番外編二　真冬のバカンスは白猫と共に　中編

「シルビアーナ、朝だよ。起きて」

「やだ……さむぃ……」

　朝に弱いシルビアーナは、寝具の中に入り込んだ。リリ以外の前では、絶対に出さない甘ったれた仕草と声だ。

「駄目だよ。今日は出かけるって約束したじゃない」

　リリは容赦なく寝具をはがす。シルビアーナは力ではリリに勝てないが、体を丸めて抵抗を続けた。

「んんー……おきない……まだねるの……」

「駄目だよ。起きて」

　ちゅっと、頬に唇が触れる。

（幸せ……この起こし方、毎日して欲しい……あら？良い匂いがする？）

「シルビアーナ、早く起きて。私が作った朝ごはんが冷めちゃうよ」

「リリが作ったですって！？食べるわ！」

　シルビアーナは跳ねるように目覚めた。普段着姿のリリが噴き出す。

「あはは！必死すぎだよ！あ、寝台からは出なくていいよ。上半身だけ起こして。寝台の上で食べれるように、全部お盆に乗せて用意してあるから」

「まあ！素敵だわ！リリも一緒に食べましょう？出来たら、私と同じように寝衣姿で寝台に入って欲しいのだけど……」

「なにそれ最高！いいよ！」

　リリはシルビアーナのおねだりを叶えてくれた。目にも止まらぬ早着替えだった。

（私のリリは最高だわ！それに、寝台の上で食べるだなんて産まれて初めて！）

　シルビアーナは、浮き浮きそわそわしながら食べた。

　メニューは、離れから運ばれた焼きたてパン、厚切りベーコン、オムレツ、サラダだ。

　リリはベーコンとオムレツを焼いてサラダを作ったのだと胸を張る。

「リリ！貴女ったらお料理もできるのね！どれも美味しいわ！」

「えへへ。簡単なものしか作れないけどね。そんなに美味しい？」

「ええ、こんなに美味しいオムレツは初めてよ。柔らかくって、塩加減も丁度いいわ」

「褒めすぎだよ。シルビアーナは大袈裟だなあ」

　リリが少し頬を染めながら笑う。少し眉が下がるのは、照れている時の癖だ。

（きっと、私だけが知っている癖ね）

　シルビアーナは愛おしく見つめつつ、食事を楽しむ。

「ねえ、シルビアーナ。食事は頼んだら作ってもらえるけど、できるだけ私が作ったり外で食べたりしたい。いいかな？」

「私は嬉しいけれど、リリは大変じゃないかしら？片付けだってあるし……」

　リリは蜂蜜より甘い眼差しでシルビアーナを見つめた。

「シルビアーナに私の料理を食べて欲しいし、街歩きの楽しみを教えてあげたいの。お願い」

「っ！……そ、それなら、私からもお願いするわ」

　今度はシルビアーナが照れる番だった。ニヤニヤ笑うリリが憎らしい。

（もう。リリったら時々意地悪なんだから。……それはそうと、私もやってみたかった事があるのよね。リリばかりに任せるのも悪いし、いい機会だわ）

「私も料理をしたり、紅茶を自分で淹れてみたり、身の回りのことを自分で出来るようになりたい。リリ、教えてくれる？」

　リリの負担を減らすためにも是非やりたかったのだが。

「やだ」

「えっ？どうして？」

　リリはキッと強い眼差で睨む。

「シルビアーナは教えたらすぐ覚えちゃうからやだ！私がお世話出来なくなるもん！」

「えぇ？そんな理由で？」

「そんなじゃない！大事なことなの！シルビアーナのお世話は私の生きがいなんだから！」

「そんな……。リリ、お願いよ」

「可愛くおねだりしても駄目！き、キスしても駄目だってばもう！」

　なんだかんだでその後、リリは食器を厨房に下げるのを手伝わせてくれたし、紅茶の淹れ方も教えてくれたのだった。

　こうして、シルビアーナとリリの別荘生活が始まった。

　シルビアーナにとっては、初めての体験ばかりの日々だ。

　リリと二人で街まで出て屋台で買い食いしたり、レストランに入ってみたり、大浴場を楽しんだり、観光名所を巡ってみたりした。

「リリ！市場が出ているわ！寄っていきましょう！」

「いいよ。掘り出し物があるといいなあ」

　街中に出る時は、二人とも商家の令嬢風の服装だ。もちろん護衛騎士たちもいるが、彼らは邪魔をしないようかなり距離を取ってくれているし、平民に変装して街に溶け込んでいる。

「気を使ってくれていてありがたいわ。お父様の指示かしら？」

「ううん。護衛騎士のグレイ様だよ。シルビアーナがしっかり休めるよう、色々配慮してくれてる」

　ザックス・グレイは護衛騎士のまとめ役だ。シルビアーナは感心した。

「まあ。まだ若いのに、細やかな配慮もできるのね」

「ふふっ！あはは！」

「リリ？何がおかしいの？」

「うふふ……だ、だって、その年齢で国政に携わったシルビアーナがいうなんて……ふふっ……おかしい……！」

「ふふっ。言われてみれば確かにそうね」

　【公爵令嬢と専属侍女】である時よりはずっと気楽な街歩きは楽しく、無邪気に笑いながら戯れるのだった。

　もちろん、別荘の周辺を散歩するだけの日や、全く出かけない日もある。

　今日は、そんな一日だった。

　昨夜の二人は、雪も溶けそうなほど熱く触れ合った。流石のリリも早起き出来ないほどだ。

「シルビアーナ、おはよ……もうお昼近いね……」

「うん……」

「こら、二度寝しない」

　二人ともゆっくり目覚め、楽な格好に着替えてブランチを作った。

　シルビアーナはライラック色のブラウスに青紫色のスカート、リリは白いチュニックワンピース。街中で買ったお揃いのオレンジ色のエプロンが眩しい。

「動きに無駄がない……。やっぱりシルビアーナに教えるんじゃなかった」

「拗ねないで。普段は貴女に任せてるからいいじゃない」

　とはいえ、シルビアーナがしたのは食器を用意して紅茶を淹れただけだ。リリは残り物の野菜スープを温めたり、パンにあぶったチーズを乗せたり、スクランブルエッグを作ったりと大活躍している。

（私もスクランブルエッグを作れるようになりたい）

　リリが聞いたら確実に拗ねる目標を立て、出来上がった料理を食堂に運んだ。

　食堂のテーブルは大きい。最近では隣り合って座って食べている。

「シルビアーナ、今日はどうする？」

　本当は市場で朝食を食べる予定だったけれど、それはお互い昨夜の時点で諦めている。

　リリは「本屋とか雑貨屋を巡ってもいいし、森を散歩してもいいかも」と、提案した。

　シルビアーナは少し考えてから口を開く。

「出かけるのは止めましょう。私だけじゃなくて、貴女も疲れているでしょう？……痕も、貴女以外に見られたくないし」

　シルビアーナは、己の耳の下から胸元を指差す。胸元はブラウスに隠れて見えないが、耳の下と首筋には、赤裸々な痕が散らばっていた。

「うっ……！はい……ごめん」

「うふふ。謝らなくてよくってよ。私は嬉しいもの」

「ううぅ……」

「はぁ……素敵だったわ。昨夜のリリはいつも以上に激しくて……」

「恥ずかしいからやめて！」

　リリは真っ赤になって眉を下げたのだった。

　その後。シルビアーナはサンルームで読書、リリは厨房でマフィンを焼くことにした。

　焼き上がったらサンルームに持っていく約束だ。

　シルビアーナはリリを待ちながら、小説を読んで過ごしていたのだった。