１人目の劇団員はイケメン騎士様！？(6)

◇　◆　◇

　婚約破棄をされてから半月。

　私とアーロンは大忙しだった。

　何より大事なのは、芝居の稽古だ。

　私だってプロというわけではない。

　それでも、かつて劇団員に習ったあれこれをアーロンに教えつつ、自分も稽古。

　それに加えて、日中はお仕事だ。

　一ヶ月分の資金があるとはいっても、無駄に消費していくわけにはいかない。

　荷物運びや店番、ちょっとした狩りまで、日払いのお仕事をなんでもやった。

　あえて一カ所に仕事をしぼらなかったのは、あちこちで公演の宣伝をするためだ。

　仕事先で雑談ついでに宣伝を繰り返す。

　夜は王都付近の警備の仕事をしながら、二人で稽古だ。

　宿屋で大声を出すと苦情が来るので、場所を確保しつつ収入もあって一石二鳥である。

「この脚本……本当によいのですか？」

　たき火に照らされたイケメンが、心配げに聞いてくる。

　脚本と言っても、羊皮紙代がもったいないので、私が頭の中で考えたものを口で伝えてるんだけど。

「もちろん。利用できるものは使わないとね」

「しかしこんな……ご自身を切り売りするような……」

「役者って、そういうものらしいよ？」

　これも劇団員に習ったことの受け売りだけど。

「私達に退路なんてないんだから、できることは全部やらなきゃ」

「セリフのわりに楽しそうですね」

「そりゃあね。自分で決めて頑張るのって、こんなに楽しいんだなって実感してるの」

「強い人だ……」

「そんなことないよ。きっかけがあったってだけ。あまり良いきっかけじゃなかったけどね」

「その前向きさが素敵だということですよ。僕にはできなかったことだ」

「あら、アーロンも私と来ることを、そしてセーラと一緒に行かないことを選んだじゃない」

「そう……ですね」

　アーロンはどこか寂しげに微笑んだ。

「まだ迷ってる？」

「いえ、迷いはありません。とても良い……かはわまりませんが、価値のある選択をしたと思っています。ただ……」

「ただ？」

「家のことを思うと、あのまま騎士を続けた方がよかったのかと、どうしても考えてしまいまして……」

「アーロンの家ってどんな感じだったの？」

　しばらく迷ったアーロンは、たき火に薪をくべ、静かに口を開いた。

「僕が地方没落貴族の八男だってことまでは話しましたよね」

「うん」

「異常に厳しい家だったことも関係しているかもしれません。ある日を境に、タガが外れたように、兄弟達が跡目争いを始めたのです。大した資産があるけでもないのに」

　アーロンは悲しげに目を伏せ、木の枝でたき火をつついた。

「僕はそんな兄弟達と距離をおいていました。最初から家を継ぐことを諦めていたせいもあったと思います。そんな中、兄弟達の半分と両親が死にました」

　ひどいがよくある話だ。

　貴族の死因一位は、身内からの毒殺だというジョークがあるほどに。

「それはしょうがないのです。両親も兄弟達の争いを煽っていたところもありましたから。でも、それに巻き込まれて妹が……」

　ぱちりと音を立てたたき火を見つめるアーロンの声が震えた。

「その頃既に騎士団に入ることが決まっていた私は、死に際の妹に約束したのです。立派な騎士になって、妹と同じ目に合う人をなくしてみせると。

　それを聞いた妹は、優しげに微笑んで、逝きました。

　当時の私は知らなかったのです。

　騎士は悪を正す伝説の勇者などではないと。

　たとえ騎士団長にまで上り詰めたとしても、無駄な争いをなくすことなど到底できはしないと……。

　それどころか、貴族や騎士はいつも争ってばかりで……」

　残念ながら、騎士は貴族に仕えるのが仕事だ。

　個人の目的を持つことなど許されない。

　争うことこそが仕事ですらある。

「騎士に奪われる命もあるけどさ、救われた命もあったんじゃない？

　少なくとも、騎士団がなければこの王都だって隣国に攻め込まれて、たくさんの人が死ぬはずだわ」

「そう……ですね」

　彼にとって人を救うということは、そういうことではないのだろう。

　頭ではわかっていても、こころがついてこないという感じだ。

　でもこんなことを話してくれるなんて、少しは気を許してくれたのかな。

　だったら嬉しいけれど。

　うちの劇団員第一号なのだから、彼の心の闇を払ってあげたい。

　それができずに、何が劇団か。

　心を救う、か……。

「ねえアーロン。演目の内容を変更するわ！」

「え！？　今からですか！？　公演は３日後ですよ！？」

「大丈夫。幸い、今回の出演はアーロンと私、あとちょっと手伝ってくれる近所の子供達だけだから。セリフが変わるのは私達だけよ」

「いやいや、無理ですって！」

「アーロンならできるよ。ううん、アーロンだからこそできるの！」