第７章：物語はわたしが紡ぐ（６）

　気がついたら、まっしろな世界を歩いていた。

　どこまでも、どこまでもまっしろで、何にも無い。

　あっ、これ、とうとう死んだかわたし？

『セイクリッディアの花輪』の物語を終えて、悪役女帝破滅フラグを回避しきって、お役御免になっちゃったか。

「……そう、かあ」

　ぽつりと呟く声も、白い虚空に溶けてゆくだけ。聞き届けてくれる人は、誰も居ない。

　死後の世界って、こんなにも静かで、こんなにも孤独なもんなんだなあ。

　もう少し、「ようこそ天国へ！」くらい熱烈歓迎があるかと思ったもんなんだが。それとも、「アーリエルーヤ」に転生したわたしは、世界の摂理に逆らった罰として、永遠にこの孤独な空間を彷徨い続けるんだろうか。

　寂しい、な。

　もう、誰にも会えない。顔を見られない。声も聞けない。

　あー、やだな。後悔なんて、「向こう」からこっちに来た時には全然無かったのに、今、すっごい未練がましい。

　もっと生きたい。

　お父様に親孝行するって決めたんだ。

　ヘメラにもそろそろ楽をさせてあげたいって思ってたんだ。

　皇城の人達とも結構仲良くなってきたし。

　ニナとシンの幸せを見届けたいし。

　ケージも段々愛着湧いてきたんだぞ。

　そして。

　イルに、言いたい。

　好きだよって。

　これからも傍にいて欲しいよって。

　国を発つ時のあれの続き、しても良いのは君だけだよって。

　ぱたぱたぱた、っと。白い地面に水滴が落ちる。

　こんな所に雨なんて降るんだろうか。一瞬不思議に思って頭上を見上げたわたしの頬を、伝い落ちるものがある。

　あ。あーそうか。そういう事ですか。

　気づいてしまうと、もう流れるものは止まらなかった。その場に屈み込んで、子供みたいにしゃくりあげる。

　と。

　誰もいない、何も無いはずのわたしの頭上に影が差して。

「何、情けない姿をしているの。『烈光の女帝』が」

　物凄く聞き覚えのある声が、わたしの耳に届く。

　えっ。あっ。ハイ？

　まさかこれって？

　逸る心臓に静まれと言い聞かせながら顔を上げれば。

　もう十一年見ていなかった、「わたし」が。

　腰に手を当て、眉をつり上げて、わたしを見下ろしていた。

　でも、眼鏡をかけて、長い髪をひとつにしか結えない、冴えない「わたし」じゃない。化粧ばっちり、髪も染めて巻いて、めちゃくちゃできるＯＬみたいな服装に身を包んでいる。

　これはもしや。恐る恐る、名を呼んでみる。

「……『アーリエルーヤ』？」

　それを肯定するかのように。

「わたし」が、ニヤッと笑んでみせた。