第六十八話　新たな恋の予感

■レージュ視点■

「ひゃあ！？ え、えぇ！？」

「あ、いやこれは……違うのです！ 友人がいつもやるようなことで、慰めようとしただけで……それに、抱擁にはストレスを和らげる効果もあると聞きますし！ だ、だから下心とかあったわけでは！ すみません、すぐに離れますから！」

　ミラ様は、明らかに動揺している。これは完全に失敗なのか？ やはり僕では、サイラスのようにうまくいかないのか？

　そう自分を責めていると、ミラ様は頬を赤らめながら、クスクスと楽しそうに笑っていた。

「……ぷっ……レージュさんって、面白くて優しい人なんですね。その優しさに……もう少しだけ、甘えていてもいいですか？」

「ぼ、僕でよければ、よろこんで」

「ありがとうございます……」

　とても魅力的な笑顔を見せてから、彼女は僕の胸に顔をうずめる。

　……とりあえず、うまくいったことは喜ぶべきだろう。だが、ここから僕はどうすればいいんだ？ 彼女のために、カカシのように固まっていればいいのか？

　駄目だ、緊張で頭が回らない。こうなったら、恥を忍んで直接聞いた方が早い。

「失礼を承知でお伝えしますが……僕は女性とこういったことをした経験が皆無でして。ここからどうすればあなたの力になれるか、皆目見当がつきません。なので、あなたがしてほしいことを、僕にご教授願えないでしょうか？」

「はじめましてのあたしにここまでしてくれるだけで、十分なのに……それじゃあ、お喋りしてくれませんか？」

「そんなことでよろしいのですか？ では……えっと……ご、ご趣味とか……」

「あはは、レージュ様ってばガチガチすぎですよ。もっと気楽にお喋りしましょう」

　そんなことを言われても、こんな可愛らしい女性とくっついてるだけでも、頭が沸騰しそうなのに。

　くそっ、今日ほどサイラスのコミュニケーション能力を羨ましく思ったことは無い……。

　――それからしばらくの間、僕はミラ様を元気付けるために、他愛もない話をし続けた。これで今日の残業が確定しても、彼女の笑顔に比べれば、安いものだろう。

「ありがとうございます、レージュ様。たくさん泣いて、たくさん聞いてもらって、お話して、お薬までもらって。おかげでだいぶ元気になりました！」

　ふんっと両手の拳を僕に見せつける姿は、何とも可愛らしい。見ていると、今までで感じたことがないような胸の高鳴りと、体の高揚を感じる。

「それで、その……今回のお礼と言ってはなんですけど、今度のお休みっていつですか……？」

「休み、ですか？」

「はいっ！ 一緒に、その……お出かけしたいなって……レージュ様と一緒にいて、凄く安心できましたし、楽しかったので……！」

　これは、もしかしてデートの誘いなのでは！？ 出会ったばかりで、そこまで親密にはなっていないような……いや、だからこそデートで互いを知るということか！？

　えと、えっと……落ち着け！こういう時は、変に奇をてらわないで、シンプルに答えよう！

「あ、ああ！ あいてましゅよ！」

「…………」

「…………」

　……僕は馬鹿か？ 意味が分からない！ どうしてこのタイミングで盛大に噛むんだ！？ 自分が情けなさすぎて、穴があったら永住したい！

「あははははっ！ レージュ様って、可愛いところもあるんですね！」

「それは、褒めていただいてるのでしょうか？」

「褒めてますよ！ お話がしやすいですし、とても楽しいです！」

「そ、そうですか……それならよかったです」

　恥ずかしい思いをしてしまったが、彼女が笑ってくれたのならそれでいいか。

「ああそうだ。これは僕の当面のスケジュールです。この中で、開いている日はありますか？」

「二週間後の日曜日なら空いてます！」

「で、ではその日にお出かけしましょう」

「はいっ！ あの、今日はありがとうございました。おかげで、忘れられない一日になりました！」

「忘れられない？」

「はいっ。捨てられたことなんて忘れるくらい、素敵なあなたに出会えた記念日です！」

　彼女の満面の笑みは、まるで太陽の光を浴びて輝くひまわりのように美しかった。

　その眩しさは、彼女に恋をしてしまうのに、あまりにも十分すぎた。

「それじゃあ、あたしはそろそろギルドに戻りますね。お姉様が心配してると思いますので」

「そ、そうですか……送っていきますよ」

「いえいえ、これ以上お仕事の邪魔をするわけにはいきませんから！ あ、そうだ。最後に一つだけ、お願いを聞いてもらえませんか？」

「僕に出来ることなら、なんなりと」

「さっき、サイラス様のことを、呼び捨てで呼んでましたよね？ あたしのことも、呼び捨てで呼んでほしいです！」

　似たようなやり取りを、エリシア様とお会いした時もした覚えがある。こういうところも、姉妹そっくりだ。

「大変光栄ではございますが、僕は平民です。あなたのような貴族のお方を呼び捨てにするようなことは、致しかねます。それよりも、あなたこそ楽な呼び方と話し方をしてください」

「なら、お互いにそうしましょ！ 駄目、ですか……？」

　ぐっ……そ、そんな潤んだ眼で上目遣いをしながらお願いされたら、断れない……！

「……み、ミラ」

「えへへ……はい、レージュ君！」

　ミラ様改め、ミラは満面の笑顔で頷く。喜びが隠し切れないのか、体が少し揺れているのが、なんとも愛らしい。

「その、お姉様がサイラス様を呼んでる時の真似をしてみたんだけど……どうかな？」

「慣れていない呼ばれ方なので、少しムズムズしますね……」

「あっ！ まだ敬語になってるよ！ お姉様から聞いた話だと、サイラス様が相手の時は、もっと砕けた話し方なんだよね？」

「あいつは幼馴染ですから……いや、あなたが望むのだから、努力しよう」

「ありがとう、レージュ君！」

　な、なんだこの全身のむずがゆさと胸の高鳴りは！？ 恋人がほしいと思っていたのは事実だが、恋をしたのは初めてだから、どうすればいいかわからない！