第六話　弟の場合

　四つ年上の姉は、キラキラと輝く銀の髪を持つ美しい少女だった。

　幼い頃、病弱だった僕はすぐに熱を出した。

　そうすると、優しい姉はいつもそばにいてくれて、僕の手を握り、僕を癒してくれた。

　そう、彼女は生まれつき不思議な力を持っていた。

　傷ついた人々を癒し、緑の木々に力を与えるその力は、聖女のものだった。

　教会から、それを判定するための司祭が遣わされ、司祭は当然のように彼女の前に跪いて、彼女を“光の聖女”と呼んだ。

　彼女は、“光の聖女”と認められた少女だった。

　それから彼女は伯爵家の養女となり、この国の王太子の婚約者となる。

　平民の出ながらも、手の届かない場所にいってしまう姉の前で、僕は寂しくて泣いてしまった。

　姉に「行かないで」と言っても、彼女は光の当たる道を歩くことが定められた人だった。

　どうしてそれを、僕の我儘で止められるだろう。

　優しい姉は、家を離れるその時までずっと、僕のことを心配していた。

　泣き虫で、すぐに熱を出してしまう弱い僕のことを心配していた。

　

　そして、彼女は行ってしまった。

　それでも、彼女は幸せになってくれるだろうと、両親も僕も、それを信じて彼女を送り出した。

　なのに、刑場で見た、引き出された彼女は不幸だった。

　誰よりも幸せになれるはずの少女は、絶望の眼差しに、瞳を翳らせたまま、その首を落とした。

　苦痛に歪むその表情と、痛みに耐えかねて漏らされる悲鳴。

　どうして

　どうして

　どうして

　疑問の思いがそのまま僕の叫びとなっていた。

　ずっと僕は、叫び続けた。

　あまりの声に、刑場から引きずり出されるその時まで。

　ずっと声が枯れるまで叫び続けた。

　どうして、姉さまを殺したの？

　どうして？

　どうして？

　だって僕は姉さまほど優しく、素晴らしい女性を知らなかった。

　神が地上に遣わせた特別な天使だと言われても、僕はそのまま信じただろう。

　彼女の声は誰の耳にも優しく響き、その面は女神のように整って美しく

　そして彼女の人となりも、天使のように純粋で、真っすぐであった。

　僕は彼女のことを誰よりも尊敬し、当然のように愛していた。

　その人が、簡単に殺された。

　その瞬間、僕の前に広がる世界は色を失った。

　世界はどこまでも明るく光に満ちていた筈なのに、この世界は聖女を、天使のような女性を殺してしまうのだと、絶望した。

　殺すべきではない人を、自分達の欲望の為に、傷つけ、貶め、最後には簡単に、小鳥の首をひねるかのように、殺してしまったのだ。

　時が止まったかのような、その絶望の中で、僕は願った。

　ああ、神というものが本当にいるのなら

　彼女を殺したものたちに、報いを受けさせて欲しい。

　彼女の死を止められなかったものたちに、報いを受けさせて欲しい。

　

　その声に応えるものがいた。

　それは、神は神でも、暗闇の中で這いずる神であり、当然のように彼は代償を求めたのだ。

　だから僕は彼に言ったのだ。

　彼女を捨てた王太子の命を

　彼女を欺いた侯爵令嬢の命を

　彼女を養女にした伯爵の命を捧げると言った。

　彼女を捨てた王太子は、ある日突然小さな蟲の大群に襲われ、生きながら喰われて死んだ。

　彼女を欺いた侯爵令嬢は、谷底に落ちた馬車の下敷きになって、長いこと苦しんで死んだ。

　彼女を養女にした伯爵は、賊に無残に殺された。

　当然の死だった。

　そして僕は願った。

　もう一度、姉に、“光の聖女”に会いたいと。

　その時には、あの忌まわしい前世の記憶など、彼女の中には無かったものにして欲しい。

　前世を知らずに生まれた彼女と、もう一度、出会ってやり直したいと願ったのだ。

　暗闇の中で這いずる神は、ひどく優しく頷いた。

　

　そして僕達は全員、生まれ変わったのだった。

　

　

　

　前世で“光の聖女”の弟であった僕は、王国の王太子に生まれ変わっていた。

　王太子である僕には、前世の記憶があった。

　“光の聖女”である姉を救えなかった、絶望の記憶だった。

　

　だから、今世でもし“光の聖女”である姉を見つけたのなら、僕は即座に彼女を保護しようと考えていた。

　必要なら、彼女と婚約し、彼女を妃にしてもいい。そうすれば彼女はこの世で一等、大切に守られる存在になる。

　むしろ、そうした方が良いのかも知れない。

　姉であり、“光の聖女”である彼女を僕の妃にする。

　その発想は僕を興奮させた。

　僕は姉を愛していたから、彼女を自分のものにすることは間違いなく、素晴らしいことだと思った。

　前世で僕は、弟であったから、姉にそんな想いを告白するなんてとんでもないことだった。決して姉は僕の想いを受け止めることなど出来なかっただろう。

　でも、今世では、僕は彼女の弟ではない。

　それどころか、王国の王太子という権力者だ。

　全力で彼女を守ることが出来る。

　もう、前世のように彼女を無残に殺させることはない。

　彼女を守り通すことが出来る力があるのだ。

　だけどおかしなことに、今世では、姉が“光の聖女”として人々の前に現れることはなかった。

　それがどうしてなのか分からない。

　生まれ変わっても、彼女は絶対に聖女たる力を持っているだろうと思っていた。

　暗闇の中で這いずる神も、そう言っていた。

　彼女の魂は眩しいほど輝いている。その輝ける魂があるからこそ、彼女は聖女であり続ける。

　そして、眩しい光が羽虫を呼び寄せるように、人間達も彼女に魅了され続ける。

　今世でも彼女は“光の聖女”であるはずだった。

　だから、僕は今もなお、彼女を探している。