102話【天使の慈愛】
◇天使の慈愛◇
倒れたエドガーのもとに転移したフィルヴィーネとスノードロップ。
スノードロップはエドガーの頭を膝に置くと、自分がここに来た理由を述べた。
「……わたくしは、守るためにここに戻って来たのです……」
その言葉が向けられた暗がりから、刺すような威圧感を放ち続けていた“魔王”フィルヴィーネは、ゆっくりと歩いて屈む。“契約者”である少年の様子を確認して、スノードロップを一睨みすると言う。
「守るだと……？現にエドガーは苦しんでおる。自分が苦しめているかもしれぬという責は無いと言うか？」
「そんな事はありませんわっ！わたくしは……――っ」
無言の圧は、スノードロップの喉を押し潰す程の物だった。
声は喉元で止まり、唇は固まってしまったかのように動かない。
エドガーの頬を擦っていた腕は痺れ始め、無意識に身体が震える。
(これはっ……ニイフ様の、神意っ！？まさかっ……今まで抑えていたと言うのですかっ！そんなバカな事っ！！)
“神”の意志。神意とは、その存在全てだ。
常にそこにあるものであり、不変。そしてそれは、決して抑えられるものでは無い。その必要もないからだ。
スノードロップは思っていた。“魔王”となり、異世界人としてこの世界に来たフィルヴィーネには、もう神意は無くなっているのであろうと。
あの時、異界の塔で見た時も、それほど力は感じられなかった。
それが今、ピリピリと肌を焼くその威圧感は、確かに“神”の物だ。
「――よいですかガブリエル……私はいつでも“神”に戻れるという事、覚えておきなさい……」
口調の変わったフィルヴィーネは、ガブリエルを見下ろして言う。
その姿は正に美しい“女神”そのもので、数千年前に存在した【紫月の神ニイフ】だった。
「――は、はいっ！」
(……抗えない……わたくしたち“天使”は、神々のいとし子なのだから……)
スノードロップはエドガーを優しく寝かせると、姿勢を正してニイフに首を足れた。
傅き、敬愛の意を込めてその言葉を聞き入った。
「先程ガブリエルの言った事、掻い摘んででもいい。私の愛しい仲間たちに話します……よいですね？」
「……そ、れは……」
「――全てではありません。搔い摘むと言いましたよ？私は……二度も言わせるのですか？」
「も、申し訳ありませんっ……――で、ですがっ！！」
“神”の神意と、“天使”の意地では話にならなかった。
しかし、スノードロップにも十数年の思いがある。
この世界に来て築いた、確かなものがある。
「わたくしも、その場に同席させていただきます！話す内容も、わたくしに一任ください！どうか……ニイフ様っ！！」
汗をポタリと落とし、スノードロップは神意に抗った。
“神”に逆らうという事が、“天使”に許される事ではないと理解している。
“大天使”と呼ばれ、多くの“天使”たちを従える《天使長》、スノードロップ・ガブリエル。
まさかこの世界に来て、また“神”の意を受けるとは思わなかった。
「……」
ニイフはスノードロップを見下ろしている。
その身姿(ボンテージ)からは想像もできない神々しさを放ち、周囲に紫光が煌めいている。
「……ガブリエル、顔をあげなさい」
「は……はい」
スノードロップは怖さ半分に顔を上げた。
ニイフは笑顔だ。その笑顔は美しく、同性であるにも拘らず心をときめかせてしまいそうになるほどの物だった。
「――話はあなたに任せましょう。ですが、全て知られる覚悟がありますか？」
それは、ローザを始めとした異世界人たちに、今の話を包み隠さずに話せるのかと言う事だ。
隠してきた秘密であり、隠し通さなければならない事実。
それは、エドガーが知らない方がいい事柄であり、最も関係性の深い彼女らがそれを受け入れるのか、スノードロップやノインを受け入れるのか、それが一番の問題だ。
「……エドガー様の、為ならば」
絞り出すようにして出した言葉だった。
だが、噓はない。
エドガーを介抱しながら話した事も、今言った事も。
エドガーの新しい絆に、深入りするつもりは初めから無い。
だが、一つだけ。一つだけ待ち受ける困難を、彼女らが、エドガーが受け入れてくれるだろうか。
問答無用で巻き込むつもりだった、西国【魔導帝国レダニエス】との争いを。
◇
応急処置も終え、エドガーも落ち着いた。
フィルヴィーネも神意を再び抑えて、フィルヴィーネに戻った。
スノードロップは安堵しながらも、異世界人たちに説明をしなければいけないという事を考えると、キリキリと胃が痛む思いだった。
「では戻るぞ。エドガーの手を掴んでおけ、そのままエドガーの部屋に転移する」
フィルヴィーネはスノードロップの肩をむんずと掴むと、また一瞬で転移を開始する。
(この方の魔力は、どうなっているのでしょうか……不思議でなりませんね、まったく)
魔力が枯渇するこの聖王国で、何度も《転移魔法》を展開する“魔王”に、改めて畏怖の念を抱いた“大天使”さまだった。
◇
気付くとそこは、エドガーが寝室にしている部屋。宿の管理人室だった。
丁度ベッドに転移させたのか、エドガーは横になっていて、スノードロップはベッドの傍に座っていた。
「――もうよいぞ。手を放せ」
ペシンと、フィルヴィーネに手を叩かれた。
「痛いのですが……」
「ふん。では我は戻る……何も今すぐとは言わぬ。近々にでも、話す内容をまとめておけよ？」
「かしこまりました、フィルヴィーネ」
手をひらひらさせながら、管理人室を出ていくフィルヴィーネ。もう転移はしないらしい。
ぱたんと閉じられた扉を見ながら、スノードロップは叩かれた手を擦る。
「おかしな方です……あれほどの力を持っていながら、どうしてこのような世界に来たのでしょうか……それに、“神”の力が残っているのに……どうしてそれを使おうとしないのです」
この世界に“神”はいない。もう存在しない。
それは“天使”であるスノードロップと、“神”であった自身がよく分かるはずだ。
つまりは、この世界の《唯一神》。ニイフこそ、この世界にただ一人の“神”だというのに。
「……ふぅ……」
スノードロップは落ち着き、心内をドロシーに戻すと、せっせとエドガーの介抱を始めた。
時間はもう朝方に近い。エドガーもこのまま眠るだろう。
ドロシーは椅子に座り直す。
エドガーの寝顔を覗き込んで、微笑みながら。
「もう直ぐ、本当の姿でお会い出来ます……ノインも近くまで来ている筈です……覚えていなくていい……思い出してくれなくてもいい……ただ、ただお傍に……いさせてください、エドガー様」
十数年の悲願を意外な形で知ったあの日、ノインと共に【魔女】は敵だと決めたあの日。
偽ってでも彼を守ると誓った。
たった数年の関係性ではあったが、今でもその思い出は消えない。
その思い出を守る為、友の姿を模して《魔法》をかけ、エドガーに近付いた。
もしかしたら、それは間違いだったかもしれない。
今のエドガーならば、話せば聞き入れてくれたかもしれない。
そんな思いが、“天使”の心で渦巻いていた。
「……」
スノードロップは慈しみを持って、エドガーの頬に唇を当てた。
「お休みなさいませ……エドガー様」
こうして、優しき“天使”の慈愛に包まれて、エドガーは深い眠りに就いたのだった。
