50話【猛犬注意】
誤字修正しました。報告ありがとうございます。
◇猛犬注意◇
【下町第一区画】南、貴族街に近い場所で。
「皆さん落ち着いてっ！大丈夫ですっ。建物だって崩れていないわ！そんなに慌てなくても大丈夫だから！お願い冷静になって！」
大きく手を振りながら、慌てないようにと声を出す少女。エミリアだ。
エドガーの家に向かっていたエミリアは、道中で地震に遭った。
揺れ自身は大したことが無かったはずだが。
一人、女性がパニックになって大声を出したところで、下町一区は大騒ぎになっていた。
先ずはエドガー達と合流した方がいいかとも考えたが、人ごみの中で突き飛ばされて泣く子供を見た瞬間。どうしても動かずにはいられなかった。
「押さないでっ！ゆっくり移動して下さい！走らなくてもっ！あ！――大丈夫？おじいさん！」
倒れる老人を抱え起しながらも、しっかりと声を出して。
この騒ぎの中でも声が通るようにする。
逃げ惑う住民たちは、そもそも何処へ逃げようとしているのかを分かっているのだろうか。
ただ皆が向かっている方角に、流されているだけではないのか。
(みんなきっと【下町第一区画】の北門に行くつもりなんだ……)
確かに、北門から出られれば、大きく広がる街道と【ルド川】しかない。その先は荒野だ。
逃げるためだけなら正解なのだろうが、なにせ北門は狭い。
人通りの多い下町の人間と、高台から逃げてくる貴族の人数が合わされば、門に押し寄せたところで、押しつぶされてしまうだけになるはずだ。
「落ち着いて！北門からこの人数は出られないわっ！焦らないで老人や子供を優先して！」
「――うるせぇぞっ！そんなこと言って、お前が一番に逃げる気だろうっ！」
男が叫ぶ。それにつられてか、他の男達も叫び出してしまう。
「そ、そうだ！逃げるのになんでお前の言うことを聞かなきゃならねぇんだ！」
「違いますっ！私は――」
エミリアは下町の害意をその身で受け、挫けそうになるも。
何とか理解してもらおうと声を出そうとするが。
「俺は知ってるぞ！……この嬢ちゃん、そこんトコの【召喚師】によく会いに来てる娘だっ！」
――ざわり、と。【召喚師】。
たったそれだけの一言で、住民たちの視線が一気に冷たいものへと加速した。
――パシンッ。
「――えっ……？」
エミリアに助けられた老人ですら、【召喚師】と聞いただけでエミリアの手を振り払って行った。
「違うなら否定してみろよっ！」
「そうだっ！証明しろっ！」
今にも襲い掛かりそうな男達。男の一人が、どさくさの勢いで小さな女の子を突き飛ばし、門に逃げようとする。
「――貴方っ！何を……」
エミリアはその男に詰め寄る。
「おっ！？な、なんだよ、手を上げんのか？流石、野蛮な【召喚師】の知り合いだもんなぁ……評判通りのクソったれだなぁ！」
詰め寄られただけの男が。
大げさに両腕を上げながらエミリアを挑発する。
「――くっ、貴方っ……！？」
(この人……あの時の！！)
エドガーのどこをどう見れば野蛮なのかと、そっちこそが証明して見せなさいと叫びたかった。
しかし当然手を出すことも、それを口に出すこともしてはならない。
何故なら、その男はラドック。
エドガーに道具の修理を何度も依頼していた、あの粗暴な男だった。
エミリアがエドガーの“不遇”を知るきっかけになった男。
その男のあからさまな挑発に拳を握るエミリア。
「おいおいっ――怖ぇ顔すんなよ嬢ちゃんっ！可愛い顔が台無しだぜぇ！？」
エミリアがラドックに集中していたせいか、背後の男に気付かなかった。
