限られた時間　

朝、早く起きて、昼から魔族の国に向かう為、執務室でルートの最終確認などをしていたら、ペリルがやって来た。

「ソージュ様、おはようございます。何をして・・・ルート確認ですか？もう、準備は一通り終わりましたか？」

急いでいる様だが、何かあったのか？

「既に全て終わったよ、今は最終確認だな」

そう言って書類を手にしたら、ペリルによってその書類は取り上げられた。

「ソージュ様、反論は認めません、今すぐに「メシヤ」に行って、ちゃんとルリさんと話をして来て下さい」

反論、出来ないのはこまるな

「ペリル、いきなり、どうした？」

いつもこんなに強引じゃな・・・

————-いや、いつも通り強引だな

「とりあえず、散歩して、お互い緊張感が取れたら、一度自宅に招いて下さい、認識阻害がお互いの邪魔をしています」

確かにそうだが、昨日の今日だぞ？

「・・・ちなみに、部屋について来るなら、脈アリだと思いますよ」

ペリルの言葉に思わず振り返ってしまう。

「100%大丈夫だけど、魔族の国に行くのだし、万が一も有ります。念のため声をかけた方がいいですよ」

確かに、心配かけてしまうか・・・

「彼女かなりモテますし、のんびりしていたら、あっさり誰かに持っていかれますよ」

それは！！

————身に覚えがありすぎるんだが

俺はジトっとペリルを見つめた。

「せめて、帰るまで待ってもらいましょう。自宅に招いたとして、チャンスがあっても絶対我慢してください。絶対ですよ」

そんなに言わなくても

————大丈夫か？俺

さっさと行けと尻を叩かれ「メシヤ」に向かうと、店の前に、既にルリが居た。

「あ、なんか、お母さんから、今からソージュが来るからって、追い出されたの」

トーコ、何をしてるんだ

ペリルとトーコが手を組んだ事を理解して、ルリを馬に乗せた。

「俺も、ペリルに追い出された。一緒だ」

————ルリは今日も可愛い。

確かにペリルが言った様に認識阻害が邪魔だな？今度ペリルにお互い見える様に改造して貰おう。と、心に誓った。

「行きたい所は、あるか？」

時間は限られているが、とりあえずルリの良い様にしよう。

「薬草が好きだけど、どこかある？」

振り返り。遠慮がちに尋ねる瑠璃の、近づく事で感じてしまう体温に、意識をしてしまい、近づき過ぎないように気を使う。

「薬草が群生している丘でいいか？」

そう尋ねたら、

「はい、行ってみたいです」

と、顔を見なくても、笑顔が分かるような、弾んだ声がした。

「通常は魔物が多いが、俺が行くと魔物は逃げるから安全になるんだ。人の手があまり入っていないから壮大だよ」

森を抜けた先には辺り一面に—————-

————-青白く光る花が咲き乱れていた

ルリは馬を降り、花園に降り立つ

＂ザワザワザワ＂

丘に着くと、一陣の風が吹き、

————青白い花びらがひらひら舞い踊る

花びらに包み込まれた、瑠璃の長い髪が

——- ふぁっ　——と広がり収まる頃、

———-お互いに目が合った・・・

「凄く綺麗ね」

ルリはその瞬間

———花が咲いたように笑った———

それを見た時、俺の身体全身に

突き抜けるような衝撃が起きた。

「好きだ・・・」

溢れた言葉は、とても小さくて、ルリには届かないけど。

———-これ以上ないほど、好きだ。

まだ、今は伝えるわけには行かない———

俺は一歩ルリに近づき

「魔族の国に行く前に、ルリとゆっくり話がしたいんだ。このまま外で話すのと、俺の屋敷に行くのと、どちらがいい？」

俺はずるい聞き方をした。

「・・・転移陣に乗るの？」

ルリは少し戸惑いを見せた。

「ああ、興味あっただろう？」

これで、断られたなら、諦めもつく

「・・・転移陣には、乗ってみたいかな」

俺は心の中で叫んでいた。

———-ありがとうルリ！

「分かった、行こう」

表向きは、冷静だが、馬の足は行きよりもだいぶ早かったかも知れない。

———拠点に行くと、誰もいなかった

「あれ？誰もいないですね？」

ルリが、キョロキョロしていたので、ついうっかりして

「チャコとペリルの事だ、多分部屋で・・・」

と、余計な事を口走りそうになり、頭ブンブン振ってしまった。

「どうしたの？」

ルリが不思議そうにこちらをみた。

「なんでもない。こっちだ」

ルリの手を握り転移部屋に入る

「これが転移陣？」

ルリは魔法陣に興味津々だ

「転移するよ」

ルリを軽く抱きしめ発動する。

———-—倒れない為だと自分に言い訳する

————-自室に瑠璃がいる

何とも言えない緊張感が湧き起こる。

とりあえず、執事にお茶を頼み、２人でソファに座った。

————-勿論隣に座った

「俺は明日から魔王討伐に行く。その前に俺の話を聞いてくれるか？」

俺は、自分の過去を掻い摘んで話した。

———正直怖いけど、隠したく無かった

「今は、もう大丈夫なの？」

ルリは、複雑な表情をしながらも心配してくれた。

「今は、前みたいな衝動は無いな」

別の衝動ならあるが・・・

「チャコ可愛いから・・・」

瑠璃が小さな声で呟く

————-まて、違うな？

俺の今の衝動を、正直に話すか？

ダメだろう。話したら嫌がられるぞ

俺が考えている間に、瑠璃の雰囲気がどんどん暗くなる

「ルリ、俺は今、女神の力は受けてないんだ。ちゃんと理性が働いているはずなのに、押さえられない衝動が酷いんだ」

俺はそう言って、ルリを見つめた。

「今は、やるべき事があるから、待っていてくれないか？帰ったら、伝えたい事が沢山あるんだ」

瑠璃が涙目で、俺の手を握った。

———頭がグラッとしたが、ぐっと耐えた

「最後に一度だけ・・・ダメですか？」

最後って、どう言う意味だ？まさか、ペリル達が言っていたように、思い出作って帰るつもりか？

—————-耐えろ俺！！！

「ルリは、それしたら、帰っちゃうだろ？だからダメ。俺がちゃんと向き合うまで、待っていて欲しい」

俺は、抱きしめたい衝動と闘いながら、ルリの手をポンと叩く

「ルリも、超えられない壁があるんだろ？俺は唯一を求めているから、一度きりの癒しにはなれないよ」

ダメか？手を握り目をみて話す

瑠璃、赤くなりながら首を振り

「ごめんなさい」

涙が溢れている。手で溢れる涙を拭っていたが・・・

———-もう、我慢の限界だ！

「これ以上は、俺が＂危ない＂から、もう行こう」

————このままじゃ＂絶対＂押し倒す

戸惑いを隠せないルリを立ち上がらせ、

————-キスしたい衝動を蹴散らして

肩を抱いたまま転移陣にのり「メシヤ」まで送ると

「ソージュ、今日はありがとう。頑張ってね。行ってらっしゃい」

と、目を潤ませるルリに

「必ず戻る。その時に、ちゃんと俺の気持ちを伝えるから、それまで待っていてくれ。」

最後にそう伝え、軽いハグだけして、紳士的に拠点まで帰宅した。

———-俺、頑張ったよな？

頭を冷やしたくて、ちょっとだけ馬を走らせ拠点に帰宅したら、ペリルが寄って来て

「よく、耐えられましたね。さすがです」

———-そう言ってペリルに頭を撫でられた

俺、お前の上司だよな？

まあ、嬉しいからいいけど・・・