第52話 仕様の穴と、人道的支援（リソース回収）
「うわぁぁん！ スライムが怖いよぉ～！」
情けない悲鳴が響く。 勇者ハルト（Lv.1）は、最弱のモンスターであるスライムに追い回され、鼻水を垂らして逃げ惑っていた。
「……あー、もう！ イライラする！」 イグニスが頭を抱える。 「なんで俺たちが、あんなガキの尻拭いをしなきゃならねえんだ！ さっさと焼き払って経験値吸わせりゃいいだろ！」
「駄目です。ハルト君は『ビビリ属性』持ちです」 ガラハッドが冷徹にステータス画面を分析する。 「強い魔物が近くにいるだけで『恐怖状態』になり、経験値取得効率が90%ダウンします。……つまり、我々が強すぎて逆に成長を阻害しています」
「詰んでるじゃねえか！！」
現場は阿鼻叫喚だった。 残り時間は3日。このペースでは、魔王城にたどり着く頃には、彼は良くてLv.5。魔王のワンパンで塵になる未来しか見えない。
（……効率が悪すぎる）
私、コーデリアは、少し離れた岩陰からその光景を冷ややかに見つめていた。
アーサーたちは必死に「介護」しているが、これは無理だ。 アリス（運営）は、最初からクリアさせる気がない。これは「無理ゲー」を押し付け、私たちが絶望する様を楽しむための嫌がらせだ。
（まともにプレイしていたら、絶対に間に合わない。……なら）
私は、システムメニューを呼び出し、**「ヘルプ」**の項目を高速でスクロールさせた。 探すのは「勇者の定義」と「アイテムの所有権」に関する記述。
かつて私がこの会社のＰＭだった頃、プログラマーたちが愚痴っていた「バグ報告」の記憶を引っ張り出す。
『あー、黒井さん。勇者が死んだ時の処理、どうします？』 『ああ？ 面倒だから**「重要アイテムドロップ」**扱いでいいだろ。次の候補者が拾えば継承ってことで』 『え、それだとＰＫが起きませんか？』 『起きねーよ。仲間が勇者を殺すメリットなんかねえだろ』
（……あったわ。ここに）
私は、口元だけで笑った。 黒井の適当な仕様決定（やっつけ仕事）が、今ここで私の最大の武器になる。
この世界のルールにおいて、「勇者」とは「ハルトという人格」ではない。 **『称号データ：勇者』と『ユニークアイテム：聖剣』**を所持しているオブジェクトのことだ。
そして、このゲームは「フレンドリーファイア（味方への攻撃）」が無効化されていない。 さらには、「重要ＮＰＣが死亡した際、キーアイテムはその場にドロップする」という、古臭いＭＭＯの仕様が残っている。
（つまり……ハルト君を殺せば、彼は「勇者」と「聖剣」を落とす）
それを私が拾えばいい。 私が「勇者」になれば、レベル上げ（育成）の時間はゼロ。 私たちが持っている最強のステータスで、聖剣を振り回せるようになる。
「……ごめんね、ハルト君」
私は眼鏡を押し上げた。 そこに罪悪感はない。あるのは「納期」への執念だけだ。
「みなさん、少し下がっていてください。私がハルト君に『特別な指導』をします」
「おっ？ さすがコーデリア様！」 「頼みます！ 俺たちじゃ手加減が難しくて！」
アーサーたちが安堵して道を空ける。 彼らは知らない。私がこれからしようとしていることが、教育でも介護でもなく、**「処分」**であることを。
私は、笑顔でハルト君に近づいた。
「ハルト君、大丈夫？ 怖かったわね」
「お、お姉ちゃん……助けて……」
少年が涙目で私にすがりついてくる。 その無防備な背中。 ＨＰバーは残りわずか。私の指先一つで、簡単にゼロにできる。
（目撃されると面倒ね。……事故に見せかけないと）
私は優しく彼の肩を抱きながら、周囲のマナ（魔力）を密かに操作した。 私のスキル**《食材偽装》**。 対象を「モンスターのエサ」として認識させる、ヘイト誘導スキルだ。
「ハルト君。……あそこの崖の方に、安全な場所があるわ」
「う、うん……」
私は彼を、見通しの悪い崖際へと誘導する。 そして、その背中にそっと手を添え――
《スキル発動：誘引フェロモン（モンスターホイホイ）》
「えっ？ なんだか、いい匂いが……」
「さあ、行ってらっしゃい。……次の人生へ」
私がトン、と背中を押した瞬間。 崖下から、巨大な「大口食虫植物」が飛び出した。私のスキルによって、ハルト君が「極上の肉」に見えているのだ。
「うわああああああ！？」
「きゃあ！ ハルト君！？」
私はわざとらしく悲鳴を上げ、しかし**「助けるフリをして、足元の石を崩した」**。
ガガッ！ ハルト君の体勢が崩れ、そのまま食虫植物の口の中へとダイブする。
バクンッ。
【System Alert: 勇者ハルトが死亡しました】
無機質なログが流れる。 アーサーたちが「なっ！？」と絶句して駆け寄ってくる。
しかし、そのコンマ数秒前。 私は誰にも見えない速さで、食虫植物の口から吐き出された（ドロップした）**「光り輝く剣」と「勇者の紋章」**を空中でキャッチし、自分のインベントリ（亜空間）へと放り込んでいた。
「ああっ……！ 間に合わなかった……！」
私はその場に膝をつき、悲劇のヒロインのように顔を覆った。 指の隙間から、冷徹な目でシステムログを確認する。
【アイテム獲得：聖剣エクスカリバー】 【称号獲得：勇者（二代目）】 【使用条件クリア：魔王への攻撃が可能になりました】
（計画通り）
アーサーたちが蒼白な顔で到着する。 「そ、そんな……勇者が……！」 「終わった……。ゲームオーバーだ……」
絶望する彼らに、私はゆっくりと立ち上がり、涙を拭うフリをして振り返った。
「いいえ。……まだ終わっていません」
私の手には、先ほど奪い取った聖剣が握られている。 そして、私の頭上には、ハルト君から剥奪した**【勇者】**のマーカーが輝いていた。
「え……？ 係長、その剣は……？」 「その称号は……まさか！？」
「ハルト君は……最期に、私にこれを託してくれました（大嘘）」
私は聖剣を掲げる。 Lv.1の少年が持つには重すぎた剣が、私のステータス補正によって、本来の輝きを取り戻していく。
「彼の遺志は、私が継ぎます。……さあ、行きましょう。RTA（最短攻略）の開始よ」
