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明日の予感

　わたしはアルメイダさんと連れ立って、サンタ・ソフィア病院を巡り歩いた。

　基本、栄養相談は、各階の面談室で行われる。

　が、中には、面談室まで動くことができなくても、栄養相談を希望する患者さんがいたりする。

　しかも、こういった患者さんが、この病院は意外と多い。

　これは、ひとえに－。

「美人過ぎるってのも辛いわ。あんまり関係ない患者さんからもお呼ばれしちゃうし」

　そんな事を堂々と漏らしてのける、アルメイダさんの美貌による。

　黄金の髪、大地の褐色、青みがかった黒の瞳、白衣に包まれたしなやかな肉体、そして脚線美。

　美人さんが多いベネズエラでも、アルメイダさんは上位1%に入る程の美人らしい。

　同じ人種で、下手に容姿に自信がある女性なら、彼女に嫉妬するかもしれない。

　が、わたしは日本人だし、村人だ。

　人の容姿よりも、自らの髪のキューティクルとか、肌のつや、はりの方が気になるお年頃なのである。

「まあでも、コミュニケーションも治療の一環よね。結局人を癒すのって、活力だし」

　彼女の発言は正しい。誰かと関わりあいたい。

　話したい。そういう希望が意志となり、意志が命を支えるのだ。

　九虚君の無条件治癒とはまた違った仕組みだけど、根本は同じ気がする。

　彼には奈亜ちゃんを治療してもらった事がある。

　あの時は、キリストの奇蹟を目撃するような錯覚を覚えた。

　でも、その奇蹟の前に、無関係の子供たちを癒すことを提案したら、ひどく嫌がられた。

　そこにどういう傷があるのか分からないけれど、彼は仕事以外の治癒行為を嫌う。

　けれど……。

　それでも、彼がここに来てくれたら、と思う。

　彼に見つめられた人は、糖尿も癌も、脳梗塞も、腎臓病も、あらゆる疾病から回復するのだ。

　それが彼の因果である。

　人を攻撃できないという因果(のろい)は、村人としては悲惨だけど、存在自体が救いのような因果(しゅくふく)だ。

　いや、別に治してくれなくてもいい。

　あの、慈悲に溢れた、涼やかな瞳をもう一度見たい。

　結局、わたしの願いはそれだけだ。

　それが、恋というものなのだろう。

　……と、業務中にも関わらず、恋する乙女モードになってしまったわたしの隣で、アルメイダさんが、

「あら」

　と言った。

　通路の突き当たりのエレベーターから、ゆっくりと出てきた老夫婦も、立ち止まって、奥さんが、

「あら」

　と言った。

　旦那さんが、じろりとアルメイダさんを睨んだ。

　彼の心音は、敵意と、後ろめたさを刻んでいる。

　アルメイダさんは、足早に彼らの元に歩み寄り、

「セナイダさん、お久しぶりです」

　と言った。心音は親愛を刻んでいる。

　セナイダさんという老婦人は、嬉しそうに笑顔を作った。

　でも、心音には、ばつの悪さが滲んでいる。

　アルメイダさんは、旦那さんを見た。

「アールオさんもお久しぶりです」

「ああ」

　アールオさんは、アルメイダさんから視線をそらした。

　瞬間、アルメイダさんと、アールオさんの間に、不可視の稲妻のようなものが、ぴきっと走ったのを、わたしは見逃さなかったが、少し途方にくれた。

　整理すると、セナイダさんという老婦人は、アルメイダさんと親しい。

　アールオさんは、逆だ。

　院内でも人気の高い、アルメイダさんに、堂々と牙を剥く（空気的に、という接頭語がつくけど）アールオさんに、わたしはどう対応すればいいのだろう。

「雫」

　アルメイダさんがわたしを振り返った。

「あ。はい」

　わたしは急いで、彼女の隣に並ぶ。

「紹介しますね。日本から、ジャイカの支援で栄養士としていらしてる、シズク・ワタヌキさんです」

「はじめまして、雫・綿貫です。よろしくお願いいたします」

　お辞儀をする。

　聴覚が自然に研ぎ澄まされる。

　セナイダさんは、戸惑い、嫌悪、憐れみの心音を刻んだ。

　刻み方が、病的にぎこちない。

　心臓に疾患を抱えているのか。

　アールオさんは、嫌悪一色だ。

「セナイダ・エンポリオスです。今日からお世話になるわ。よろしくね、雫」

　セナイダさんは、表面的にではあるが、そう言って、微笑んでくれた。

　アールオさんは、わたしから顔を背けて、

「栄養指導は明日だ。今日あんたたちと話すことは何も無い」

　と、吐き捨てるように言った。

