132話【進んで行く者たち１】
◇進んで行く者たち１◇
【リズリュー渓谷】を超え、二日。
エミリアたち【聖騎士】の面々は順調に進み、【ルウタール王国】との国境付近にある南の砦まで、あと少しと言う所まで来ていた。
夜は必ず休み、灯りを抑えて慎重に進んだ甲斐もあって、被害は一切なく済んでいる。
食料も節約して、水浴びなどもしていない。
女性にとっては最悪な環境だが、それももう少しの辛抱だと言われれば、仕方なくも我慢すると言うもの。
そんな中で、エミリアは馬上にて、槍を握る。
「……」
今は休憩中であり、歪んでしまった馬車の車輪を調整している最中だった。
エミリアが対面しているのは、同じく馬上のオルドリン・スファイリーズ。
二人は武器を構え、真剣な表情で向かい合っていた。
そして、その始まりは唐突に。
「――はっ！」
「……！！」
オルドリンが馬の腹を蹴り合図を出すと、オルドリンの愛馬は瞬時に駆け出す。
遅れてエミリアも走り出させるが、やはり一歩遅い。
「――遅いっ！」
「……くっ！それでもっっ！」
オルドリンの得物は長剣だ。
槍のように長い刀身は、ローザの使う剣とはまた違い、中々に戦いにくいものだった。
何せこの数日エミリアは、休憩の度にオルドリンと手合わせをしている。
一度も負かせてはいない状況に、エミリアも歯嚙みをしているのだ。
「脇が甘いっ！！」
「――いぃっ！！」
ガギィン！とエミリアは腹に目掛けられた剣を槍で弾く。
訓練な以上、寸でで止める約束だがそれでも怖い。
エミリアは馬上で仰け反りながら、足を鞍に引っ掛けてバランスを取る。
「――ぅんんんんんんんんっ！！」
弾かれた勢いと、自慢の脚力で起き上がると、オルドリンの胴へ槍の柄を突き出した。
「――！」
今までにない反撃に、オルドリンはハッとしてそれを避け。剣で払う
すると、ガッ――！！と音を鳴らした槍は、そのまま摩擦で炎を生む。
エミリアの槍、【勇炎の槍】が生み出す、ローザの魔力による炎だ。
しかしオルドリンは、馬ごと身体を無理矢理傾けて炎を避けると、その反動で足を出す。その足は見事にエミリアの馬の尻にヒットし。
ヒヒヒヒィィィィン！！
「え！！……ス、スティング！あぁぁぁぁ！落ち着いてぇぇぇ！！」
エミリアの愛馬、栗毛の牡馬スティング君は、尻に受けた刺激で興奮して駆け出す。
どうどう、と何とか落ち着かせたエミリアだったが、背後に感じた剣の冷たさに。
「……ま、参りました……」
と、降参するのだった。
車輪を修理する騎士たちを一度だけ見て、直ぐにエミリアは槍を見た。
槍の刃はまた刃毀れを起こし、折角ローザが直してくれたものの、また元の壊れかけになっていた。
「……」
(これってやっぱり……王都から離れたからだよね)
槍の魔力はローザのものだ。そのローザから離れてしまい、魔力を消費し続けているのだとエミリアは思っていた。
しかし、そうではない。
槍は正常であり、魔力だってそこまで消費してはいない。
では何故か。
エミリアは、魔力を持ち始めているのだ。
自分の魔力を。エミリアは得ている。
それが、ローザの魔力と相反して、槍の強度を極端にすり減らせているのだった。
しかし現在、魔力を持つ人間はここに誰も居らず、その事実は誰も知る事はなく進んで行く。
もしローザや他の異世界人でもいれば、エミリアが持つ魔力を感知する事は出来たかもしれないが。
そんな見当違いの答えを考えているエミリアに、他の騎士たちの訓練も終えたオルドリンが声を掛ける。
「お疲れ様エミリア。最後のあれは、いい攻撃だったわね」
「――お疲れ様ですオルドリンさん。今日も勉強になりました、ありがとうございます！」
オルドリンは｜革水筒をエミリアに渡す。
それを受け取り感謝するエミリアの隣に、オルドリンは腰掛けて髪を解く。
