エピローグ【蠢く者と真夜中の歓喜】

◇蠢く者と真夜中の歓喜◇

　王都のどこかの高見櫓(やぐら)で、一人呟(つぶや)く人物。

「――あ～あ……やられちゃったかぁ……うえぇ、気持ち悪ぅ」

　視点共有の後遺症(こういしょう)で、まだ目が回っていた。

　高い櫓(やぐら)の上で座り込むと。

　涼しい夜風が青いフードを吹き、露(あら)わになりそうな顔を手で隠す。

「おっとっ。折角(せっかく)【魔石(デビルズストーン)】を仕込んだのに。【召喚師】の力も確認できなかった……任務失敗(・・・・)、かなぁ」

　この人物は、イグナリオに仕込んだ《石》から通して全てを見ていた。

「しかも、なんだよあの女っ！！」

　圧倒的な強さでグレムリンを屠(ほふ)った赤髮の女。

「確か……ローザって呼ばれてたかなぁ。こんな国(ばしょ)に、まだあんなの居たんだ」

　事前情報では、この【リフベイン聖王国】の人間に《魔法》を使う者はいない。

　そうだったはずだ。

「いんじゃんっ！めっちゃ強いのっ！レディルの奴、デマ掴(つか)まされたんじゃないのか？」

　ここにはいない者の名前を出し、憤(いきどお)る。

「――余(あま)り大きな声を出すんじゃない。見つかるぞ……？」

　青いフードの人物に、声を掛ける男。

　静かに、けれども低く響く声で注意をする。

「ああ～。なんだ……いたの？カルスト」

　カルストと呼ばれた男は、フードの人物に近付き。

「あの赤髪の女……あれはこの国の人間じゃないだろう」

「……なんだ見てたの？なら力貸しなよっ！……知ってて陰(かげ)から見てるだけとか……陰湿(いんしつ)だなぁカルストは～」

「……国を出る時にお前が言ったんだろう……各々(おのおの)行動は単独だ、邪魔をするなと言ったのは……」

「そだっけ？……それより、どういうことさ」

　カルストは、はぁ、とため息を吐(つ)き。

「あの赤髪が付けていた《石》……あれは俺が、とある貴族に売ったものだ」

「……へぇ」

「あの《石》が同じものならば、すぐに身元は判明するさ」

「その貴族って何処の誰だい？」

　青いフードの人物は上半身を起こし、カルストを見上げる。

「――ロヴァルト伯爵……」

　イグナリオの標的だった男。

　アルベール・ロヴァルト、その父親だ。

「それはそれは……大分繋(つな)がってるじゃないか……偶然？」

「……さぁな、それが分らんから。俺がお前に合流しに来たんだ……エリウス」

　カルストは、少年とも少女とも呼べるこの人物に手を差し伸べる。

　エリウスと呼ばれた人物は、フードを外すと不敵(ふてき)に笑う。

「フフ。分かったよ……あ(・)の(・)人(・)もさ、人使い荒いよね？……ははっ。楽しみだねぇ」

　自分を名指しで呼べるのは限られている。エリウスはカルストの手を取り、立ち上がる。

　風に吹かれて、エリウスの髪が夜に揺れる。腰まで伸びる――青い髪が。

「……ところで、いつまでその喋り方で通すつもりだ？」

「あ、やっぱり気になる？……へへ、気に入ったんだよね。この喋り方」

　エリウスの少年のような話し方に違和感を持つカルストは、ため息を吐(つ)きながら言う。

「……お戯(たわむ)れを」

　頭を下げて、エリウスに敬意(けいい)を示しているようにも見える。

　それだけ、この二人の関係性は決められたものなのだ。

　しかし、ここは自国ではない。決めたのはエリウス自身であり、その任務を遂行(すいこう)するために、この様なピエロを演じていた。

　その仮面を取り払い、言う。

「……ふぅ……まぁ今回はあの女の強さに邪魔されたけれど……次こそは、【召喚師】の力を暴いてみせるわよ……さぁ、行きましょう……カルスト」

　その声は、少女のものだった。

　凛とした声は気品に溢(あふ)れ、優雅な佇(たたず)まいは彫刻のようだ。

「……はい、エリウス様(・・・・・)。」

　ため息を吐(つ)くカルストを引き連れるように、青髪の少女エリウスは、見張り台を後にした。

◇

　空に迸(ほとばし)った火柱(ひばしら)を目撃した者は多い。

　【下町第六区画(ルファロ)】の警備隊もそれは確認していたらしく、エドガー達が撤退(てったい)する頃には、何事かと大勢の人が集まっていた。

「よ、よかったね。すぐに逃げて」

　疲れたように言うのはエミリアだったが、実際エドガーもアルベールも疲れている。