「なっ！――なにをっ！？」
突然羽交い絞めにされ、背の低いエミリアは足を浮かせる。
「は――離してっ！――離せっ！！」
ジタバタと足をバタつかせるも、この大きな男の力はエミリアよりも上だった。
「おーおー。活きがいいねぇ。へへっ――おいっ！お前らも手伝えよ。このガキに、世間ってやつを教え込んでやろうぜっ」
男達からは酒の匂いがした。
それも、相当呑んでいたのだろう。
「このっ……！」
この状況をただ見ているだけの男達。
無視をして門へ急ぐ人達。
関わりたくないと、知らぬふりをする者達。
悪意の視線に晒されたエミリアは、初めて人を怖いと感じた。
「――エドっ……！」
エミリアは、迫る男の手が近づいた瞬間、目を瞑ってしまう。
しかし、くぐもった声と苦しそうな声が耳に入り、直ぐに目を開ける。
男達は全く変わっていない。エミリアを羽交い絞めにする男も、エミリアに手を伸ばすラドックも、何一つ変わらない。
しかしその男達は、指一本を動かすことが出来ず、ただ苦しそうにするだけだった。
「――な、なに……？」
身体を動かさず、声も出さずに苦しむ男達。
一つ違うのは、エミリアの視線の先に、最近見慣れ始めた人物が、悠然と立っていたと言う事だけだ。
「サ、サクヤ！？」
「エミリア殿……こ奴らは、死んでも詫びを入れる必要のない人間……で、あろう？」
やけに明るく。けれども冷たく。
氷を纏ったような眼差しで、男達を見下す異国の服を着た少女。
口元だけを隠す【赤い仮面】を着けたこの少女は、本当にエミリアが知っているサクヤなのだろうか。
エミリア本人にも自信がない程、殺気に満ちたその眼差しは、エミリアさえも恐怖を感じた。
紫黒に妖しく光るサクヤの左眼は、今にも男達を射殺してしまいそうだ。
それに気付いたエミリアが、慌てて叫ぶ。
「ま、まってサクヤ！！殺しちゃダメっ！」
「――どうしてだ？……この塵どもは、この騒ぎの中、エミリア殿が必死に鎮めようとしていた警告を無視し、剰えこの観衆の中で其方を辱めようとしたのだぞ？」
左眼の【魔眼】をギラつかせ、懐から取り出した短刀を一人の男、ラドックの首元にあてがい、うっすらと血が滲んだところで、その男にかけた【魔眼】の効果が薄まったのか、ラドックが口を開いた。
「ま、まってくれぇ……頼む――か、家族がいるんだ！」
目を細めて、値踏みするようにラドックを観察するサクヤ。
短刀は首元にあてがわれたままだ。
「ほぅ……どれ、どんな家族だ？……言ってみろ。内容によっては、首を飛ばされずに済むぞ？」
「――つ、つ、妻と……もうすぐ子供が生まれるんだっ……！」
「……」
男の言い分に、ため息を吐くことすらできない程、落胆するサクヤ。
冷めきった貌で、【魔眼】をギラつかせた。
「……そうか。それはめでたいな。しかし、夫婦の身でありながらこの少女を嬲ろうとしたとはな……芥過ぎて笑えそうだ。これなら、お主の妻に首を持って行った方が……楽しそうではないか」
短刀を握る手に力を込める。
「――ひっ、ひぃぃぃぃぃっ！！」
ラドックのズボンが、温かいもので濡れる。
見ていた観衆からは悲鳴と、汚物を見る視線を浴びせられている。
男は死へのショックと、失禁した恥ずかしさで白目を剥き、前方に倒れていく。
「――ふんっ！……根性無しめ」
(しかし、周りの奴らも理解していないようだな……一歩間違えば、自分が同じ目に遭っていたと言うのに)
「サ……サクヤ……？」
心配そうに見るエミリアに、サクヤは笑う。口元は見えないが。
