第3話　何もしなくていいですよ

　落合楪《おちあいゆずりは》にお持ち帰りされた私は、彼女が作る手料理からくる優しさに泣かされていた。

　あまりにも彼女の見た目にはそぐわない優しい味。

　見た目は若く、きゃぴきゃぴしているのに、料理の味は故郷を思い出させる母のような味。

　ギャップがありすぎて、本当に目の前の子は年下なのかと思ってしまう。

「ふーっ。食べましたー。今日はこのくらいにしておきましょうっ」

「…………まだ、食べれるわけ？」

「だって先輩が目の前にいるから……これ以上は恥ずかしくて」

　いや、もう一般的な女性としての許容量は十分に超えてるよ？

　豚汁もおかわりしてたし、確かに美味しいけど、私は二杯目を食べられるほど胃袋は大きくない。

　食べ終わり、お片付けくらいはしようと考えたのだが、「先輩は何もしなくてもいいです。ゴロゴロしたり座っててください」と言われた。

　ゴロゴロするのはパンダらしくはあるんだけど。

　でも、服が準備できたら、そろそろ帰らないと。

　食器などを洗い終わった落合さんは、選択されたオフィスカジュアルな服をどこからか持ってきて、アイロン台の上に乗せて綺麗にアイロンをかけていった。

「よくそんな綺麗にかけれるね」

「そうですか？　でも、私だって最初からできたわけじゃないですよ」

「そうだろうけど……アイロンかけない人だってたくさんいるだろうに。落合さんは偉いよ」

「ふふ。褒めてもちゅーくらいしか出ませんよ」

「ちゅう……っ！？」

　突然昨日のことをネタのように使ってきた落合さん。

　でも、表情から本気なのかどうなのか本当にわからない。

　意識、してしまう……。

　だって女同士だ。そんなのしたことなんてなかったし、落合さんは躊躇いもなく水を私に――

「はい。できましたっ」

　アイロンをかけてくれたシャツやジャケットなどを丁寧に畳んで、私に渡してくれた。

　ほかほかで、シワがまったくない。本当に器用な子だ。

　その技術に目を見張った私は、パンダのきぐるみを脱いで着替えようとした。

「待ってくださいっ！」

「え……」

　半分脱ぎかけていたところ、落合さんはそれを止め、何かを伝えようとした。

「先輩は今日うちにいてください。ゆっくりして、私と過ごしましょう」

「いや……でも……」

　随分お世話になってしまった。

　それに、長居する理由もない。感謝こそあるが、今は返せるものもないし、できることはすぐにでも帰ることだけだったのだが……。

「今の先輩は一人になるとダメです。今日だけで良いですから……何もせず私に面倒を見られていてください」

　なんというおかしな誘いだ。

　でも、彼女の言う一人になるとダメというのはわかる。

　今家に帰って静かなあの空間に戻ったら、昨日までの陰鬱なできごとを思い出してしまうだろう。またそうして月曜日が始まり、色々なストレスに晒されて……。

「ほら、顔がブルドッグみたいになってますよ。だから今日はここにいてください」

　誰がブルドッグじゃい！　とも思ったが、なんというか彼女の言葉はトゲがなくて、素直に嫌な表現も受け入れられる。

「でも……何もすることがないっていうのもね……」

「なら私が先輩をマッサージしてあげます！」

「え……」

「疲れ溜まってますよね？　見ればわかります。ですから私がほぐしてあげます」

　その言葉に少し下心を感じた。

　結局昨日の夜のことはわからない。でも、マッサージを通して私の体に触れようとしているのではないか、少しだけそう思ってしまう。

「…………変なこと、しないなら……お願い」

　肩も腰も色々な部分に疲労が溜まっている。

　私も体の疲れは取りたいと思っていた。

　だからまだ彼女を疑って入るが、マッサージを任せてみることにした。

　このあと落合さんもシャワーを浴びてきて、服を着替えると、私はベッドにうつ伏せになって、マッサージが始まった。

　パンダのパジャマを着ているため、フードがあって後ろが見えない。

　気にしてもしょうがないので、私は目をつむって受けることにした。

　落合さんは私のお尻あたりに腰を下ろし、肩からゆっくりとマッサージをしていく。

「お客さん凝ってますねー」

「そりゃパソコン仕事だし……」

　なぜかマッサージ師役をし始めた落合さん。

　先ほど見た彼女の指は繊細なはずなのに、結構力がかかっていて気持ちいい。

　体重をうまくかけているのだろうか。押す度に腰が浮いているようなので、そんな感じがした。

「てか落合さん……仕事大変じゃないの？」

「私はまだ覚えることで精一杯ですから、なんとも。橘先輩に比べたら」

「私がどんな仕事してるか知ってる……ゔぅっ……の？」

　背中を押されると、背中が圧迫されて唸り声が出た。

「何となくですけどね。ずっと根詰めた顔してましたし」

「きたばかりの子にもそう見られてたか……」

　他の社員はどうなのだろう。

　私だけ酷い顔をしていたのだろうか。同僚の顔などはっきり見ていない。見る余裕もない。いつも見てるのはパソコン画面だけ。

「気持ちいい……」

「いーっぱい気持ちよくなってくださいね……」

　しばらくマッサージが進むと、本当に気持ちよくなってきた。

　それに眠たくなってきた。さっきご飯を食べたからだろうか。

　あ、お尻……お尻揉まれてる。

　これ……この子に触らせて大丈夫なんだっけ？

　でも、えっちな感じじゃないし……まあ、いっか。

「………………」

　意識が、遠のく……。

「せんぱーい？　寝ちゃいましたか〜？　えっちなことしちゃいますよ〜？」

　もう、落合さんの声は私の耳には聞こえていなかった。