１人目の劇団員はイケメン騎士様！？(8)

　演目は、『平民出身の騎士が、貴族の令嬢と恋に落ちる。しかしその令嬢には、王族との縁談があって……』というストーリー。

　観客が多いのは、事前にでまわったこのあらすじのせいもあるだろう。

　私に関して流れた噂に合わせて作ったシナリオだ。

　デマがより拡散することにはなったけど、同時に観客の興味も引けた。

　みんな、貴族のスキャンダルは大好きなのだ。

　舞台は思っていたよりもずっと順調に進んだ。

　最初は緊張していたアーロンも、彼の歌と竪琴に聞き惚れる観客達を見てふっきれたようだ。

　これまでで一番良い演技を見せてくれている。

　私に対して、婚約破棄に関するヤジがとんだりしたけれど、そんなものは必要経費だ。

　むしろ、そうやって笑いをとろうとしたまであるからね。

　大丈夫、大丈夫。

　もともとは、家柄の違いからくる悲恋がメインだったのだけど、アーロンの話を聞いて、少し筋を変えた。

　最初はいがみあっていた二人だったが、騎士が人々を助ける過程で引かれ合う流れを追加したのだ。

　アーロンが望んでいた人助けを、お話の中だけでも叶えてあげたかった。

　それに、彼も違う人生を演じることで、気持ちの整理が少しだけできたようだ。

　別の誰かになる――。

　これもまた、お芝居の醍醐味である。

　小さい頃は毎晩、別のだれかを一人で演じていたものである。

　お芝居に出会わなければ、今頃私は窮屈なあの家で、精神的にまいってしまっていたかもしれない。

　そうこうしているうちに、ストーリーもクライマックス。

　駆け落ちしようとした騎士と令嬢を、たくさんの兵士が止めに来るシーンだ。

　ちなみにこのお芝居、メイン二人以外の登場人物はステージの向こう側や、路地の向こうに見切れているていで進めている。

　もちろんけっこう無理はあるので、脇役の出番は極端に少なくしてある。

「しまった！　兵士達が！　このまま隣国まで逃げよう！　キミと一緒なら国を捨てることなど怖くはない！」

　アーロンが私の肩を抱き、朗々とそう言いながら、広場から伸びる大通りの先を指さした。

　当然そこに兵士などいない……はずだった。

「え？　本当に来た？」

　アーロンが小さく声をあげた。

　大通りを１０人ほどの兵士がこちらに向かって駆けて来たのだ。

「私も家を捨てます。私を連れて逃げてください！」

　芝居を続ける私に、目を見開いて驚くアーロン。

　「逃げた方がよくいのでは？」と目で訴えてくる。

　しかし私は、

　――このまま続けて。

　そう強い意志を込めて、彼の碧い瞳を見返す。

「え……？　あ、あぁ……マリーナ様……」

　多少どもりながらも、アーロンが私をぎゅっと抱きしめた。

　この状況で演技を続けてくれる度胸に感謝したい。

　ちなみに「マリーナ」とは、私の役名だ。

　兵士が観客をかきわけ、ステージに迫って来る。

「解散しろ！」

　兵士のリーダーらしき男性が声をあげた。

　観客達は兵士達から離れようとするが、密集した広場では身動きがとれずにいる。

　そんな中、他の兵士達は無理矢理進み、小さなステージを囲む。

「逃げきれません……どうかマリーナ様だけでも……」

「貴男が残るなら私も！　貴男なしではもう生きていくことなどできません！」

「ええい！　芝居をやめろ！」

　抱き合う私達を引きはがそうと、兵士の一人がステージにあがってきた。

　私の右腕つかみ、引っ張る。

「あっ！」

　しかし左手はアーロンの手を握ったまま離さない。

「離れろと言っている！　この場で斬りすててもよいのだぞ！」

　いらだつ兵士が、アーロンに剣を向けた。

　もちろんお芝居用の小道具などではなく、本物だ。