「ふぅー」とすっきりしたように笑顔を見せて、エミリアも笑う。
訓練を終えた他の騎士たちは、どう見てもへとへとだった。
因みにその中には、【従騎士】の三人も含まれている。
なお、ノエルディアは馬車の中で爆睡中である。
「サボりのノエルは後で個人的に訓練をするとして……」
オルドリンの視線は、槍だった。
「……とても良い物ね、その槍」
「……はい。幼馴染と、親友からの贈り物なんです……」
大切そうに、槍の手入れをしながら言うエミリア。
その慈しみの表情に、オルドリンは何かを感じ。
「……好きな子かしら？」
「――えっ！！……な、何でです？」
「そんな顔をしていたから……どちらかと言えば、幼馴染の子かな？親友っていうからには、多分女の子なのでしょうし……でもって、その親友とは恋のライバルって感じなのではない！？」
「――え、ええ！？」
(オルドリンさん！？どうしちゃったの急に！！)
興奮しながら、エミリアの恋愛事情を根掘り葉掘りしようとするオルドリンは、どことなく楽しそうだ。
目を輝かせて肉薄するその姿は、もはやただの恋バナ好きの女子だった。
しかし、若干引き気味のエミリアに気付いて。
「……ごめんなさい。取り乱したわ……」
恥ずかしそうに、頬に手を当てる。
「も、もしかして……オルドリンさんって」
もしかしなくてもそうだろう。
「……え、ええ。私、こう言う話をするのが好きなの……大好きなのっ！！」
オルドリン・スファイリーズ。
騎士学生を卒業後、【聖騎士】に昇格した男爵家の娘。
学生時は【騎乗の冷徹】と呼ばれた、騎乗戦闘の天才。
そのクールで優し気な見た目とは裏腹に彼女は、恋愛話に興味が尽きない、耳年増な淑女だった。
「そ、そうなんですね……」
(い、意外だなぁ……でも、なんだか可愛い。親しみやすいし)
「そうなの……昔からこう言う話の本ばかり読んでいて、経験もない癖に出しゃばって……わ、忘れてちょうだいね」
「いや、でも……」
もっとこういう面を出してもいいのでは？と言おうとしたエミリアだが。
「いいの！お願い忘れて！お、お願いします！！」
「――えぇぇぇぇ！？」
エミリアに深々と頭を下げるオルドリン。
どうやらそこまで知られたくないらしい。
「オルドリンさん！見てます、皆見てますから……あ！忘れた！なんだっけなー、何の話だったかなー。私、記憶力皆無だから全然覚えてないやー、あは、あはは……」
身振り手振り大げさな仕草で、エミリアは全体に聞こえるように叫ぶ。
「そ、そう……それならいいけど……」
まるで下手なお惚けなエミリアだったが、オルドリンはそれでも納得してくれたようで、頭を上げてくれた。
先輩の威厳を守るため、エミリアはピエロになるのだった。
◇
軍行を再開し、疲れ果てた表情で馬車に乗るエミリア。
「つ、疲れた……」
「あんたねぇ……もう直ぐ砦に着くのよ？そんなんで大丈夫なの？」
向かいに座るノエルディアに言われ、少しカチンときたエミリア。
ついつい。
「……サボリディア先輩に言われたくないですけど……」
「――ぐっ……」
あの後、サボリディア――ではなくノエルディアは、オルドリンにシバかれた。
個人的に、騎士たちの目の前で。
お仕置きも含まれた訓練で、コテンパンにされたのだ。
「あんたねぇ。先輩に言って良い事と悪いことがあんでしょ！？」
「なら、言って良い事言いましたけど、言いましたけどぉ！？」
「――ぅぐっ！！」
予想以上のエミリアの口撃に、涙目になるノエルディア。
すると、窓がコンコンとノックされ。
「二人共、着いたわよ？」
「……あ、はい」
「……はぃ」
オルドリンにそう言われて、二人は馬車から降りる。
そこには、森林地帯に建てられた建造物、【聖騎士団南方砦】があった。
