番外編三　ある侍女のひとりごと　中編

　私は寝台の上を転がった。

「リリさんは嫌だ～！勝てないよ～！無理だよ～！」

「ラヴェンナさん、さっきから何を唸ってるんですか？というか、私と手合わせでもしたいんです？」

「無理～！リリさんと手合わせしたら私なんて死んじゃいますよ～！……って、ええ！？リリさん！？」

　振り向くと、本当にリリさんが居た。寝台の脇に立ってこちらを見下ろしている。

　私は反射的に立ち上がり背筋を伸ばした。

　どうして？鍵はかけたはずなのに。

「ど、どうして私の部屋に？」

「ラヴェンナさんの独り言が大き過ぎたせいです。ノックしても気づかないし、ずっと私の名前を呼んでいるとかなんとかで、周りに泣きつかれた侍女長がマスターキーで鍵を開けて私を放り込んだんです」

「ああぁ！申し訳ございません！ご迷惑をおかけしました！」

「だから声が大きいですって。で、どうして私の名前をぶつぶつ呟いてたんですか？」

「そ、それはちょっと言えな……」

「言いなさい。これだけ周りに迷惑をかけておいて、黙秘するだなんて許しませんよ」

　あ。リリさん本気で怒っている時の目だ。いつだったか、不審者の腕を捻り上げて折った時と同じだ。

　リリさんは鏡台の前にある椅子を運んで座り、私に目線だけで『床に座りなさい』と命じた。

「……はい。説明します」

　私は大人しく床に座り、リリさんの取り調べを受けて洗いざらい吐いたのだった。

　ザックスさんに片想いしていることから、リリさんとシルビアーナお嬢様との関係を疑っていることまで赤裸々に。

　話終わると、リリさんの深いため息が響いた。

「前から思っていましたが、ラヴェンナさんは考えすぎて暴走したり、肝心なことを見落としがちですね」

「仰る通りです……」

　私は落ち込んだ。粗忽すぎる。リリさんほどではなくても冷静で優秀になりたいのに。

　二年経っても私は役立たずのまま。

「まあ、そこが良い所でもありますけどね」

「え？」

「ラヴェンナさんは、自分の頭で物を考えたり調べたりできる人です。行動力もありますし、やる事がとにかく早い。いつも頼りにしていますよ」

　まさか、そんな風に思ってもらえてたなんて。目頭が熱くなった。

　リリさんは困ったような顔をして、寝台に座らせてくれた。そのまま二人並んで座る。

「ラヴェンナさん、グレイ様とちゃんと話した方がいいですよ。想いは伝えてこそです」

「あ、でも、私なん……」

　私なんて。と、言おうとしてザックスさんの顔が浮かぶ。

「……はい。明日、ザックスさんとお話します」

　リリさんは日向に咲く花のように笑った。本当に綺麗な方だなあ。

「よかった。感慨深いですね。私たちは昔から、お二人を応援していますから」

「え？私たち？昔から？」

　リリさんは黄金色の瞳を悪戯に細めた。

「私と私の恋人です。ラヴェンナさんったら、とってもわかりやすいんですもの」

「こ、恋人って、それって」

　やっぱりシルビアーナお嬢様のことかしら？リリさんは意味深に笑うだけだ。

「明日は頑張ってください。なんだか他人事じゃない気分ですし。私も言葉が足りなくて、恋人を嫉妬させてしまったり、不安にさせてしまったりしたものです。……はっきり言うよう向こうにも言っておきましたし」

