１人目の劇団員はイケメン騎士様！？(2)

　玉座の間で婚約破棄を言い渡された後、予想通りその場で父から勘当された。

　父にも無実を信じてもらえなかったのは悲しかったが、あれぼど厳格だった父の真っ赤な目を見ては、何も言えなかった。

　父の立場としても、ああするしかなかったのは理解できる。

　いつかわかってもらおう。

　それはそれとして、勘当されたのはある意味、願ったり叶ったりでもある。

　次の婚約者を探して四苦八苦するのもゴメンだしね。

　王城を出た私は婚約破棄のショックよりも、自由になった人生に心躍っていた。

　王都の広場にさしかかった私は、小さい頃にここで旅劇団員が小芝居をしていたのを思い出した。

　演目の宣伝のためのちょっとしたものだったが、当時の私はそれに夢中だった。

　お芝居に夢中になって、頑としてその場を動かない私をどうするか、侍女が困っていたと後で父に怒られたものだ。

　自由の身になった開放感も手伝ってか、私は思わず広場の噴水の縁に立っていた。

　あの時見たお芝居は、お姫様と騎士の悲恋。

　夜な夜な、何度も一人で再現していたので、セリフはばっちり頭に入っている。

「アーロン、さあこちらへ。お父様に見つかってしまいます」

　登場人物の名前をアーロンに変えて、彼に手を差し出す。

「え？　え？　プリトヴァール伯爵が？」

　私の実の父の名を口にしながら、あたりをきょろきょろするアーロン君。

　そりゃ戸惑うよね。

　でも、つきあってもらっちゃう。

　私はそのままお芝居を続ける。

　アーロンは流れを知らないので、セリフを言うのは私だけ。

　彼には見せ場で竪琴を弾いてもらう。

　何事かと慌てたアーロンだけど、どうやら私がお芝居を始めたと察すると、たどたどしくもつきあってくれた。

　私が言うのもなんだけど、いい人すぎない？

　こりゃあ出世できないわけである。

　そんな彼も、竪琴での弾き語りをお願いすると、人が変わったように素晴らしい演奏と歌を披露してくれた。

　最初はちらりと視線を向けるだけだった通行人も、彼の竪琴と歌に足を止める。

　ほらね！　やっぱり私の目に狂いはなかったよ。

　彼の竪琴と歌は人を惹きつけるんだから。

　ロジャー殿下に会いに王宮に行った際、彼が人気のないところで竪琴を弾いているのを何度か見たのだ。

「（アーロン、最後は私をそこのバルコニーに放りなげて）」

　彼の耳元に小声で指示。

　しかし彼は歌いながらぶんぶん首を横に振る。

「（大丈夫。私は『強化の聖女』だから）」

　両親を失望させた『強化の聖女』という能力。

　これがセーラのように『治癒』や『防護』であったら、殿下は婚約破棄を思いとどまってくれただろうか。

　いいえ……そうはならなかったわ……。

　私はアーロンの肩に触れ、指先に集中する。

　アーロンの体がぼんやりと光る。

「（さ、私を軽く放り投げてみて）」

　戸惑うアーロンだが、聖女については知っているのだろう。

　私の言葉を信じ、近くの宿屋の二階にあるバルコニーに向かって私をひょいと投げた。

　浮遊感とともに私の体が宙を舞った。

　わっとっと！

　うちの執事相手に練習したことはあるけど、やっぱり少し怖い。

　私はバルコニーに着地し、深々と礼。

　広場に集まっていた人々から、わっと歓声が上がった。

　おおおおお！　気持ちいい！

　これが私の能力、他者の身体能力を短時間強化ものだ。

　貴族や王族に生まれた女性に稀に発現する特殊能力。

　それを持つ者を『聖女』と呼ぶ。

　聖女であれば、より位の高い貴族や王族と婚姻できる可能性が高まる。

　その中でも、いざという時に夫を助けられる『治癒』や『防護』は良いものとされ、私の持つ『強化』の評価はイマイチだ。

　戦場についていけるわけじゃないからね。

　使いどころがあまりないんだよね。

　思いつきで始めたお芝居は、通行人の拍手を持って迎えられた。

「お兄ちゃんすごかったね」

　幼い女の子が、アーロンにとてとてとかけよって、バスケットから小さなパンを取り出した。

「あげる」

　女の子は笑顔でパンを差し出した。

「あ、ありがとう」

　アーロンはどうしてよいかわからないようで、それをおずおずと受け取った。

「うちのパンなの。今度買いにきてね。あと、マリナお姉ちゃん、かっこいい人つかまえたねえ」

　そう言い残して、女の子はてててっと去って行った。

　最後の一言が余計だよもう。

「せっかくだから食べたら？」

　私に勧められるまま、パンをかじるアーロン君。

「美味しいです……」

　驚く表情もまた魅力的だ。

「普段食べていたパンより美味しく感じると思わない？」

「はい……なぜでしょう？」

「誰かに喜んでもらって得たパンって美味しいのよね」

「たしかに……そうですね……」

　アーロンはパンの囓り後を見て、ふわりと微笑んだ。

　それはもう、どんな女性でもキュンときちゃうほどの笑顔だ。

「ふふふ、これから同じ思いをたくさんさせてあげるわ。私に選ばれちゃったこと、絶対後悔させないから」

「た、楽しみにしております」

　まだ不安そうだなあ。

　しょうがないけどね。

　これからよ、これから！

　そんな決意を胸に抱いていると、周囲の空気がぴりっとはりつめた。

「マリナ！　何をしている！」

　響いたのは、聞き慣れた深く強い声。

　お、お父様！？