第六十五話　暖かい姉妹

　静寂が包む中、お父様はゆっくりと口を開いた。

「貴殿に、娘は守れるのか？」

「はいっ！！ この命と名誉にかけて、彼女を守り、愛し続けることを誓います！」

「そうか。うむ、では娘をよろしく頼む」

「……へ？」

　サイラス君にここまでさせておいて、ただ見ているわけにはいかない。そう思い、私も頭を下げようとしたが、お父様の口から出た言葉に驚き、固まってしまった。

「許して……くれるの？」

「ああ。他の男なら絶対にやらないが、サイラスなら大丈夫と思っての決断だ」

「お、俺を……？」

「うむ。イリス様から、事の経緯は聞いている。ギルド長として懸命に働き、時には仲間たちとパーティーで交流を深め、良い雰囲気で仕事が出来ていると。そして、いつも娘のことを守ってくれていたことも知っている」

　この調子だと、本当にお父様は大体のことは存じているようね。そのうえで、サイラス君になら任せられると思ってくれているのね。

「実を言うとね。私はもうエリシアに結婚なんてさせたくない。家のことなんて気にせず、自由に生きさせたい……そう思ったが、貴族である以上、結婚というのは重いものだ。それは君も知っているだろう？」

「はい」

「だが、それでも娘を誰かにやりたくなかった。あんなクズみたいなのが、世の中には山の様にいる。そんな所に、誰が愛娘をやると言うのだ！ と思っていたのだが」

「だが……？」

「先ほども言った通り、君は別ということだよ、サイラス君。ただ、二人に条件がある」

「は、はいっ」

「結婚をしたら、仲良く幸せに暮らしてほしい。たまには喧嘩もするだろうが、それでも、天に召される時に、この人と一緒でよかったって、互いに思えるような、暖かい家庭を作ってほしい。出来るか？」

　お父様の言葉に込められた親心を受け取った私達は、その場で大きく頷いて見せた。

　こうして、私達の結婚式は、両家から許しを貰えたから、晴れて挙げられるということだわ！

「細かい日程は、新郎新婦の意向に従う。だから、なるべく早く連絡をしてほしい」

「わかりました」

「ああ、それと……最近、随分と頑張っているようだな」

「私はそこまで……みんなが頑張ってくれるおかげですわ」

「謙遜するな。お前は頑張っている。そんなお前を、大変誇りに思っている。きっと亡くなった我が妻も、同じことを思っているだろう。」

「そうだったら、とても嬉しいです。では、私達はそろそろ失礼します」

　お父様の私室を出てから向かった先は、ミラの私室だ。早く、一体何があったのかを聞かなきゃ！ あぁ、急ぎ過ぎて、廊下は走っちゃいけないのに、走っちゃうわ！

「ついた……ミラ、いる？」

「うん」

　返事があったから、部屋を開けると、そこにはベッドで膝を抱えて丸くなっているミラの姿があった。

「一体どうしたの？ お姉様に話してみて？」

「あ、あたしの婚約者が、浮気をしてたの……」

「えっ……？ あなた達、あんなに仲良しだったじゃない……」

「あたしもそう思ってた！ でも、あたしの知らないところで、別の女の人と仲良くしてて……仲良くしてるところを、参加したパーティーの会場で偶然見ちゃって……」

　ミラの婚約者は、とても誠実で浮気なんてするような人じゃない。ミラとは深く愛し合っていたのに……信じられないけど、ミラの落ち込みようを見てると、嘘をついているようには感じない。

「問い詰めたら、あたしは保険なんだって！ 本命の女性が駄目だった時のための！」

「なにそれ……とんだ最低野郎じゃない！ お父様には話したの？」

「ううん、まだ……正直、言いにくくて……」

「言いにくい気持ちはよくわかるけど、ちゃんと言わないと。私が伝えてあげようか？」

「……大丈夫。あたしの問題だから、お姉様を巻き込むわけにはいかないよ」　

　本当に伝えられるのかしら……無理にでも私が伝えた方が良いのかもしれないけど、ミラの言う通り、当事者じゃない私が伝えるのも、違う気もする。

「それじゃあ、どうしてもつらかったら相談するのよ。遠慮とか絶対にしないでね」

「わかった。ありがとう、お姉様」

「……それにしても、うちの妹を悲しませるだなんて、絶対に許せないわ」

「俺も同感だ。そいつ、確か騎士団だったよな？ なら模擬訓練を組んで、そこでボコボコにしてしまえば、余計なことにならずに仕返しが出来るな」

「あ、いや……そこまでしなくても……」

「ミラ、泣き寝入りは良くないわ。何かしらの形で復讐をしないと、相手がただ幸せになるのを、見せつけられるのよ？」

「…………」

　下唇をギュッと噛み、何かに耐えるような感じのミラ。何か思う事はあるのだろうが、それはこの子の中でまとまった時に、機会があれば聞いてみよう。

「まあ、とりあえずはちゃんと休まないとね。顔色が悪いけど、どこか具合が悪いところかある？」

「ぜんぜん眠れないし、お腹の上あたりが気持ち悪くて、食欲が湧かないし、眩暈もするし……たまに泣きたくなる」

　なるほど……聞いてる感じだと、強いストレスで体調が悪くなっているような感じがする。きっと、屋敷でずっと悩み、悲しんでいたのだろう。

　症状を和らげる薬や、眠りやすくなる薬は作れるけど、それだけじゃ駄目ね。少しでもストレスを減らす方法を提案してあげないと。

「ミラ、この後予定ある？」

「ううん」

「一緒に私達のギルドに行かない？ あそこなら薬が出せるし、気晴らしになるし」

「お姉様の職場か……ちょっと興味あるけど、そういう気分じゃ……」

「ここにいたら、ずっとつらいことばかりを考えてしまうわ。だから、また私と一緒にお出かけしよう。ねっ？」

「……うん」

　そうと決まれば、ギルドに行ってミラの薬を手に入れないと……そう思った私は、二人と一緒に馬車に乗り、急いでギルドへと向かって移動し始めた。

「大丈夫？」

「一応……」

　馬車に乗ってからも、ミラの表情は優れない。

　ずっと愛し合ってた婚約者が、実は浮気をしていましたーなんて知ったら、誰だって元気がなくなる。

　だから、少しでも癒されてほしくて、ミラを私の膝の上に寝かすと、そのまま頭を優しく撫で始めた。

「気持ちいい？」

「気持ちいい……それに、安心する……」

「その安心に身を任せて。大丈夫、お姉様がここにいるわ。そうだ、久しぶりに子守唄を歌ってあげるわ」

「うん……ありがとう……すう……」

　幼い頃、ミラが怖い夢を見たから寝れないと言って泣きついてきた時は、いつも一緒に寝てあげて、子守唄を歌ってあげるの。こうすれば、ミラはすぐに天使の寝顔を浮かべてくれる。

「もう寝ちゃったわね……この子には、普通な生活をしてほしかったのだけどね……」

「貴族として生まれた以上、それは難しいよな……」

　それは私も重々承知だ。それでも、家族として……平穏に生活をしてほしいって思うよ。