第39話：そのスキルは、システム制限（デバフ）により不発となる
「――執行（Execute）」
ガラハッドが指を振るうと、空間から無数の「光の鎖」が出現した。 それは物理的な拘束具ではない。対象の行動を制限する《法縛の鎖》。
「散開せよッ！」
ゼクスが叫び、白装束を翻して跳躍する。 彼は槍を構え、その切っ先に青白い光を収束させた。
「我がスキルは**《断》**。因果、未練、そしてシステムコード……あらゆる繋がりを断ち切る絶対切断！」
ゼクスが槍を一閃させる。 本来なら、その一撃は空間そのものを切り裂き、ガラハッドの首を胴体から「切断された」という結果だけ残して落とすはずだった。 だが。
ガギィィィンッ！！
槍の刃は、ガラハッドの喉元数センチで、見えない壁に阻まれて止まった。
「ぐっ……！ やはり、重い……！」
ゼクスの身体に、赤黒い紋様が浮かび上がっている。 それは心臓を中心に全身へ根を張る、植物の蔦のようなノイズ。
「無駄ですよ、ゼクス。あなたの《断》の切れ味は、現在30％未満まで低下しています」
ガラハッドは冷ややかに見下ろした。
「あなた方『裏国家』の構成員には、全員に**《大罪の呪い（System_Curse）》**が付与されています。私の許可なく、フルスペックを発揮することは不可能です」
「チッ、忌々しい……！」
ゼクスがバックステップで距離を取る。 その隙を埋めるように、リュートの音が響いた。
「～♪ 嘆きの壁よ、リズムを狂わせたまえ。 ～♪ 0は1になり、遅延は加速に変わる」
吟遊詩人エルモのスキルは**《歌》**。 それはただの音楽ではない。世界のBGM（環境音）を書き換えることで、戦場の「ルール」と「テンポ」を操作するバフ・デバフの複合魔術だ。
「さあ、この場の主導権は僕がもらうよ！」
エルモの歌声に合わせて、ゼクスの動きが加速する――はずだった。
ブツッ、ザザッ……。
リュートの弦が一本、突然切れた。 同時にエルモが喀血し、膝をつく。
「ごふっ……！ くそっ、喉が焼けるようだ……」
「騒音ですね。ミュートします」
ガラハッドが手をかざすと、エルモの周囲の空気が真空状態になり、歌声がかき消された。
「そして、ネズミがもう一匹」
ガラハッドの背後の影から、音もなくルミが現れた。 彼女のスキルは**《影》**。 それは「削除されたデータ」の残滓を操り、実体を持たない影の軍勢として使役する召喚術。
「おじちゃん、うしろ！」
ルミの影が巨大な鎌となってガラハッドの首を刈り取ろうとする。 しかし、その影はあまりに薄く、輪郭がボヤけていた。
「影が薄いですね。……データ容量不足ですか？」
ガラハッドは振り返りもせず、背中から「光の翼」を展開した。 強烈な光が、ルミの影を瞬時に蒸発させる。
「きゃあっ！？」
ルミが吹き飛ばされ、床に転がる。 彼女の小さな体にもまた、赤黒いノイズの蔦が絡みついていた。
「あはは……。ダメだねぇ。やっぱり、この呪いがある限り、僕たちはただの雑魚キャラ（モブ）同然か」
エルモが口元の血を拭いながら自嘲する。 圧倒的戦力差。 本来ならカミに対抗しうるだけの「切り札」であるはずの3人が、あらかじめ仕込まれていた呪いによって、手も足も出ない状態にされている。
私はコンソールに向かいながら、その光景を歯噛みして見ていた。
（《大罪の呪い》……。あれは、彼らの魂の深層に書き込まれた『制限プログラム』だわ。解除するには、管理者権限でルートディレクトリに潜るしかない。でも、今の私にはそんな時間は……）
「終わりです。あなた方の反逆ごっこは、ここで打ち切り（サ・エンド）です」
ガラハッドが両手を広げる。 サーバー室の空気が凍てつく。 彼が発動しようとしているのは、個別の攻撃魔法ではない。 この空間にいる「自分以外」を全消去する、エリア・フォーマットだ。
「――法務部より通達。全違法オブジェクトへ、最終処分を言い渡す」
光が膨れ上がる。 ゼクスが槍を構え直す。 エルモが切れた弦を張り直す。 ルミが影を集める。 全員、死を覚悟している。だが、勝機は見えていない。
「ダメ……！ みんな逃げて！」
私が叫んだ、その時だった。 私の背負っていたライオネルさんが、カタリと音を立てて床に降りた。
「……ライオネルさん？」
彼はもう、全身が9割方透明になっていた。 顔の輪郭すらあやふやで、そこに「誰か」がいることしか認識できないほどの希薄な存在。 だが、その手には、しっかりと剣が握られていた。
「……ガラハッド」
ノイズ混じりの声が響く。
「お前の言う秩序（法）とは……部下を捨て、友を消し、愛する人を泣かせることか」
「ライオネル様。……いいえ、ウイルス・ライオネル」
ガラハッドが無機質な瞳を向ける。
「あなたには失望しました。カミの寵愛を受けながら、バグに堕ちるとは。……大人しく消えていれば、美しい思い出として保存して差し上げたものを」
「断る。……私は、思い出になる気はない」
ライオネルさんが一歩、踏み出した。 その足元から、青い光が波紋のように広がる。
「私は……コーデリアの隣で、明日も、明後日も、美味い飯を食うんだ！！」
ドクンッ！！
彼の身体から、青い閃光が爆発した。 それは消滅の光ではない。 彼の中に眠っていた「何か」が、呪いも、制限も、バグすらもねじ伏せて覚醒しようとする輝きだった。
ゼクスが目を見開く。
「あの光……まさか、奴が『器』なのか……？」
戦局が、動く。 瀕死のウイルス騎士が放つ最後の輝きが、最強の管理者に届くのか。
