第七十二話　拉致された先は

「うぅ……」

　うめき声を上げながら目を開けると、そこはどこかの部屋の中だった。

　内装はとても豪華で、ベッドも私が使っているような、大きなものだ。恐らく、どこかの貴族の屋敷だと思う。

　私、どうしてこんなところにいるのだろう？ 確か、女の子の怪我を診ていて、それがどこにも無くて疑問に思っていたら、突然口に……もしかして、睡眠薬を嗅がされた？

「あ、頭がクラクラする……でも、こんなところにはいられないわよね。早く帰らないと！」

　部屋の入口から出ようとしたが、当然の様に鍵がかかっている。窓にも鍵はあるし、簡単に割れなさそうな厚いガラス板が、私の脱走を阻んでいる。

「……閉じ込められているって思えばいいのかしら？」

「その通りだ。貴様には逃げてもらっては困るのでね」

「あなたは……確か、モヴェーズ家の当主様？」

「うむ。久しいな、チュレヌス家の娘」

「……お久しぶりです、モーヴェズ卿」

　部屋に入ってきたモーヴェズ家の当主様は、大きな葉巻を吸いながら、私と挨拶を交わす。

　モーヴェズ家は、伯爵の爵位を持つ家だ。あまり関わりがない家だから、よくは知らないけど、当主様とは何度かお会いしたことはある。

「まさか、あなたが私を無理やりここに連れて来たのですか？」

「その通り。貴様のギルドは繁盛していて、すぐに依頼を引き受けてくれん。だから、一芝居を打ってここに来てもらったのだよ」

　なにが来てもらった、よ……拉致なんて立派な犯罪じゃないの。

「それで、私にとっても素敵なエスコートをしてまで連れて来て、何をしてもらいたいのですか？」

　少し嫌味っぽく聞いてみると、別の部屋に案内された。その部屋では、小さな男の子が、息を荒くさせながら眠っている。

「貴様への依頼はただ一つ。息子のマークを、一日でも早く動けるようにしろ」

「なるほど……この症状は……何かの毒物を飲んでしまったのですか？」

「の、飲んだのではない。飲まされたのだ！ 最近、この屋敷に侵入した輩がいたのだ。その男が、逃げる際にマークに毒を飲ませたのだ！」

　……？ 貴族の家に侵入するなんて、金目の物が目当てだろうから、お子さんに毒を飲ませる必要は無いはずだけど……もしかしたら、恨みがあるどこかの家の刺客かもしれない。