　ローザとの契約効果で身体能力は向上したものの、動きは全くの素人だったエドガー。

　無駄な動きが多すぎて、体力の消費が半端(はんぱ)ない。

　そんなエドガー達だったが、今は馬車の中だ。

　直(す)ぐに人だかりが出来ると判断したローザが、獣道(けものみち)を通ってその場から離れた結果だ。

「うん……まさかこんなに騒ぎになるとは」

「――いや、なるだろ」

　馬車の中で、エドガーの正面に座るアルベールが呆(あき)れて言う。

「あんなのこの国じゃ見れないって。ましてや普段は人が多い森林公園だぞ……？」

「だよねぇ」

　エミリアもぐったりとしながら頷(うなず)く。

「とにかくもう少しで着くのだから、話はそれからにしましょう」

　ローザの言葉に、疲れ切っていた三人も同意し、馬車に揺られるのだった。

◇

「着いたぁ……」

　念には念を入れて、【下町第一区画(アビン)】の北門近くに止まってもらい。

　後は歩くことにした四人。

　行きは全力疾走(しっそう)で向かい、あっという間に着いたが、帰りは物凄く長く感じられた。

「……」

「アルベール？」

　様子のおかしいアルベールに、エドガーが声を掛ける。

「どうしたの？」

「いや……メイリンさん、大丈夫……だよな？」

　馬車の中で、エミリアとエドガーから説明を受けたアルベールだったが、どうにも不安なようだ。

　メイリンは、おそらくイグナリオに操られていた。

　イグナリオによれば、メイリンの意思は《石》の中にあるらしかったので、《石》の基(もと)になったグレムリンを倒した今は意識が回復している。と、思いたい。

「大丈夫だよ兄さん、コランディルを見たでしょ？」

　エドガーが戦っていた相手、コランディル・ミッシェイラは、戦闘中に混乱しだし、訳も分からずにエドガーに敗れた。

　もしあの男の洗脳(せんのう)が解(と)けていたなら、メイリンも大丈夫だろう。

「ああ。そうだな……メイリンさんが、アイツと同じで操られただけなら、きっと」

　カランコロン。

「うわっ！なんだっ……！――す、鈴！？」

　普段は付いていない鈴が、裏口のドアから鳴り響いてエドガーは驚く。

「お、おおおお、お嬢様ぁぁぁっ！！」

　鈴の音を待ちわびていたナスタージャが、堰(たん)を切ったかのように走ってくる。

「ナスタージャ……ただいまっ――って……わぁ！」

　エミリアに抱きつき、頬擦(ほおず)りする。

「ああぁっ！お嬢様お嬢様！お嬢様ぁっ！！」

「わ、分かったから……落ち着い――ってどこ触ろうとしてんのっ！！」

「――ふごぅっ！！――ありがとうございますっ！！」

　エミリアから愛のある拳骨(げんこつ)を頂き、喜ぶナスタージャ。

「あぁ、本物ぉ」

「ははっ、当たり前だろっ？」

　不安気味だったアルベールも、これには笑顔を見せる。

「おかえりなさいませ……アルベール様……エミリアお嬢様も」

　奥から姿を見せたフィルウェインが、アルベールとエミリアの帰還に微笑(ほほえ)む。

「エドガー様にローザ様も……ご苦労様です」

　エドガーとローザにも労(ねぎら)いを見せる。本当に出来たメイドだ。

「フィルウェイン。すまない……心配をかけた」

　アルベールは、自分の専属メイドでもあるフィルウェインに頭を下げる。

「いえ、勿体無いお言葉です……アルベール様。それよりも、お待ちですよ？」

　その言葉で察(さっ)しが付いたのか、アルベールは。

「――どこの部屋だ？」

「二階の手前の部屋、２０９号室になります」

「……分かった。助かる」

　アルベールは、フィルウェインに案内されて二階に上がっていく。

「あ、私達も……」

　エミリアも兄についていこうとしたのだが。

「待ってエミリア。ここはアルベール一人で」

「――えっ？でも……」

　エドガーがエミリアの手を取り、厨房(ちゅうぼう)を通って食堂へ連れていく。

「ほら行こう。僕、お腹空いたよ……ローザもほら……早く」

　反対の手でローザの手を掴(つか)み、ずかずかと進んでいく。

　ローザはエドガーの気持ちを理解したのか素直に従(したが)い。

「フフ……そうね。私も、何だか久しぶりにお腹が空いているわ。行きましょうエミリア」

「え、あ。うん」

◇

　コンコン――と控えめにノックされる、客室のドア。

　本来、宿泊客が眠る為(ため)のこの場所で、メイリンは目を覚ましていた。

