白人を見上げた。

　ミゲルは視線を返さない。

「どちらもだ。潰し潰されるってのは、哀愁しかない。で、あんたらの目的はカルトの撲滅か?　随分とあんた達らしくないな」

「おいおい。オレらの印象がよお、随分と偏ってんなあ。まあ、撲滅はするさ。それは別の奴の仕事だ。オレらは……そうだなあ」

　そこで一度、彼女は言葉を切って、かぶりを振る。

　僕は心なしか、拳を堅く握ってしまった。

　先輩の回答は、ミゲルを『どこまで使うか』を示すと思ったからだ。

「探したい奴がいる。そいつには複数の団体が関わっている」

「あんたたち、敬虔な十三聖教会、その他、か」

「まあ、そうだなあ。その他がわっかんなくてよお、難儀してんだわ」

　ミゲルが先輩を見た。

「あんたでも分からないのか？」

「ま、羽根が生えてるってことくらいだな」

　僕は唾を飲み込んだ。

　唾は粘り気があった。

　口が乾いている証拠だ。

　志骸先輩は、随分と突っ込んだ物言いをしている。

　情報の与えすぎは良くない。

　この夜が明けたら、僕らはこの白人を解放するだろうと思っていた。

　だけどその後、誰かが彼を攫(さら)ったら、そして、口を割らせたら、僕らは危険になる。

　十三聖教会ならまだいい。

　羽根の人なら最悪だ。

　という事は、夜が明けても、僕らは彼と共にいるしかない。あるいは口封じに殺すか。

　狐は彼に情を感じている。だから安全な場所で安らかに生きて欲しいのに、……これでは、彼の命を助けたとは言えない。死を延ばしただけだ。

「羽根が生えているのか。天使みたいだな」

「青い羽根だからな、天使というには無理があるが、天使ってあだ名でもオレは構わねえ。個人的には、羽根野郎と呼んでいるがな」

「つまり、こういう事か。羽根野郎の正体が知りたい。そいつも、あんたも、色っぽくて敬虔なソフィも、特定の誰かを探している。牽制し合う仲だ。で、牽制には誰がどれくらい、どうなのかの情報が必要なはずだが、あんたでも分からんってことは、相当なんだろうな」

「まあな」

「だから、ソフィがモーションかけた俺たち、組織(ファミリー)にモーションをかける、と」

　軽いステップを左右に踏んで、水たまりを避けながら、先輩は頷く。

「その通りだ。色っぽくて敬虔な野郎共を揺さぶって、動きが見たいのさ。と言っても逃げられるほど抱き着いちゃ駄目だ。尻尾がロシアの果てに逃げる。カルトの本拠地はロシアだからな。しかも、カルトの方が羽根野郎とぶつかる可能性が高い」

「なるほど。疑問が1つある」

「なんだ?　俺のスリーサイズか？　レディーに訊くには手順が必要だぜ」

　先輩は笑った。

　潮風が吹いて彼女の黒髪を薄闇に乱した。

「組織(ファミリー)を襲うのが、何故揺さぶりになる？　傍から見てれば済む話じゃないのか？」

「ああ。それはな。逆に訊きたいんだが、ミゲル」

「なんだ？」

「敬虔で色っぽいソフィが、本当に麻薬やると思うか？」

　ミゲルは立ち止まった。

　先輩は彼から先に一歩進んで、黒コートの肩越しに振り返る。

「止まるなよ。だが、気持ちは分からなくもない」

「……ああ」

　ミゲルは歩き出し、先輩と並び、彼女も歩き出す。

　後ろから見てると親子みたいだ。

　僕らは北に進路を変える。

　白人は2区画を、沈黙のまま歩いた。

「ソフィは何がしたいんだ？」

「奴隷が欲しいのさ」

　喉の奥から、声を絞り出したミゲルに、先輩は軽く答えて、続ける。

「十三聖教会では、薬物は禁止されてねえ。だが、人探しに来た先で、70kgの麻薬買い込んでパーティやるほどお気楽な団体でもねえ。つまり、お目当ては麻薬じゃなくて、あれだ。人手だ」

「組織(ファミリー)を取り込むのか。それは……」

「できるんだよ。九虚の不死身、オレの爆弾、まあそんな類と言えなくもない力が、奴らにはある。エロくて敬虔なだけじゃ、羽根野郎と渡り合うにはちと弱い。まあでも奴らの力は、お前には効かねえよ。これはオレの勘だが、こういう見立ては外さねえ」

「そうか」

「そうだ。だからお前を雇った」

「……それは光栄だな」

「ああ。誇りに思っていい。で、教えてくれ。どうして、お前みたいな奴が、麻薬の売人なんかやってる？　それも組織の端の端、ちんけなトカゲの尻尾みたいな立場にいるんだ？」

　先輩の問いに、ミゲルの肩は震え、それは彼の針金みたいな腕にも伝った。

「……込み入っている」

「酒と涙が必要か？　オレは女でお前は男だ。身の上を聴くには条件は揃っている。まあ、オレは詮索屋でもねえし、人は人、だ。個人は個人、素晴らしいこの世界には、下らねえ話が溢れている。が、それも場合による。分かるよな、ミゲル」

「ああ。分かる。あんたがタフな奴が好きな理由が分かったよ。あんたはタフだし、タフな物事で生きているからだ。使う人間に『ほっといていいこと』なんてないんだよな」

「その通り。情報はなるべく多く持っておく必要がある。中身の問題じゃねえ。お前が重度のペド野郎でも、オレは軽蔑しねえよ」

　ミゲルの気配に、笑いの波紋が広がった。

　先輩の冗談に笑えるという感覚が、いまいち僕は理解できない。

　けれど先輩が、冗談を言う事で、気を使っている、という事だけは分かる。

　ミゲルは歩みを止めず、代わりにバルセロナの夜空を軽く見上げた。

　千切れていた雲たちは、ほぼ去りかけていて、星々が白く瞬いている。

「そんな複雑な話でもないさ」

　そう言って、彼は過去を語り始める。

　その声は低く落ち着いたものだったが、どこか、呻(うめ)きのような響きを帯びていた。

　その響きは、彼の癒えぬ傷、痛みに由来する。

　心の傷は狐の力の範囲外だ。

　可哀想に思う。けれど、憐れむばかりなのも失礼なので、僕は彼の言葉に集中することにした。

　もちろん、周囲への警戒は怠らない。

　そうこうしているうちに、僕らは夜のゴシック地区を抜けて、酒場がひしめくボルン地区に足を踏み入れた。