　この焦り方も気になるけど、私には関係の無いことだ。私がするべきことは、この子を元気にしてあげることだけだ。

「それで、息子は治るのかね！ この子に死なれては、私の後継者がいなくなってしまう！ それでは困るのだ！」

「……はい、あなたがなりふり構わずに、迅速に薬師を連れてきたおかげで、ギリギリまい合いそうです」

「ふんっ、低俗な嫌味など言っていないで、さっさと息子を治せ！ 失敗したら……わかっているな？」

「わかってますが、その際はそちらも覚悟をしておいてくださいね。私の周りの人達は、一筋縄ではありませんから」

　相手は依頼人ではあるけど、拉致して無理やり診せるような人間に、敬意をもって接する必要は無い。

　それが気にいらないのか、彼は私を蔑むかのような目で見てから、部屋を後にした。

「すぐには作れないから、まずは症状を抑える薬からね」

　このまま本腰を入れて解毒剤を作り始めると、十中八九間に合わない。だから、毒が広がるのを抑える薬を与えてから、本格的に作り始める。

「この注射で薬を……よしっ。あとは解毒剤を作るだけね」

　今回使われたと思われる毒は、比較的簡単に手に入る。即効性は無いけど、飲んでしまうと、中々完治しないのが特徴的だ。

　とはいっても、私はこの毒を完全に無毒化する方法を知っている。素材も、この家が用意しているものだけで事足りる。

「待っててね、すぐに元気にしてあげるから」

　拉致されたとか、なんで毒を飲んだのかとか、言いたいことや聞きたいことはいくつもあるが、治療が先だ。だって、この子には何の罪もないもの。

「…………よし」

　無事に完成させた薬を、先程と同様に注射で投与しようとすると、部屋の中に一人の男性が入ってきた。

　とてもお年を召しているが、背筋はピンッと伸ばし、目もとても力強い男性だ。

「エリシア様、大変申し上げにくいのですが、坊ちゃまの治療は終わりにしてくださいませんか」

「えっ……？」

「なんといいますか……事情がありまして。もちろん、安全に元の場所にお戻りしていただきますし、その後に報復のようなこともいたしません」

「……申し訳ありませんが、あなたの言葉に頷けるほど、私はあなたに信頼がありません。それに、どこの子は私の患者です。患者は……苦しんでいる人は助ける。それが薬師です」

　私は持論を展開してから、解毒薬を注射すると、患者の顔色が段々とよくなっていった。

　これで、すぐにとは言えないけど、三日もあれば元気になれるわね。

「申し訳ありませんが、この家の当主様を呼んでください」

「……かしこまりました」

　どこか悲しそうな雰囲気な男性は、すぐに当主様を呼びに行ってくれた。その間に、男の子はゆっくりと目を開けた。

「ここは……僕、天国に来られたの……？」

「ううん、ここは現実よ。あなたは助かったの」

「助かった……？ あなた、どちら様ですか？」

　まだそこまで歳が行っていないのに、とても丁寧な話し方な子だ。きっと、しっかり躾けられているのね。

「私は薬師ギルドの人間よ。あなたが毒を飲まされてしまったから、その治療を任されたの」

「そんな……では、僕は助かってしまった……？？」

　しまったって……どうしてそんな言い回しをするの？ そう聞こうと思った瞬間、彼は物凄い形相で、私の胸ぐらに掴みかかってきた。

「ふざけるな！ どうして……どうして僕を助けたのですか！ どうして……僕を死なせてくれなかったのですか！！」

　し、死なせてって……え……ええ……？ ど、どういうことなの……？

「ぜぇ……ぜぇ……よ、余計なことをしないでください！ 僕は……僕は、死にたかったのに！」

「わ、私は……ただ、あなたを……」

「出ていってください！ 出ていけぇ！！」

　まだ幼い子供とは思えないほど、強い殺意に気圧されてしまい、言われた通りに部屋を出ていった。

　……一体、なにがどうしてこうなっているのか、全然わからない。私はただ、苦しんでいる彼を助けたくて……でも、彼はそんなのを望んでいなくて……。

「エリシア様。お分かりになられたでしょう。だから私は、お止めしたのです」

「…………」

「坊ちゃまには、私がついておりますので、主様の元に報告に向かってください。案内は、他の者にさせますので」

「…………」

　半ば呆然としながら、私は若い女性の使用人に連れられて、モーヴェズ今日の元に行って報告をすると、ずっと険しい表情だった彼の顔が、少しだけ和らいだ。

「おお、そうか！ 伊達に有名な薬師というわけではないな。ふむ、褒めてやろう」

「……ありがとうございます。それで、私を開放してくれるのですか？」

「当然だ。わかっていると思うが……口外は絶対にするな。それと、今回のことはすぐに忘れろ。わかったか」

「はい……」

　色々聞きたいことはあったが、今の私は自分のしたことが、間違っていたのかということで頭がいっぱいになっていて、聞く余裕が無かった。

　そんな状態で部屋の外に出ると、中からモーヴェズ卿の独り言が聞こえてきた。

「まったくあのクソガキめ……私に歯向かうとは、しつけが足りないようだな。今後は余計なことをされないように、地下牢に閉じ込めて鎖にでも繋いでおかないとならんな……」

「……は……？ 今のって……？」

「エリシア様。帰りの馬車を用意してございますので、こちらへ」

　明らかにただごとではないことが聞こえてきたのに、使用人は平然とした態度を取っている。まるで、このようなことは日常だと言わんばかりに。

　――その後、結局私はそのまま馬車に乗せられてしまい、誘拐された場所で強制的に降ろされた。