64話【小さな祭り】
◇小さな祭り◇
ローザとエミリアの二人は、午から後も汗を流した。
何度も訓練用の木剣と木槍を合わせて、ローザが満足するまでエミリアは付き合った。
風が吹き晒して汗を乾かすが、もう相当な不快感だった。
「ふぅ。そろそろ終わりかしらね……」
「だねぇ……はぁ、はぁ。疲れたー」
エミリアは盛大に大の字に寝転んで、体力の限界だと声を上げた。
ローザもまた、膝に手を置いて息を荒くしていた。
(……《石》の力が無いと、私もこの程度か……)
体力だけで言えば、ローザは完全にエミリアに負けていた。
今寝転んでいないのは、ローザのプライドあってのものだろう。
しかし実際、ローザは《石》による能力の向上が無ければ、戦闘力は大幅に、いやそれ以上に減少する。
それは自分でも理解している。だからこそ、どうにか出来ないかと考え、こうして前時代の修行のようなことをしているのだ。
「少し休んだら、今日は帰ろうね」
「……そうね」
大の字から回復したエミリアは、ストレッチで身体を解している。
ローザは絶賛動きたくない状態だった。
(加護がない状態で戦えば、私は一番戦えないかもしれない……)
その思いは、“異世界人の中では”と言う意味合いだが。
エミリアを見るローザの視線からも、エミリアや他の現地民を意識している事が分かった。
サクヤには、【忍者】としての才と長年培ってきた修練が。
サクラには、《石》以外のギフトがある。
メルティナも、機械という専用の装備があり。
フィルヴィーネに至っては、存在そのものが異端だ。
ならば自分にあるものは？幼少期から《石》の力で戦ってきたその実力は本物だ。
しかし、それ以外は？
剣は《石》の《魔法》による具現であり、自分のものではない。
その業火だってそう、全ては《石》、ローザは【消えない種火】で成り立っている。
それが今、悩ましい程に痛感している。
ローザはポケットに入れてある《石》をそっと掴んだ。
熱を感じない《石》は、未だ全快ではない。
フィルヴィーネによる魔力の譲渡で、ローザ自身の魔力は回復した。
しかし、それでは戦えない。
いざという時に何も出来ないかもしれないと言う未来が、これほど怖いと思うなど、以前は考えた事も無かったと言うのに。
◇
ストレッチを終えて、二人はミッシェイラ家の敷地を出ようとした。
そこに。
「エミリア君」
「……ミ、ミッシェイラ公！」
どこからか戻って来たのか、正装をしたギランツ・ミッシェイラ公爵と相対した。
「帰りかね？」
「はいっ。今日もありがとうございました！」
「ははは、存分に使ってくれて構わないよ。今は、誰も使う者がいないからね」
ギランツは自嘲気味に言う。
以前は、息子であるコランディルが使っていたのだろう。
しかし今、彼は収監中の身だ。
「……あ～、は、はは……」
エミリアは、どう言ったらいいのか分からずに目線をローザに送った。
ローザは「私を見ないで」と視線を逸らす。
「いやなに。すまんね……そんなつもりはなかったのだが。実は今も、城に面会に行っていたのだよ」
「……そうなのですか？」
「ああ。【収監所】から移動になった囚人たちは、全員が城の独房に入れられているからな」
収監所は、以前ローザ達が【大骨蜥蜴】と戦った場所だ。
侵入者によってかき回され一度は混乱したが、何故か大きな騒ぎにはならなかった。
同じく、【石魔獣】が現れた区画も混乱したのだが、しかしそれも同じく、直ぐに鎮静化してしまい、誰もが話題にすらしない。
(それなのに……収監者たちは移動させられたまま。どうして誰も気に留めないのかしら)
ローザは当然のように疑問に思えるが、エミリアもこのギランツと言う男も、疑問には思っていない様に感じ取れた。
「所で……」
ギランツが、エミリアの後ろにいたローザに視線を送る。
「あ！」と、エミリアもローザを紹介しないのも変だと気付いて。
「すみません公爵……こちら、私と一緒に訓練場を使わせていただいている」
