第82話『アッケルマン辺境伯との対峙』

「さてとアッケルマン伯よ、このケルンは返して貰うぞ。

　あと、そのケルンの母親の剥製(はくせい)もケルンを拐(さら)った代償として頂く。判ったな！」

と、ペトラはケルンの入った鋼鉄製の檻(おり)を簡単に素手でこじ開け、ケルンの身体に掛けられたロープを引き千切(ちぎ)った。

「…な、な、何を申されるかペトラ殿！その…そのケルベロスの母子は我がモンスター猟獲(りょうかく)隊が多大な犠牲を払ってようやく捕獲したものだ！」

「いや、伯爵、ケルンはただ独りで居たところを私と出会ったのですよ。」

と、マイカがペトラとアッケルマン伯の会話に横から口を挟んだ。

「その母ケルベロスの激しい抵抗に遭って、ケルベロスの子には逃げられたのだ。その時、私の部下が16人も殺(や)られた。」

と、今度はラインが口を出した。

「そうだ、ラインの言う通りだ！

　故(ゆえ)にそのケルベロスの母子は共々、このフィリベルト・ファン・アッケルマンに所有権がある！！」

「いいえ伯爵、その道理は通用しません。何故ならケルンは…ん？」

　マイカはいまだに眠っているケルンを見つめた。だが、中央の首に掛かっている筈の首飾りが見当たらない。

　(あの首飾りには皇家の紋章が刻まれている…伯爵ならば見れば直ぐに判る筈だ…

　もしや、自己の所有権を主張する為に隠したのか？

　よし！ならばオレの特殊能力(スキル)で…万能職務質問！発動！！)

「…伯爵、ケルンの首に掛かっていた首飾りをどうなさいましたか？」

　マイカはアッケルマン伯に質問を始めた。

「…首飾り……だと？」

「そうです。あの首飾り、もし廃棄などされておられれば只事では済みませぬぞ！」

「待ってくれエルフよ！私だ！私が…」

と、ラインがマイカとアッケルマン伯の会話を遮(さえぎ)って大声で叫び、ズボンの右ポケットから首飾りを出した。

「あっ！そうです、その首飾りに刻まれている紋章、あなたは御存知でしたか？ラインさん。」

「…ああ、勿論知っているとも。これは…皇家の御紋章だ。」

「何…だと？ライン、私にもよく見せたまえ。」

　(…オレのスキルを使った上でのアッケルマン伯の反応…どうやら首飾りの件は伯爵は知らなかったようだな…)

「そう、それは皇帝陛下がケルンに直々に下賜(かし)された物です。

　そしてケルンも私と同様に皇家直臣の宣下(せんげ)を摂政殿下より賜(たまわ)っております。」

「皇家直臣？モンスターのケルベロスが！？」

「はい、アッケルマン伯爵。ですので貴方がケルンの所有権を主張することは出来ません。」

「くっ！」

「ただ、知らなかったとはいえ、皇臣であるケルンを拐うような真似を部下に命じたのは貴方でしょう？伯爵。

　何らかの罪に当たると思われますが、素直にケルンを返して頂けるのならば水に流しましょう。」

　(オレとしては取っ捕まえてやりたいが、政治的な問題があるらしいからな。)

「ただ、そちらのラインさんは…

　ラインさん、その首飾りが御物(ぎょぶつ)であることを最初から判っておられましたね？」

「…いかにも、判っていた…」

「それを隠したのは、あなたはケルンが皇家に関係を持つと判断し、最早(もはや)ケルンについては伯爵の権利が及ばないと思われたのでしょうか？」

「そうだ。伯爵様が所有出来なくなることを畏(おそ)れ…それに何よりも、死んだ仲間達が報われぬと思い、隠した。」

「なるほど、であれば故意犯となりますね。

　ラインさん、あなたは私と御同行願えますか？帝国法規に則(のっと)った裁きを受けて頂きたいと思います。」

「…ああ、仕方無し…」

「では、その首飾りを返して下さい。」

　ラインはマイカの元に近づき、首飾りを素直に手渡した。

「どうしたのだライン！何故、そのエルフの小娘の言い分をそんなに素直に聞くのだ？」

「はっ！確かに…一言の弁解もしようと思えませんでした…」

「しかし先程から聞いておれば、何をふざけたことを言うか！

　ケルベロスの子を拐(かどわ)かしたとの罪を問うのであれば、このような押し込み強盗のような真似をしている貴殿らも罪に問われるべきではないか！！」

「…本気で言っているのか？アッケルマンよ。

　お前が先に手を出しているのだぞ。

　お前が儂(わし)の領内に部下を派遣し、我が騎士団の一員に向かって策略と魔法を使用して、ケルンを拐っておるのだ。

　押し込み強盗といえば、それもそうではないか。」

　ペトラはアッケルマン伯に対し、最早、敬称を使わずに言った。

　静かな物言いであったが、凄まじい殺気が込められていた。その殺気に当てられ、アッケルマン伯が地に片膝をついた。

「ええい、道理を問うのであれば、押し込みは斬り捨て御免というのが道理だ！

　ペトラよ！生かして帰さんぞ！！」

　アッケルマン伯はそう叫ぶと、ズボンのポケットから呼子(よびこ)笛を取り出し

「ビイイィィーーッ！！」

と大きく吹いた。

　アッケルマン伯が呼子を吹いたところ、やや離れた場所でも笛の音が鳴り、続々と多方面において笛の音が伝播(でんぱ)していった。

「今の平穏時においても、この城にはゆうに万を越える兵が詰めておる！

　ペトラ！いかにお前といえど只では済むまい！！」

　すると間もなく、こちらに向かってくる多くの馬蹄(ばてい)の音が轟(とどろ)いてきた。

　　　　　　　　　　　　　　　　第82話(終)

※エルデカ捜査メモ〈82〉

　アッケルマン伯爵家は、ラウムテ帝国の最大の敵であるフリムラフ教国の抑えの任を与えられているためその保有兵力は多大で、伯爵家直属兵12万と寄騎の騎士や勲士達の兵8万、併せて20万を誇る。

　現在のフィリベルトが当主になってから更なる兵力増強を行っており、その実数は掴みきれていない。

　当主においても、代々、かなり武芸の修練を積んでおり、現当主フィリベルトも相当な剣の達人なのだが、さすがに大陸最強と謳われるステルクステ騎士団団長のペトラには及ばないようである。