さよなら愚かな婚約者様。私は愛する少女と幸せになります

「シルビアーナ！来てくれたんだな！」

（あら？様子がおかしいわね。来てくれた。だなんて。今度こそ反省したのかしら）

　シルビアーナは冷めた眼差しでクリスティアンを眺めた。クリスティアンは、すがるように牢屋の鉄格子を掴んで、媚びた眼差しでシルビアーナを見ている。

　先ほどより近づいたから、より一層いまの惨(みじ)めさがよくわかった。遠目で見た以上に痩せていて、目がぎょろぎょろしている。くすんだ髪や土気色に近い肌、ボロボロの服からすえた匂いが漂っている。

（北の塔で最も劣悪な部屋に入れられ、食事も充分に与えられていなかった。とは聞いていたけど、酷い状態ね）

　シルビアーナは眉をひそめて一歩引いた。

【北の塔に戻る前に、一目でいいからシルビアーナに会いたい】

　それがクリスティアンの願いだった。

（国王陛下への貸しになりますし、それぐらいなら叶えて差し上げてもいいと思ったけれど……面倒になってきたわね）

　クリスティアンは、シルビアーナの様子に気づかず言い募る。

「シルビアーナ！私が悪かった！孤独な日々を過ごしてようやく気づいた！私はずっと間違えていたんだ！私が愛しているのは君だ！君こそが私の真実の愛なのだ！だからやりなおそう！」

　予想外の言葉。思わず強い声が出る。

「はあ？やり直すもなにも、私たちの間には王命での婚約関係以外何もありませんでしたよ」

「そ、それは……。その通りだ。全ては私が悪かった。君が好きなのに素直になれなかったんだ。やり直して、今度こそちゃんとした婚約者として過ごしたい」

　しおらしく俯くクリスティアン。

（やり直したい。婚約者として……ああ、なるほどね）

　シルビアーナは納得した。

「なるほど。また北の塔に収容されずに済むよう、私から国王陛下に恩赦(おんしゃ)を求めさせたいのですね。そしてゴールドバンデッド公爵令嬢である私と再び婚約を結べば、生活の保障がされるとお考えなのでしょう。

　そのために心にもない嘘をついている。納得いたしました」

「ち、違う！愛しているんだシルビアーナ！」

　必死に叫ぶクリスティアンだが、シルビアーナは全く取り合わなかった。

「はあ……。助かりたいからと嘘ばかり。貴方はいつも私を罵(ののし)り、蔑(ないがし)ろにしていました。醜女(しこめ)と言われたのも何度かわかりませんよ。おまけに最後は、悪役令嬢と罵しり婚約破棄したではありませんか」

「本当は君を美しいと思っていた！母上の手前素直になれなかっただけだ！悪役令嬢だと言ったのは、その、冗談という言葉の綾(あや)というか、君に関心を向けて欲しかったんだ」

「はあ。さようでございますか」

「わ、私は本当に済まないことをした！反省している！許してくれ！北の塔での過酷な日々を経て、私は我が身を振り返った！今度こそ真の愛に気付いたのだ！

　シルビアーナ！結婚しよう！愛してる！君も私を愛し……！」

「愛していません」

　炎のように情熱的な声は、氷よりも冷たい声を浴びせられた。

（北の塔での過酷な日々を経て我が身を振り返った。ねえ？私や国王陛下や教師の皆様方の言葉は何一つ聞かなかった癖に）

「相変わらず、私の言葉を聞く気も覚える気もないご様子。時間の無駄ですね。ですが、はっきり申し上げておきましょう。

　先ほど確認出来ましたし」

「へ？確認？」

「半年前、私は愚かなまま全てを失った貴方を憐れだと思いました。今の貴方には何も感じません。路上に落ちた石か何かが、そこにある。と、思うくらいです」

「そ、そんな……どうしてだシルビアーナ……？」

　なぜ自分を愛さないのか？そう言いたげなクリスティアン。シルビアーナは心の底から軽蔑した。

　先ほどから自分でも信じられないほど冷たい声が出ているが、さらに温度が下がった。

「貴方が私をどう思っていようと関係ない。

　私は自分の欲望と願望のまま行動して、なんの責任も負おうとはしない貴方が嫌いだし、どうでもいい。貴方がこれからどうなろうと興味がない。

　そして何より、私が愛しているのは貴方じゃない」

「嘘だ！私以外の誰を愛しているというのだ？！ま、まさかインディーアのアジュナか！？それともレオナリアンか！？」

「ああ、ちゃんと誰を愛しているか言ってなかったですね。ではあらためて、お別れのご挨拶をいたしましょう。

　リリ、いらっしゃい」

　黙って控えていたリリがシルビアーナに身を寄せる。眼差しが交わった瞬間、意図がわかったのだろう。

　リリは少し背を伸ばしてシルビアーナを抱き寄せ、クリスティアンを挑発的に見下してから、シルビアーナと唇を合わせた。

　クリスティアンだけでなく、近衛騎士たちの間にもどよめきが走る。

「んっ……ふふ……」

　最初は触れるだけ、徐々に深くなり舌と唾液が交わっていく。

「は？し、シルビアーナ？一体何を……？」

　呆然とするクリスティアンを無視し、二人は甘く熱い口付けを交わし合う。

「はぁ……リリ……」

「ふふ。シルビアお姉様……」

　やがて名残惜しく互いの唇が離れた。

　シルビアーナがクリスティアンの方を見ると、クリスティアンは牢屋の床にへたり込んでこちらを見上げていた。

　シルビアーナは己の唇を指でなぞりながら、嘲笑を浮かべた。

「さよなら愚かな婚約者様。私は愛する少女と幸せになります。

　永遠にお目にかからぬよう、心から祈っておりますわね」

　もはやクリスティアンは何も言わず、ただ呆然も去っていくシルビアーナの背中をいつまでも見上げていた。

　◆◆◆◆◆◆

　その後、クリスティアンは北の塔に戻された。ただし、これまで収容された部屋よりも待遇のいい部屋になっていた。

　服装も簡素だが上質な物に代わり、食事もカビかけたパンと薄いスープではないまともな食事が出された。掃除だって定期的にされるし、本など娯楽品もある。

「シルビアーナ……愛してたんだ……」

　けれど、最早なにをする気も、考える気も、鉄格子の向こうの景色を見る気すら起こらなかった。

　そもそも、自分で何かを考え行動したことがあったか怪しい男ではあったが。

　こうして、廃王子クリスティアンは歴史の表舞台から姿を消した。