「はい……あいています」

「――失礼いたします」

　入ってきたのはフィルウェインだ。

「あ、フィルウェインさん」

「メイリン様。お加減はいかがでしょうか」

「はい、大分(だいぶ)……でも、やっぱり何も思い出せなくて」

　メイリンは、昨日の出来事を一切覚えていないらしい。

　アルベールはフィルウェインからそれを聞いて、少し安心していた。

『フィルウェイン……エミリアから聞いてると思うが、メイリンさんには言うな。これは命令だ』

『はい。かしこまりました、しかしよろしいのですか？』

『――ああ、いいんだ』

「失礼します。メイリンさん、具合はどうですか？」

　アルベールは、何事もなかったかのように部屋に入る。

「……あ、アルベールさん……」

「昨日……倒れていたんですよ。宿の裏口に。凄い熱で、ご両親には宿で休んでいると伝えてありますから、ゆっくり休んで下さい」

「アルベールさん……よかった」

「――えっ？」

「私……夢を見ていて。――怖くて、アルベールさんを傷つけて」

　メイリンは両手で顔を覆(おお)い涙を流す。

「私が……アルベールさんを――こ、ころっ」

「メイリンさん」

　アルベールはメイリンの手を優しく包み、言葉をかける。

「大丈夫。俺はここにいますよ……怖い夢なんて、忘れていいんです」

(きっとメイリンさんには……覚えてなくても刻(きざ)まれているんだ……あの時、俺を殴っていた――恐怖が)

「俺はいますよ。ずっと一緒にいます――ウザがられても離れませんから」

「……アルベールさん……」

「離れないから、絶対……」

　泣きじゃくるメイリンを、アルベールは抱きしめた。

　メイリンの恐怖が例(たと)え消えなくても。その恐怖が、少しでも和(やわ)らぐように。

「あ、フィルウェイン……！」

　階段から降りてきたフィルウェインにエミリアが気付く。

「にぃ……メ……ああ、私っ！馬鹿っ！！」

　食事をしながらエドガーに聞いた、兄アルベールが抱(いだ)く好意。

　自分の事ばかりで、兄の恋路(こいじ)など頭に入っていなかったエミリアは。

　実に猛省(もうせい)していた。

「エミリア……今はいいから食べようよ」

「ううぅ、でもでも――ああっ！もう！馬鹿ぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

「エミリアうるさいっ！！食事に集中できないでしょう！」

　ローザが何かに感動しながら、大きな声を出してエミリアに言う。

　シュンっ。とエミリアは静かになる。

「まったく……いい？エミリア。貴女(あなた)は多分、自分の事だけを考えている時の方が、もっと強くなれるわよ？」

「――ふえっ？」

　変な声を出し、ローザの方を向くが。

　当のローザは、フォークを口元に当てて。

「いいのかしらねぇ……？お兄さんの事ばかり考えてて。こんなに強力なライバル(・・・・・・・)が現れたっていうのに」

　そう言って、ローザはエドガーの腕を取り、胸を押し付ける。

　その豊満な胸を。

「――ぶぅぅぅぅぅっ！！」

　エドガーは飲み物を噴(ふ)き出すと、盛大に咽(むせ)始めた。

「う、ゲホゲホっ――ゲホっ！」

「あらあら。エドガーったら、大丈夫……？」

　甲斐甲斐(かいがい)しくエドガーの口元を拭(ふ)き、世話をするローザ。

　目線はエミリアに向けられ、「ふふん」とドヤ顔している。

「な、なあぁぁぁぁぁぁっ！！」

　エミリアはわなわなと震えたかと思うと、自分の食事を持ってエドガーの隣に座り込む。

「エドっ！……ほらっ、私のお肉あげる！！食べてっ！」

「ゲホっ――ちょ、今は、無理だよっ」

　エミリアの変な抵抗に、ローザは噴(ふ)き出す。

「ぷっ。フフフ……――アハハハハっ！」

「な、何でわ～ら～う～！！」

「ほんとっ。貴方(あなた)達……面白いっ。退屈しなさそうで――最高だわ」

　エドガーに抱きついたままフォークを置き。

　指で涙を掬(すく)いながら、エドガーとエミリアを笑う。

　元の世界では考えられなかった、幸せな空間。

　ローザは決めた。この場所を自分の故郷にすると、大切な場所にすると。

「二人共っ……いいから離れ、離れて！――頼むからぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　～覚醒する日常～　終。