　アルメイダさんのこめかみが、ぴきっ！　と音を立てた気がした。

　が、これは錯覚である。

　彼女は、アールオ・エンポリオスさんの態度に怒りを感じてくれているらしい。

　が、逆に申し訳ない。

　でも、やはりアルメイダさんは大人である。

「では、明日、よろしくお願いいたしますね。行きましょう、雫」

　彼女は、そう言って、セナイダさんにだけ、会釈をして、踵を返した。

　……あんまり大人じゃないかもしれない。

　わたしは慌てて、ぺこりと彼らにお辞儀をして、アルメイダさんの白衣を追った。

　……業務終了前、栄養指導の記録をPCに入力している時。　

　アルメイダさんはモニターから顔を上げずに、

「良い旦那さんなのよ」

　と、ぽつりと言った。

　わたしは画面から顔を上げて、彼女を見た。

「アールオさんですか？」

「うん。めちゃくちゃ気難しいけれど、セナイダさん想いの、良い旦那さんなの。けど、あんな感じだから、雫も明日は覚悟しといてね」

「あ、はい。頑張ります」

「うん。まあ、慣れない国で頑固親父と対決するってのは、ハードだと思うけれど、大丈夫よ。頑張ってたら、あいつと戦う3ヶ月なんてあっという間。2月にカーニバルで踊れるわ」

　……カーニバルは、ありがたくない。

　が、励ましてくれているのは分かる。

　アルメイダさんは、本当に良い人だ。

　セナイダさんの主要疾患は糖尿病。

　高脂血症と、心臓病を併発している。

　一度入院すると、長いらしい。

　前回の入院は3年前だが、5ヶ月間入院している。

　旦那さんのアールオさんは、カラカスでは有名な芸術家。専門は彫刻。芸術家らしく気難しい頑固者で、別の入院患者たちと、トラブルを起こしている。

　なんというか、典型的な、モンスター患者らしい。

　でも、である。

　奥さん想いの旦那さんは、素敵だ。

　ここで九虚君が脳裏に浮かんでしまうわたしの方が、救いがない。

　わたしは笑顔を作って、

「頑張ります」

　と穏やかに言った。

「うん。明日も、スケートボード、楽しみましょうね」

　アルメイダさんが、そう言って、やっと顔を上げて、笑顔になってくれたので、わたしは嬉しかった。

　……こんな感じで、その日のサンタ・ソフィア病院の業務は終了した。

　いつも通り、安原さんのお迎えでジャイカの事務所に戻り、報告書を書く。

　で、チャベスの守衛さんにご挨拶をして、ビルの外に出ると、やはり、イングニスご夫妻の車が乗り付けられている。

　ちなみに、この車はカブトムシっぽい形をしている。

　ミリアさんが、斜陽の黄色い光の中、手を小さく振ってくれる。

　セルジオさんも、会釈をしてくれる。が、目が少し虚ろだ。

　……何かあったのだろうか？

　わたしは落ち着かなさを覚えながらも、カブトムシに乗り込んだ。

「お疲れ様、雫。病院はどうだった？」

「充実していました」

「素敵なことね。でね、貴女に伝えないといけない事があるの」

「まだ話す必要は無いだろう」

　ハンドルを握るセルジオさんが、不機嫌に割り込んできた。

　車内に、剣呑な空気がただよう。

　エンジン音が不吉を帯びた気がする。

　ミリアさんが、眉をひそめた。

「明日よ？」

「まだ、ちゃんとあいつは返事をしていない」

「返事をしなくても、あの娘(こ)は帰ってきます。あたしは母親よ？」

「……」

　不快を込めて、ミリアさんは声を大きくした。

　セルジオさんは、彼女に返事をしない。

　車はチャカオ地区の現代的なオフィス街を、イングニス邸に向っていく。

「ごめんなさいね、雫」

「いいえ、大丈夫です。明日、何かあるんですか？」

　ミリアさんは、褐色の顔を、くしゃくしゃにした。

「アリアが帰ってくるの」

「まだ返事はない」

「貴方は黙ってて」

「……」

　セルジオさんは、もう何も話さない。

　運転に集中すると決めたようだ。

「アリアさん、娘さんですか？」

「うん。この通り、セルジオとは喧嘩しているんだけどね、一度帰ってくるのよ。仲直りに」

「喧嘩などしていない!!　あいつが勝手に取り乱しただけだ」

　アリアさんのお父さんは声を荒げ、ミリアさんは肩をすくめた。

　わたしはというと、作るべき表情に困り、とりあえず微笑む。

　……明日は色々あるんだなあ、と思っているうちに、セルジオさんの座席、少し薄くなった黒髪の向うに、イングニス邸が見えてきた。

　白い壁に夕日が映えて、淡い金色に輝いていた。