「あんずられよエミリア殿。死んではいない……まあ、今後この都を歩けるかどうかは分からぬがな」
サクヤは、そう言うと瞬時に姿を消した。
「――！！」
エミリアは追う事すらも出来なかった、だがそう思った時には背後から声がした。
「――さぁ、次はお主だぞ……大柄なお主は、少し刺しても死なぬであろう？」
エミリアの背後。
つまり、エミリアを羽交い絞めしている大男の後ろに、サクヤはいた。
「なんだ。お主はまだ【魔眼】の効果が効いているのか……なに、そんな目をせずとも大丈夫だ。今聞いた事も、この娘にしようとしたことも……あの世に行けば全て忘れるさ……あの世で閻魔に謝罪するがいい。この世界に閻魔が居れば、だがな」
エミリアを羽交い絞めにしている男は、倒れたラドックは死んだと思っていた。そして、次は自分の番なのだとも認識した。
「おお！なんと～、随分と恰幅がよいではないか……これでは二度、三度では尽きぬかもしれぬな……どれ、ブスリ……と」
「――っ！！」
腹部に感じる熱い痛み。
しかし、謎の力で眼球すら動かせない大男は、その傷を見ることはできない。
「あはははははっ！出ておる出ておるっ、お主は少し不摂生なようだな。血がドス黒いぞっ！？これからは健康に気をつけよ。まぁしかし……そんな時間はもう無いかもしれぬがなぁ……」
「――ぁ――あっ！」
自分が流した温かい血の熱さを下半身に感じる感触は、もの凄く不快だろう。
「それもう一度……ブスリ。もう一度だ、ブスリ……っと」
二度、三度と腹部に感じる刺された感触に、男はとうとう意識を手放す。
ぐらりと揺れエミリアを離すと、そのまま後ろへ大の字にドスンと倒れる。
「サ、サクヤ……」
見えていなかった為、男は死んだと思ったエミリア。
が、解放されて、倒れた男を見ると。
男は大の字のまま気を失い、自分のズボンを失禁でぐっしょりと汚して、完全に気を失っていた。
「……い、きてる？」
「うむ――エミリア殿が殺すなと言ったのではないか」
「で、でも……」
「では説明しようか」
答えは簡単だった。観衆からは丸見えの三文芝居。
サクヤは、視線を動かせない男を利用して、精神的に追い詰め、気絶させていた。
腹部の痛みは、サクヤが全力でつねり上げた痛み。血の熱さは自らの失禁。
ただそれだけだった。本当に、それだけだったのだ。
言葉と五感による誘導。たったそれだけで、サクヤは二人の男を昏倒させた。
「……」
「簡単であろう？」
エミリアはガックリとし、サクヤはにこりと笑う。仮面で見えないが。
「エミリア殿を辱めようとしたのだ。当然の報いであろう。わたし的には、まだ生ぬるいとも言えるがな。死んでも文句は言えまい」
サクヤはそう言いつつ、エミリアに手を差し出す。
「……サクヤ――ありがとっ」
エミリアは感謝を告げると、サクヤの手を取り立ち上がった。
「ふふふ、なぁに。気にすることではないさ……わたし達は、動物仲間であろう！？」
「は、はぃ？」
まさか、サクヤとサクラが“召喚”された初日にローザが言った言葉を、真に受けていたとは。
「ふはは！わたしは、主殿の忠実な僕だ！」
「ちょっとぉ！声が大きいって！」
エミリアの制止を無視して「しかしな」と、ここに居る観衆に向けて、睨むように叫ぶ。
「……わたしは犬だ。だが犬は犬でも、猛犬だということを忘れるなよ……直ぐにでも嚙み殺す準備はできている。殺されたくなければ……我が主に牙を剥く行為は避けることだなっ！」
んふーっ！と鼻息荒く、サクヤはエドガーを守る決意を宣言する。
多くの住民はキョトンとしつつも、その言葉を耳に入れた。
