130話【ブラストリア】
◇ブラストリア◇
ロザリーム・シャル・ブラストリア。
【ブラストリア王国】第二王女。近隣諸国を滅亡させ、国を守った英雄的王女だ。
しかし、乱心し先王を殺す。その罪で投獄されるも、その後の生死は不明。
一説では“魔道具”の暴走でその身を滅ぼした、とも言われる。
――それが、ローザがあの日と言う(９０話)、ローマリア・ファズ・リフベインの口から語られた、【リフベイン聖王国】に伝わる、歴史書の内容だった。
エミリアの結婚の話をして、決闘をする流れになった後にこの話をしたのだが。
目の前が真っ暗になったサクラがこの話を覚えているかはかなり怪しい。
同じくエドガーも、かなりサクラを気にしていたので、全部を全部覚えているかと聞かれれば、答えはいいえ。だろう。
二人共、自分の事で手一杯だったのだから、仕方ないが。
「……はい、どうぞ」
朝に作っておいた(エドガーが)アイスコーヒーをコップに入れ、ローマリア王女に出す。
「あ、ありがとう……その、ミルクとお砂糖をいただけますか？」
どうやらブラックは飲めないらしい。
かく言うローザも実は甘党なので、ローマリアに負けじと砂糖を入れている。
「……ロザリーム殿、わた――」
「そのロザリームって止めてくれない？……ローザでいいから。殿もいらないし……わたしはもう王女じゃない、エドガーの“契約者”で、エミリア達の仲間なのだから……いいわね？」
ローマリアの固い呼び方に、ローザはかぶせる様に言う。
捲し立てて言ったため、ローマリアは反論する暇すらなく。
「あ……は、はい！では、ローザ……と、呼ばせていただきます！」
「ええ、それで――っつ！」
突然来た胸の痛みに、ローザは左手で胸を抑える。
その場所は、謎の空間で赤い光玉を受け入れた場所だ。
この痛みも、これで五回目、慣れたくもない痛みだが仕方がない。
一度目は、【月光の森】でグレムリンと戦っている時、二、三回目は、サクヤとサクラが“召喚”された時、四回目は、メルティナが“召喚”された時だ。
【孤高なる力】が発動した――という事は、新たに誰か“召喚”された。
もしくはローザが、ローマリアを仲間と認めたという事だろう。
「――ローザ？」
反対側の椅子に座るローマリアが、立ち上がってローザを気にする。
「……なんでもないわ……コーヒーが熱かったのよ」
アイスコーヒーが熱かった？
ローマリアが、混乱しながらローザとコーヒーに視線を行き来させている。
そりゃそうだ。
毎回痛みを誤魔化すようにしているが、今回は初めて苦悶の表情になってしまった。
もしかしなくても、痛みへの耐性が落ちてきているのだろう。
「それよりも、この前の続きを話しましょうか」
ローザは笑顔で誤魔化す。普段は見せないにっこりスマイルで。
変なことを言ってしまったが、無しにしてもらわねば。
「は、はぁ……分かりました」
「私の名前がこの国の歴史書に載っている……つまり、私は過去からここに“召喚”された……ということになるわね」
「ええ、そうなりますね。それもローザ、貴女は私たち王家の先祖に当たるはずなのです……」
「……この場所が、【ブラストリア王国】――だから？」
仮説ではあるが、ローザはほぼ確信を持っている。
ここ【リフベイン聖王国】は、かつて【ブラストリア王国】があった場所なのだろうと。
そして、この国の王族の髪色は、桃色だ。
【ブラストリア王国】の王族の髪色は、赤。
長年の時を経て、髪の色素が薄くなったのなら納得もできるが。
「でも、あれ以降【ブラストリア王国】が永らえて行ったとは思えないのよね……それに、どれくらい前になるのかしら――【ブラストリア王国】が滅びたのは……」
存在しない名前になっている以上、ブラストリアという名前が【リフベイン聖王国】の王家にしか知られていないという事は、情報は外に出ていないという事。
もしくは、相当昔に滅びが訪れているかだ。
「……おそらくは千年以上前だと思われています。古すぎて、正確な年数が分からないのですよ」
「――千年……」
途方もない年月だ。
そんなにも長い時間を駆けたのならば、例えここが未来であれ【異世界】だと言われても仕方が無い。
しかし、これでローザが“魔道具”の名前を知っていることの説明はつく。
魔物や“悪魔”も、ローザが居た時代のものがそのまま“神話”とされている可能性がある。
ローザは、背凭れに身体を預けて、感慨深くコーヒーを飲む。
別に感傷に浸っているわけではないが。
「ローザ殿……いや、ローザは気に食わないとは思うけれど……」
「――？……何が？」
「え、いや、え？……あれ？」
本気で困惑するローマリア。
ローザは別に、未来の世界でブラストリアがどうなっていようが、始めからどうでもよかった。ローマリアの考えとは、そもそもから違っている。
「気にし過ぎよ……私は、未来に興味はない。第一、ここが未来の世界だなんて、流石に分からなかったし……千年よ？逆に分かる人が居たら会ってみたいわ……ま、いないでしょうけれど」
どこか嬉しそうに、でも切なく感じるローザの笑顔を、ローマリアは忘れないだろう。
「そう言えば、ローザの時代の王家はどうだったのですか？本当に史実通りなのですか？」
「そうね、大体合っているわ。父を殺したのも、投獄されたのもね……それよりも、王を殺害した私の名が残っている事の方が驚きね……」
ローザは正直に答える。ローマリアの探究心は、単なる興味本位には感じなかったからだ。
本当に国を思い、過去の様にしたくないと思っての発言だと思えた。
その心根は、妹を思い出して少し胸が痛かったが、きっと【孤高なる力】のせいだと、言い聞かせた。
話は、結構盛り上がった。
ローザが“召喚”される前に起こった事件。
それらをつなぎ合わせて考えられた推測。
蛇足に過ぎない想像の会話。
正直、結構楽しかったとローザも思っていた。
「はぁ～、楽しかった……ローザ、ありがとう！おかげでいい脱走になったわ！」
「……脱走だったのね。やっぱり」
「……あっ」
しまったと口を塞ぐがもう遅い。第一、既にバレているのだから。
「あ、あはは……」
「まったく……近くまで送っていくわ……――ぐ……ぅっ！」
立ち上がろうとしたローザだったが――ガタン！！と、急に膝をつく。
胸を抑え、蹲る。
「――ローザ！！どうしたの！？大丈夫ですかっ！？」
あわあわと、ローザのすぐ傍までやって来くるローマリア。
壊れそうなものを触る様に、優しく背を擦る。
「平気よ……立ちくらみが……しただけ、だから」
「とてもそうは見えないわ！そ、そうだ、エドガー達を呼んで――っ！？」
ローザは、ローマリアのスカートの裾を掴む。
今出る、最大の握力で。
「！？」
ローザの手は、ローマリアに簡単に解かれてしまった。
指を一本一本、優しく解き、硬直を和らげるように、そっと。
「――っ！！」
(……そう、ここまで落ちたのね……私は。戦いの“たの字”も知らないような女の子に、簡単にあしらわれてしまうくらい……弱く)
「ローマリア。お願いがあるわ……私の、ブラストリアの子孫なら、聞いてくれるわよね？」
「いや……でもローザ……この状況は」
ローザの手を取りながら、ローマリアは困惑を隠せない。
しかし、ローザの手の熱と視線が、その戸惑いを打ち消す。
「――っ！……わ、分かった」
そうして、二人の王女は密約を交わすのだ。
――ローザの炎が、消え去る時まで。
