35話【魔王の見る未来】
◇魔王の見る未来◇
大浴場で、エドガーは倒れた身体を真っ先に起こして目を塞ぐ。
後頭部の痛みなど一瞬で消え去り、目を瞑っても残り続ける“魔王”様の見てはいけない所が、焼き付いてしまって離れない。
しかし、こんな状況にも拘らず、言われた言葉の重さはエドガーの心音を更に早めた。
【召喚師】の責任。
それは、エドガーが“召喚”した人物全員について回る言葉だ。
ローザ、サクヤ、サクラ、メルティナ、フィルヴィーネ。だけではない。
その関係者であるリザやコノハもそう、エミリアやローマリア王女に、メイリン、アルベール、マークスもだ。
フィルヴィーネが言いたい事は、きっと。
『――分かってます……僕は、自分の意志で“召喚”しようとしている……異世界から、“召喚”を……』
エドガーが決めた覚悟の一つ、それは。
『僕は……――コノハちゃんを“召喚”します。自分の意志で……巻き込んでいきますっ！』
『責任は果たすと……？』
『僕になんの責任を果たせるか……今はまだ分かりません。でも、もう決めました！だから、フィルヴィーネさんにも手伝って欲しいんですっ、力を貸してほしい。我儘なのも、身勝手なのも分かってる。でも、今僕がローザの所に行くことは出来ない！約束したから……ローザと、約束したんだっ！！だから頼む、頼むよフィルヴィーネっ！』
フィルヴィーネが、直接的に力を振るわないと言われたのは当然覚えている。
“魔王”であるフィルヴィーネがそれをしただけで、エドガー達の物語は大きく変わってしまうからだ。
そうさせないための“枷”だって付いている。
奇しくも、土下座に近い形のエドガー。
裸のフィルヴィーネを見ない様に、でも真剣に言葉を絞り出して、思いを伝えた。
フィルヴィーネに届けと、言葉に心を乗せて。
『――まだ分からずに責任を果たすと言うか……だが、その答えは面白い。巻き込む覚悟は見せてもらおうではないか。しかし大変なのではないか？特定の誰かを、狙って“召喚”するのは』
『そ……れは、そうです。成功する確率だって、多分高くない……別の誰かが“召喚”される方が、確立としては高いはずです……』
『それでもやると……？』
『――はいっ。やります！』
即答だった。
サクヤの思いも、コノハの思いも決して無駄にしない為に。
サクラを元に戻して、コノハを“召喚”する。
それが、エドガーの決めた答えだ。
『もし、他の誰かが“召喚”されればどうする？』
『……それこそ、責任を持ちます。誰を呼んだとしても、この世界の安息だけは、必ず約束する……』
『――その者が、帰りたいと言ったら？』
エドガーに、異世界に送り返す力はない。
引っ張り出せても、元には戻せない。
それは、歴代の【召喚師】も同じだ。
エドガーも父親も、“召喚”した物体を戻すことは出来なかった。
『最善を……尽くします』
『ふむ。まあいいだろう……』
『そ、それじゃあ！――あっ！すみませ……！』
嬉しさに、思わず顔を上げて見てしまう。
『別に構わぬ。見られて恥ずかしければ、とっくに叫んでいるさ。ほれほれ……見てもいいのだぞ？』
ごもっともで。だが、見たら死ぬんです。
将来的に、誰かにやられてしまうんです。
とは言っても、既に少しは見てしまったのだが。
『い、いえ……遠慮しておきます』
『クックック。そうか、まぁいい。いつかまじまじと見る時が来るのだからな……あーっはっはっは！』
そう言い残して、フィルヴィーネはご機嫌に去っていく。
『……え、ええぇ……！？』
堂々と闊歩するフィルヴィーネの背(お尻)を見ながら、エドガーはポカンと口を開ける。
『結局……お願いは聞いてくれるの、かな……？』
『――そうね。フィルヴィーネ様、ご機嫌だったし』
後ろからトコトコと歩いてくるリザ。
エドガーは、そんなリザを見ながら。
『そう……なの？』
『そうよ。高笑いしたでしょ、機嫌がいい証拠……あんたの答えを気に入ったんでしょ』
『そう……かなぁ……？』
