マリー４

　ルヴェリーが2枚目のお手紙を解読している間にお料理を始める。

　焚き火の準備をする。燃料は当然『良く燃えるキノコ』まんべんなくなく敷き詰めたら魔力回路を形成して魔力を流す。即席キャンプファイヤーの出来上がり。

　ここは、空気が循環してるので問題なく火が使える。串に『肉キノコ』を刺す。ゆっくり遠火でじっくり焼く。

　その間に、キノコサラダも一品作る。『ごまキノコ』を絞ってドレッシング代わりにする。

　『パンキノコ』を皿に並べて置く。食べる直前に火で炙るとオイシイ。

　これならルヴェリーも喜ぶはず。

　お手紙には、私の魔力が枯渇した事や用意していた魔力回路を使い切ったので４日ここで用意をしてから帰ろうっていう提案をしてみた。

　何があるのか分からないから魔力は万全にしたい。幸いここは魔力に満ちているから、回復も早い。

　私は自慢じゃないけど、魔力の最大値という点では大陸でも敵無しだと思う。比べようがないから、絶対じゃないけど、普通の魔術師が100人ぐらいで行う魔術くらいなら、時間さえあれば1,000くらいは同時に使えるんじゃないかな？

　今回魔力が尽きちゃった本当の理由は、砦で使った遠距離魔法だったりする。私は生まれつき、魔力の性質が内向しており距離に対して指数関数的に消費量が跳ね上がる。

　簡単に言うと、触ったり自分自身への魔術は効率がいいが、距離が伸びるほど恐ろしく燃費が悪くなる。

　あの時少しでも足しになればと、攻撃したのだが、普通の魔術師の攻撃の半分くらいの威力なのに、私の全魔力の３分の２を使ってしまっている。後悔はしてないけど、あれがなければここまで追い詰められなかったのは事実。

　さて、温かいうちに食べよう。

　「で〜き〜た」

　ルヴェリーに声を掛けて一緒に食べよう。

　さて、３日目の夜ごはんを食べていると

　「きゃー」

　女の子の声。この声は聞き覚えがある。

　多分、門番代わりの『ビルツシュテル』まぁカッコつけてるけど要するに手足の生えたキノコをみて驚いたんだと思う。

　戦闘音もする。

　瞬間的に身体能力を単純に魔力で底上げ。床を踏み抜き、瞬時に扉の前に。

　展開していた魔力回路で扉を開け、ビルツシュテルを休眠モードに移行。

　「カチャ〜、おひさ〜」

　この子はカタリーナ。私は、親しみを込めてカチャって呼んでる。冒険者チーム『機械仕掛けの斧』のリーダー。

　物凄い勢いで私の胸に飛び込んでくる。でっかい斧持ってるの忘れてんのかね?普通の人なら吹っ飛ぶよ。

　「キノコを見て、もしかしてと思ったんだよ。また会えて嬉しいよマリー」

　なんでか好かれてるのよね〜

　とりあえず、私達の今のお家にご招待。ご飯でも食べて話を聞こうじゃ〜ないの。

　みんなで車座のご飯タイム。目の端の2人はキノコパクパク食べてる。で、カチャの話を聞いて目の前の龍鬼人をどうしてやろうかと思案中。かなり複雑。

　詳しくは色々めんどくさいから要約する。

　コイツの幼馴染みが、ハガネのヴァルグランに手を出しやがった。そいつと関係があるってだけで万死に値するが、コイツはそいつを止めたいと言ってる。そこにある秘宝に興味がないから別にいいけど、うん。

　覚悟は聞いとくか。

　「あす〜、かえる〜、そのあと〜すきにして〜」

　「てきたい〜したら〜〜。コロス！」

　コイツに強めの殺気をお見舞いする。

　死んだらそれでよし。耐えるなら根性は認めてあげる。

　「私が、彼を止めます」

　青い顔で息も絶え絶えだが、生き残った。カチャもいるし後は適当にやりなさい。忠告はした。後は私は知らない。

　ふ〜、ハガネが絡むと短絡的になるわ。ダメね。少し落ち着こう。

　私らしくないのよ、私は大人。

　「ほら〜たべて〜」

　フォーナという覚悟を見せた龍鬼人にハンバーガーキノコを押し付ける。キノコに挟まれたキノコ。私的には仲直りの印だ

　涙を流しながら、食べるフォーナ。まぁいいでしょう。あなたの覚悟は私の中の怒りを鎮める力があった。誇っていいわ。

　みんなにはたくさんご飯を食べてもらった。特にウォルフガング君とアオイちゃんは、

モリモリ食べてた。

　ゾフィーちゃんは、ご飯を食べながらも、私の魔力回路を参考にした新しい魔術の話をたくさんしてきた。褒めてほしそうだったのでたくさんナデナデしてあげたらすごく懐かれた。