「ええ！？完璧侍女のリリさんでもそんな事があるんですか！？」

　前半が衝撃的すぎて、小声の後半が聞こえなかった。

「完璧侍女って何？……ええ、まあ、私も人間ですからね。好きな人の前では必死ですし、失敗もしますよ」

「ええ～？想像できませんよぉ。どんな事があったんですか？教えて下さい」

　リリさんは圧のある笑みを浮かべた。

「ラヴェンナさん、まずは両隣に謝るべきでは？」

「はい！行ってきます！」

「だから声が大きいですって」

　周囲に騒いだことを謝罪してから、遅くまで恋の話をしたのだった。

　相手のどこが好きだとか、喧嘩したときの原因だとか、どんな思い出があるのだとか。最終的には、今回私が調べた周囲の恋愛事情も話した。

　もちろん口止めした人の事は内緒だけど、結構な情報量になった。みんな、婚約者や恋人自慢がしたくてたまらなかったみたい。

　例えば、侍女仲間のティアナさんだ。

　彼女の恋人は、大きな商会の跡取りで、とても優しくてティアナさんを大事にしてくれるのだそう。

『でも嫉妬深いのよ。会えない日は何をしていたかしつこく聞いてくるの』と、幸せそうに愚痴っていた。いいなあ。

「へえ、あの商会の跡取りね……。それにしても、寡黙なティアナさんが良くそこまで話してくれましたね」

「え？ティアナさんは、話好きですよ？」

「……なるほど。ラヴェンナさんの前ではそうなのですね」

　どう言うことなのだろう？リリさんはにっこり笑う。

「ラヴェンナさんが聞き上手で話しやすいので、いろいろと打ち明けてしまうのでしょう。私には出来ないことです」

　だったら嬉しいし、自信もつくなあ。そんな風に思った。

　◆◆◆◆◆

　翌日は休日だ。

　ザックスさんも同じで、二人で日用品を買いに行く約束をしている。

　待ち合わせ場所は正門の外。私はとっておきの、濃い灰色の生地にラベンダー色の花模様のワンピースを着ている。濃い灰色はザックスさんの髪に近い色。ラベンダー色は私の瞳の色だ。

　そして、金茶色の髪はオニキスをあしらった髪飾りでまとめた。もちろん、ザックスさんの黒い瞳を意識している。

　あからさま過ぎて恥ずかしいけど、昨夜リリさんに『形から入るのも大事ですよ！人間の感情や意識は自分の見た目や立場に倣うものですから！……まあ、良くも悪くもですがね』と、背中を押してもらったから何とか袖を通せた。

　朝挨拶した侍女仲間たちはなんだか生温かい笑顔だったし、偶然会ったドック様はニヤニヤしたし、門番さんたちは何か微笑ましそうだったけど、自分では似合ってると思う。

　でもやっぱり着替えようかな？

　そんな風に悩んでいると、声をかけられた。

「ラヴェンナ嬢、お待たせ……」

「ザックスさん！おはようございます！」

　ザックスさんだ。今日も素敵！笑顔が爽やか！

　服装もさりげなく洒落ている。生成色のシャツに焦茶色のズボン。濃い灰色のマントを、大きな紫色の宝石が付いたブローチで留めている。

　うっとり見つめていると、ザックスさんが目を見開いて固まっているのに気づく。

「……ザックスさん？」

「あっ！ああ、おはよう。……すまない。君があまりにも綺麗でびっくりした」

「ま、またあ！ザックスさんたら褒め上手なんだから！嬉しいですけど！」

「本心だよ。君は綺麗で素敵だ」

「っ！」

　嬉しい。ザックスさんは、いつも沢山褒めてくれる。

　でも、女性を褒めるのは貴族の嗜みだから本気にしないようにしなきゃ。これは社交辞令。他の方のこともこうやって褒めて……。

「ザックスさんが綺麗って言うのは、私だけならいいのに。……っ！」

　本音が出たと気づいた時には遅かった。慌てて口を押さえた手に、大きな手が重なる。

　ザックスさんが、近い。

「俺が、心から綺麗だと思うのは君だけだよ」

　見上げたザックスさんの顔が赤い。耳まで真っ赤だ。そして緊張しているのか、手が震えている。

　ああ、この人は心からそう思ってくれているのだと、素直に信じられた。

「ラヴェンナ嬢、俺は君が好きだ。どうか俺と結婚して欲しい」

「はい」

　何も考えずに返事をした。

　いつも間にかいたドック様と門番さんたちが『恋人も婚約も通り越していきなりプロポーズ！？』と、言っていたらしいけど聞こえなかった。

　結局、この日は買い出しどころでは無くなったのでした。