『そうだってば！それよりさ……私も裸なんだけど、なんか言うこと無いわけ？』
リザが恥ずかしそうに、身を捩って言うが。
『え、うん。ないよ別に』
と、エドガーは立ち上がってしまう。
『……』
『じゃ、僕は行くから。後でよろしくね、リザ』
やる事があると、エドガーはシュタッと素早く行ってしまった。
残されたのは、無意味に身体を捩る、哀れな“悪魔”だけだった。
◇
場面は戻って【召喚の間】。
自分の部屋から持って来た“魔道具”を、丁寧に棚に並べていくエドガー。
フィルヴィーネは壁に背を預け、その姿を見ながら想像する。
遠い未来の、自分達の姿を。
王と呼ばれ、何人もの異世界人を束ねる青年。
傍にいるのは、赤髪の女性と、黒髪の女性が二人、少女が一人。
緑髪の女性に、橙色の小さな“悪魔”もいた。
(我の……私の見る未来は、そう遠くはないだろう……)
エドガーの責任に対する答えは、満足のいくものだった。
巻き込む覚悟を決めたエドガーは、今後【異世界召喚】を何度もする事だろう。
それは、守りたいと言う思いからのものか。
それとも強くなりたいと言う思いか。
正直に言えば、フィルヴィーネはどちらでもいい。
エドガーが強くなりたいと言えば助言もするし、守るための力が欲しいと言えば、それこそ“悪魔”のように囁くだろう。
自分が手を下さない限り、フィルヴィーネは行動を広げる事が出来る。
この世界では“神”も“魔王”も関係無い。
能力のせいで、この世界の人間と戦うことも出来ない以上、フィルヴィーネが出来ることは限られる。
ならば、フィルヴィーネは何をしたいのか。
(私は……エドガー達を育てたい……強くし、この衰退した世界の礎としたい……)
見える未来の情景を、“魔王”は優しい笑顔で想像した。
困難の方が多いだろう。きっとくじける時もある筈だ。
毎回上手くいくとは限らないし。むしろ失敗する事の方が多い。
(見せて欲しい……私が“神”を辞め、“魔王”として君臨した時、未来を憂いた愚かな人間達が足掻いたような……人間の素晴らしさを……)
遥か昔の事を思い出し、フィルヴィーネは壁に預けていた身体を起こして、エドガーのもとに向かう。
「我の準備はいいぞ。エドガーよ」
「……あ、はい。僕ももう終わります」
エミリアとサクヤとコノハは、エミリアが入れないため、一度【召喚の間】から出て遊んでいた。
エドガーの視線は、コノハだ。
彼女に、言わなければならない事がある。
「僕がコノハちゃんにいう事は、酷い事です、よね……？」
「どうかな。その後の事を考えれば、決して悪い話ではない……むしろ理の方が大きい。ただ、コノハに理解が出来るかどうかだ。確か５歳だったな……子供に、異世界だどうだを言っても伝わるかは怪しいな。ただ、サクラの思考を共有しているのなら、話自体は出来るだろうな」
「だといいんですけど……って」
自嘲気味に笑うエドガーを、フィルヴィーネはコツンと指で小突いた。
しゃがんでいたエドガーは、頭を押さえて上を見上げる。
「――巻き込むのだろう？覚悟がブレたのか？」
「……いや、そういうんじゃなくて……ん、でも……怖いのかもしれませんね」
「怖い？ああ、否定されるのがか……？」
聞き返そうとしたが、意味合いを理解して返答するフィルヴィーネ。
「そう、ですね……でも、言います」
「うむ。それでいい」
それでこそ、未来に進めると言うものだ。
否定される恐怖は、“不遇”に扱われて生きて来た【召喚師】にはつきものなはずだ。
しかし、身内と思っている人物に否定されるのは、一際ダメージを受ける事だろう。
「――よしっ」
エドガーは一人納得し、立ち上がってサクヤ達を呼ぶ。
「サクヤ、コノハちゃん！……いいかな？」
エミリアに抱きついていたコノハは、「はーい」と笑顔で答え。
サクヤは神妙に、ゆっくりと飲み込むように「……はい」と答えた。
エドガーはコノハに告げなくてはならない。
この世界と、一度――お別れをしてくれないかと。
