掃除と着替え

「逆十字野郎と俺らの因縁は、道で話す。とりあえず、お前らのたまり場に案内してくれ」

「分かったが、候補は幾つかある。期待に添わずに殺されるってのは避けたい。だから、もう少し詳しい要望を言ってくれ」

「そうだなあ……とりあえず、たくさんいる所がいいな。まとめて捨てる、これが掃除の基本だ」

　ミゲルとやりとりしながら、先輩はシーツを丸める。

　おびただしい指の骨、焦げた肉片が一つにまとめられ、ウインナーの塊に見える。

　または芋虫の密集。

　どちらにしても、絵的にはあまり良くない。

　僕はというと、床に散らばった細々とした欠片たちを、箒で集めている。

　そんな僕らを傍目に、ミゲルは外行きの服に着替え中だ。

　全て先輩の指示である。

　散らかしたら片づける、これは人間の基本だそうだ。

　粗暴に見えて、意外ときっちりしているのが、志骸先輩らしい。

　

　拷問の後始末としては軽すぎる措置だけれど、しないよりましだろう。

　それに、ミゲルが『ここに戻ってくる』保障は無いのだ。

　先輩は彼の全てを信頼しているわけではない。

　

　彼女は、この白人が使えると判断したから命を助けた。

　道案内として雇った。

　けれど、ばば様の託宣、確率の話を彼の前ですることは避けた。

　彼に、僕を不死と見せたいのだろう。

　殺しても死なない化け物を従え、無数の光球を操る彼女だからこそ、ミゲルは裏切らない。

　普通に死ぬかもしれない程度なら、数の論理に従う方が得策だ。

　どこかのタイミングで、彼は裏切る。

　裏切られたら、殺さなければならない。

　保障というものが全くないし、善意という物に頼りきるには、この案件はシビアすぎる。

　

　そう、シビアなのだ。

　では何故僕は彼の攻撃を避けなかったか？

　単純な話だ。

　彼が一生懸命だったからだ。

　ひたむきな努力を尊重してあげたかった。

　多濡奇さんもそうだ。自分ができることなら、してあげたい。

　攻撃を受ける事で満足するのなら、受けてあげたい。

　そういう無意識が、反射を鈍らせる。

　そもそも反射というのは、生物的な危機に根差すものだ。

　けれど、僕には物理攻撃は無効だ。

　そんなものはすぐに回復してしまう。

　つまり、反射の必要が無いのだ。

　何から何まで、先輩の言う通り過ぎて、僕は落ち込む。

　早羅さん、多濡奇さん、そして目の前の志骸先輩、全員に申し訳ない。

　けれど、確かに落ち込んだり、反省している暇はないのだ。

　……と、悶々としているうちに、僕らの掃除は終了し、ミゲルは外行きの服に着替え終わった。

　デニムジーンズに白の長袖シャツ、ブラウンのパルカラーコートを羽織っている。

　僕は彼のいで立ちに、2001年に日本で大ヒットした長編アニメーション映画を思い出した。

　千尋という女の子が神隠しに遭うという冒険譚だ。

　彼女を助ける妖怪に、カオナシという仮面の人外がいるのだが、白人の中年男だからだろうか？

　印象がカオナシそのものだ。

　僕はこの妖怪の事を気に入っていたので、何というか、複雑な気持ちになってしまった。

「惜しいな」

　先輩が眉根を寄せた。でも、口の端は上がっているし、目はちょっと楽しそうだ。

「何がだ」

「黒なら、オレらとお揃いなのにな、そのコート」

「……この仕事が終わったら、買うよ」

「引っ越しもしたらいいさ。ヒトの脂は酷く臭うからな。それ位の金なら、出してやる」

　先輩の言葉に、白人は黙って肩をすくめた。