エミリアがサッ――と手をローザに向けると、仕方がなさそうに一歩前に出るローザ。
「初めまして、公爵閣下……私はローザ・シャルと申します。以後、お見知りおきを」
「ああ、君がそうか……」
納得する様子で、ギランツは顎先に指を持っていった。
ローザが、ローマリアの指南役だと言うのを知っていたのだろう。
「ローマリア殿下が世話になっているようだ……感謝する」
「いいえ。大層な事はしておりませんわ……逆に私が助けられております」
「ははは、そう言っていただけると……殿下もお喜びになるだろう。君がこの場所を使ってくれると言うのなら、今後も活用するといい。許可もわざわざ取らなくてもかまわないよ」
「え！いいんですか！？」
エミリアがその待遇に驚く。
「ああ。好きにしたまえ……それでは、私は屋敷に戻るよ」
「ええ、感謝致しますわ、閣下」
「ありがとうございます！失礼いたします、ミッシェイラ公」
二人は頭を下げ、ギランツを見送った。
そして、エミリアが。
「ローザ……あんな話し方出来るんだね」
「馬鹿にしているの？」
「えへへ、そういう訳じゃないけどね」
何故か嬉しそうに、エミリアは言う。
「ローザって、エド以外の男の人には結構厳しいって感じじゃない？だから嬉しいんだ……」
「……なんでよ」
「柔らかくなったって言うか、棘が抜けた？って感じで、接しやすいと思うよ」
「私だって、分別くらいつくわよ……誰にでも嚙みつく訳じゃないわ」
「ほら行くわよっ」と、ローザはほんの少し照れたように門へ向かった。
《石》を身に付けていない為、頬に赤がさしたら一瞬で丸分かりだっただろう。
「あははっ。待ってよもぉ～」
エミリアさらに嬉しそうに、ローザを追いかけたのだった。
◇
二人は【貴族街第三区画】を抜けて【貴族街第二区画】へ来ている。
訓練を終え、そのまま城がある【王城区】に戻らず、寄り道をしていた。
「いい香りね」
「だ、だね～……お腹減るよ」
今日は、ここ【貴族街第二区画】で小さな祭りがあるのだと言う。
屋台の香りに誘われて、ローザが思うままに辿り着いたのだ。
幸い、今のローザには収入がある。
ローマリア王女に指南した分のお給金だ、立派な仕事だと言えよう。
「これは、何のお祭りなの？」
「――え？これは豊穣のお祭りだよ。もうすぐ夏で、【パイル】の収穫だから」
「【パイル】？」
「うん、あれだね」
エミリアがあれと手を向けたのは、果物の屋台だった。
大きな実に長い葉、棘の生えた皮があって、見た目は余り美味しそうではない。
しかし、屋台の男性が切るその実は、果汁が溢れて芳醇な香りを醸し出していた。
輪切りにしたその実を、串に刺して売っている。
子供たちが銅貨を払って買っていて、黄色い果肉がとても美味しそうだ。
「豊穣の祭りなのに、もう収穫しているの？」
「ううん。あれは昨年度のだよ、年に二回収穫できるんだけど、今売っているものは去年の冬のだね」
ローザは「へぇ」と言いながら、自然と屋台に足を向けていた。
食べる気満々だ。
「おじさん、その……」
なんだっけ？とエミリアを見る。
「【パイル】だね」
「【パイル】を二串」
キチンとエミリアの分も頼んで。
「あいよ。銅貨二枚ね」
ローザは赤い鳥が刺繡された財布から銅貨を二枚渡し、串に刺さった【パイル】を口に運んだ。
「……おいしっ」
「でしょ～？」
程よい酸味と甘みが口に広がり、ローザは無意識に感想を口にしていた。
エミリアもその果物を食べながら、二人でほのぼのと祭りを楽しんでいた。
しかし、その二人の背後から、唐突に掛けられる声があった。
「――お姉さま」
「「――！！」」
バッ――と振り向くその先には、【リフベイン聖王国】第二王女スィーティア・リィル・リフベインがいた。
何千年もの間、何度も何度も転生し続けて来たローザの妹、ライカーナ・シエル・ブラストリアが立っていて。
不敵な笑みを浮かべながら、ローザに声を掛けて来たのだった。
