21話【指南役の噂】
◇指南役の噂◇
【聖騎士】ノエルディア・ハルオエンデの【従騎士】、リエレーネ・レオマリス。
彼女が【召喚師】エドガー・レオマリスの妹だと言う噂は、あっと言う間に広がったのだが、実は火消しも相当早く行われた。
というのも、それ以上の噂が、城内で囁かれていたからだ。
「おい、聞いたか？」
「ん？なにを……？」
「おっ！もしかして、ローマリア様の指南役の話だろ？」
三人の騎士が、仕事もそっちのけで会話をしている。
それを、二人の少女は白けた顔で見ていた。
一人はリエレーネ。言うまでもなく、ほんの少し前まで噂の的になっていた女の子だ。
もう一人の少女は、レイラ・エルヴステルン。
リエレーネの学友であり、【聖騎士副団長】オーデイン・ルクストバーの【従騎士】だ。
「――男って、皆ああなのかしら……」
サンドイッチを慎ましく頬張りながら、嫌なものを見る様に呟く。
「い、いや～、どうなんだろうね……皆がそうとは限らないと思うけど……」
弁当のサラダを少し口に運び、隣でムッとするレイラに自嘲気味に言う。
「この前までリエの話をしていたのよっ！？」
主にあの三人だ。
警備騎士である身ながら、暇そうに世間話をしている。
真面目なレイラからすれば、そうとう腹立たしい事だろう。
「あはは……でも、ローザ様のお陰かな……」
ロザリーム・シャル・ブラストリアは入城の際、偽名として、ローザ・シャルの名で勤務をしている。
特に隠す必要は無いのだが、既にローザの名で、城内に知れ渡っているのだった。
「でもあの人……リエのお兄さんの知合いでしょ？」
「わ、私は知らないよ……最近会ってないし、帰ってもいないから」
リエレーネはローザに会っていない。
レイラは一度、【福音のマリス】で会っているのだが、会話らしい会話は無かった。
「――帰りなさいよ……騎学の建て直しが完成するまで、学校は休みなんだから……」
「……そ、そうなんだけどねぇ」
フォークでサラダをザクザクと刺し、言いにくそうにレイラの方を向く。
「いやほら……宿舎は無事だったし、あの後直ぐに【従騎士】に選ばれて、その……ごたごたしてたし……ねぇ？」
「ねぇ？じゃないわよ……そりゃ私だって【従騎士】に選ばれたのはうれしいけど……」
騎士学校は、エミリアとセイドリック・シュダイハの決闘の際に使われた提供場所だった。
しかし、“悪魔”バフォメットが大暴れをした結果、校舎が破壊された。
それで現在は授業が受けられなくなっていたのだ。
レイラは、その際の休みに家に帰ったらいいのでは？と言っているのだが。
遠回しだが、ローザと話さなくていいの？という事なのだろう。
「なんだか、お兄さん凄いわよね……ローマリア殿下とお知り合いなのも凄いけど、ローザ様とどこで知り合ったのかしらね。気にならないの？」
「……」
答えはリエレーネの顔に出ていた。
それはもう滅茶苦茶気になっている。
あの決闘の日から、悶々としている程に。
ローザだけではなく、黒髪の少女二人もそうだ。
一人は出場者のサクラと言う少女。もう一人は名前は分からないが、どちらも可愛いかったのだけは分かる。
「……」
リエレーネの顔を見るレイラは、「ああ～、はまっちゃってるわねぇ」と、天を向いて嘆く。
長い付き合いだからこそ分かる、リエレーネの性格を。
無言で虚空を見つめ、何かをブツブツ呟き出し。
「おーい、リエー？お昼終わるわよー。食べなさーい」
「……」
ブツブツは止まらない。
「会いに行く」「誰に？」「いやローザ様」「そこはお兄ちゃんでしょ」「それは無理」「なんで？」「恥ずかしい」「何故？」「しばらく会ってないし」「だから行くんでしょ？」「無理」「【従騎士】になったこと、褒めてもらえるかもよ？」「……それは、欲しい」「じゃあ行こう？」「……よし！行こう！」
「レイラ、私……ローザ様に会いに行く！！」
「――いやそっちかーいっ！！」
独りで会話しだしたリエレーネの言葉を聞き終え、レイラは盛大にツッコんだ。