何故か、カチャもやってきて物欲しそうにするので、ナデナデしたら懐かれた。

　楽しい時間は過ぎ、別れの朝。

　食いしん坊2人は朝ごはんもパクパク食べてる。

　私は、ゾフィーとカチャから予備の服を貰ったのでルヴェリーと私用にサイズを調整する。二人ともデカいんじゃ。

　どことは言わない。悲しくなるから。

　慎ましい私たち用にすると布が余り、ルヴェリーと2人で余り布をペシペシ叩いた。同士よ強く生きよう。

　そんな中、フォーナは何か言いたげだ。覚悟が決まっているのだから心配はしてない。一言。

　「またね〜」

　と伝え、カチャとゾフィーに頭を下げ、食いしん坊2人に干し肉キノコと干し魚キノコを渡し、部屋を去る。

　「みなさんに加護あらん事を。グーテファールト」

　ルヴェリーがヴァルグラン式の別れの言葉を告げる。ハガネから伝えられた旅の安全を願う言葉だ。あの秘宝は守護者だけでなく、もう一つ試練が待っている。カチャ達とフォーナなら乗り越えるだろう。

　寒々とした洞窟をルヴェリーと2人で進む。たかが一晩だが、あの大人数との触れ合いを味わうと寂しさが込み上げる。

　魔力回路を構築し周辺の魔力と調和して現在地を測る。直線距離でヴァルグランまで大体馬車で２０日ぐらいの距離。歩くと２月かからないくらい。遠い。

　とりあえず、下調べしておいたルートで岩山の中腹辺りにある出口に出る。

　眼下には、険しい森が広がっている。外はもう暗くなってきており、いかに過酷な洞窟だったか実感する。ルヴェリーは優れた戦士だと再評価。私のペースにしっかりついてこれていた。

　カチャの話では１週間かかったそうだからまぁまぁの難易度だと思う。

　ご褒美をあげよう。

　「みじか〜い、つ〜しん、だ〜れ？」

　ちゃんと伝われ、私の精一杯だよ。

　「グライシアでお願いします。その次、通信できるのは何時くらいですか?」

　おぉ、この子のコミュニケーション能力凄いあれだけで、簡単に出来ないことまで読んだか。偉すぎる。

　「ふつか〜」

　目安を伝える。

　「解りました。よろしくお願いします。」

　魔力回路を形成。軍の通信に割り込みをかける。私の作った回線網だから滑り込ませるのはそんなに難しくはない。ただ、ここは圏外なので、回線が通るところまでパスを繋げる必要がある。

　私は魔力を飛ばすのが極端に苦手だからこの通信で、全魔力の５分の１くらい使ってしまう。

　それでも、生存確認は必要。もうかれこれ５日はたってる。通常なら捜索打ち切りの時期だ。

　パスが繋がり、回線に割り込み。グライシアのプライベート回線とルヴェリーの回線を繋ぐ。

　「グライシア。聞こえる？私よルヴェリーよ」

　ちゃんと相互通信できるかな？

　「ルヴェリー生きてたの？」

　感度良好。流石わたし。

　「うん、助けてもらったの。申し訳ないけど今からの通信、アーカイブで残して」

　なんてスムーズ。

　「OK」

　なになに、通じ合ってる感たまらない。

　「魔導鎧3番隊隊長ルヴェリーです。この度の詳細報告は原隊復帰後行います。現状、協力者の救援によりルヴェリー負傷なく生存であります。この通信をもちまして、原隊復帰まで無期限の休暇申請とさせて頂き、隊長権限全てを副長に移行を願います。北方より明日から帰還に向けて行動を開始いたします。魔導鎧等の破損についても原隊復帰後報告させていただきます。回線不調と民間の回線からですので返信不要です。以上報告まで。Ok切って」

　ルヴェリー真面目だわ。

　「生きてて良かった。次はいつ話せる？」

　察し良すぎない。この子たち大人だわ。

　「2日後くらい。遠すぎるの。また連絡する。ありがとうベストフレンド」

　きゃー、一度言ってみたい　ベストフレンド。

　目配せで通信を切る。

　パスが繋がってるついでに生存確認だけしとく。絶対バレてる。ロンちゃんからの思念がうっすらだけど、ゴメンって言ってる気がする。

　「いきてる〜」

　怒られたくないから言い逃げ。

　早く帰ろう。きっと心配してる。