リエレーネの壮大な独り言は、兄が絡むと出てくるのだが、この様に独りで会話をしだし、独りで解決していく。
本来は同じ騎士学生のラルンとピリカも一緒にツッコむのだが、二人は【従騎士】では無いので当然ここにはいない。
そして、既にリエレーネの中で答えは出ているので、レイラには止められなかった。
「――行ってくるね！」
「……え、い、今から！？」
「うん。後よろしくね！」
シュバっと立ち上がり、リエレーネは返事も聞かずに走り出す。
レイラは腕を伸ばして掴もうとしたが、間に合わず。
「あ、ちょっとリエ！……昼仕事どうす……んの……行っちゃった……」
伸ばした腕を戻して、レイラは天を仰ぐ。
「……ふふ。面倒臭い子なんだから……もうっ」
リエレーネのこの性格のお陰で騎士学生を続けられてきた事を思い出し、レイラは笑ったのだった。
◇
【白薔薇の庭園】。
広い城内の中で、第三王女ローマリアの傘下の騎士が駐屯地とする、王城の東地区だ。
その一部の部屋から、少女の悲鳴が木霊して来る。
「――あぎゃあああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」
部屋の入口を守護する騎士は、その声に一度ビクッと肩を震わせるも、「またか」と直ぐに気を取り直して勤務に戻る。
そしてその室内では、第三王女ローマリアが、第三王女付き指南役、ローザ・シャルに、しこたましごかれていた。
額からぷしゅ～っと煙を立たせて、ローマリアがへの字に横たわる。
「――行儀が悪いですわね、ローマリア様……それでは立派な王族にはなれませんわよ？」
ローマリアの額にぶち当てた指をフッと一吹きして、ローザが言う。
この前の時とは違い、髪をアップにして涼しそうだ。
というのも、《石》の力を最低限に抑えて生活をし出した為、汗を掻くようになったからだ。
第二王女スィーティアに勘付かれない為でもあるが、これはローザに取っても好都合だった。
「さぁ、もう一度。立ってくださいローマリア様」
スパルタなローザの指導に、ローマリアは失敗するたびにデコピンをされていた。
今は、立ち振る舞いの作法だ。
ローマリアは秘蔵っ子だったため、公爵家やそれに近い貴族にしか出向くことをしていなかった。
伯爵令嬢(今は公爵令嬢)であるエミリアですら、この前会ったのが初めてなのだ、王女らしい振る舞いを個人的には頑張っていたローマリアだったが、ローザに言わせれば全然だめらしい。
「ロ、ローザ……少し休憩を……おでこが火を噴きそうなのよっ！」
前髪を上げ、赤くなったデコを見せる。
確かに赤い。しかし、箇所は一ヶ所。
つまり、何度も失敗し、何度もデコピンを受けては、全て同じ箇所を的確に打たれていたのだろう。
「駄目です。私も暇じゃないの……理解できるでしょう？」
そもそも指南役なのでは。と内心では思うローマリアであったが、事態が事態なのでそうは言えない。
ローザは最近、図書館で本を読み漁っている。
初めは医学書だったが、最近は歴史書や童話なども読んでいるようだ。
それも、サクラの記憶を取り戻すためだと、勿論理解している。
更には、スィーティアが《石》の反応を探って城内を探し回っていると言う危険性もある。
そのせいで、毎日でも行いたい筈のローマリアの勉強時間も、限られていた。
「うぅ……いずれたんこぶに進化してしまいそうだわ……」
「なら、そうされない様に努めなさいな……それでなくても、努力不足で舐められるているのだから」
「――うぐっ」
痛い所を突かれた。ローマリアはこの前、とある公爵家に執務の挨拶に行った。
そこでミスをして、赤っ恥をかいてきたのだ。
その場に帯同したローザが頭を抱える事になる他、ノエルディアはメイドに間違えられていた。
「ほら、立ちなさい。いや立て」
「――ローザが怖いっ！どんどん遠慮が無くなっているぅっ」
周りに誰もいないからと分かっていても、王女にしていい態度であろうか。
そんなローマリアとローザが練習を再開しようとした時だった。
ローマリアに取っては運良く、部屋の扉がノックされた。
