第81話『ペトラ無双』

　ペトラが手拳(しゅけん)で砕いた門の向こう側に件(くだん)の荷車と５名の男達が居た。

　皆、いきなり門扉(もんぴ)が砕け散ったためビックリした表情でこちらを見ている。

　しかし、その中の一人、背が高く筋骨逞(たくま)しい髭面(ひげづら)の男が一歩前へ出た。アッケルマン辺境伯配下のモンスター猟獲(りょうかく)隊隊長のラインである。

「そちらにおわすは、ステルクステ騎士団ペトラ団長閣下とお見受け致しますが、これは一体？」

「いかにもペトラだ。その荷車の荷を改めさせて貰おうか。」

「如何(いか)なる御理由で？

　それに門を打ち破っての御入場、正式な御訪問ではないように思慮致しますれば、貴方様(あなたさま)の申し出をお聞きする訳には参りません。」

「フンッ！我らが友を拐(さら)っておいて何を偉そうに申すか！！」

と、ペトラが背負っていたマイカを下ろして言った。

「エ…エルフ…何故、此処(ここ)に…」

　ラインがマイカを見て思わず声を洩らしてしまった。

「ほう、やはりお前、マイカのことを知っておったな。されば彼女がケルベロスの子を連れていたことも。」

　その時、ペトラの後ろに控えていたイエルンも前に出てきた。

「うっ……」

　イエルンを見たラインの顔色が見るからに変わった。

「お前のその顔その匂い、昨日、道を聞くふりをして私を眠らせた男に相違ないな！

　それに、その荷車からはケルベロスのケルン殿の匂いがする！豹人(ひょうじん)族の私の鼻は誤魔化(ごまか)されんぞ！！」

「おうイエルンよ、でかした。何もかも儂(わし)の勘の通りじゃったの。

　さて、お前ら、捻(ひね)り潰(つぶ)されたくなくば、其処(そこ)をどけ！」

　ペトラがライン達の方へ歩み始めたところ

「眠りの魔法！就落寝(しゅうらくしん)！！」

と、荷車の陰からモンスター猟獲隊の一員である眠りの魔法使いシュルスが前に出てきて、そう唱えた。

　ペトラの顔の辺りに向けた木の杖の先から白い靄(もや)が飛び出してくる。

「フンッ、そんなもの！

　フウゥゥーーーッ！！」

　ペトラは口をすぼめて大きく息を吐き出した。

　その吐息の勢いは凄まじく、まるで突風のように砂埃(すなぼこり)を巻き上げ、荷車に掛けられた布の覆いをバタバタとはためかせた。

　ペトラの吐息の風が起こした砂埃を避けるため目を閉じたラインやシュルス達が再び目を開けたところ、シュルスが放った眠りの魔法の白い靄は跡形(あとかた)もなく消えていた。

「バカな！ワシの魔法を、ただ息を吹き掛けただけで！！」

「そんなハナクソみたいなもん、儂に通用するか！お前ら、いい加減にせえよ！！」

　ペトラがそう言って全身から殺気を放った。

　城に入った時と同じようにその場全体の重力が増したような重苦しさが漂(ただよ)った。

　ペトラに殺気を向けられたモンスター猟獲隊の５名は、隊長のラインを除いては立っていることも出来ず、シュルスに至っては白目を剥(む)いて口から泡を吐いて気絶してしまった。

「ほう髭面、お前だけは中々に骨があるようじゃの。ならば儂が軽く撫でてやろうかの…」

　ペトラは両手の指をボキボキと鳴らしながらラインに近付いていった。

「そこまでです、ペトラ団長！」

という声がし、奥から

　　　身長およそ180cm　細身

　　　茶髪七三分け　へイゼル色の瞳

　　　茶色い上下服の正装

の、30歳代前半くらいの若さに見える紳士が現れ、近付いてきた。

　傍に

　　　身長約２m

　　　全身巌(いわお)のような筋肉

　　　スキンヘッド　黒い瞳　髭なし

　　　黒い襟なし半袖シャツ　灰色ズボン

の壮年の大男を伴っていた。

　城兵は誰も呼びにいっていない筈だから、最初からこの場に来る予定だったのだろう。

「おうアッケルマン伯、この…」

と、ペトラはアッケルマン伯とスキンヘッドの大男が近寄るよりも早く荷車の元へ行き、被せられていた布の覆いを右手で無造作に剥(は)がした。

　布の覆いに隠されていた鉄の檻(おり)が現れ、中には口と足を縛られたケルンが横たわっていた。

「ケルン！！」

　マイカが叫んだが、ケルンは目を閉じたまま身動き一つしない。

「おや？檻の向こう側にも何か積んでるぞ。」

　ペトラが更に進んだところ、荷台の上に横たわったケルベロスの成獣の姿があった。

　これは檻にも入っておらず縛られてもいない。素のままだ。

　しかし横たわっているというには様子がおかしい。４本の足を真っ直ぐ伸ばしたまま、首も垂れておらず、やや上向きのままだ。

　横たわっている、というより横向きに置かれている、といった方が表現として正しいかもしれない。

「これは牝のケルベロス……の、剥製(はくせい)か？おう、何となく判ったぞ…

　この牝のケルベロスの乳の形の張り具合、ケルンの母親か？もしかして。

　そうか、この剥製を使って誘(おび)きだしケルンを捕らえたのだな？

　今眠っている様子から、そのジジイのクソ魔法で眠らせたのか。」

と、ペトラが続けてアッケルマン伯に向かって言った。

「ふん、ファース！」

　アッケルマン伯はペトラの問い掛けには答えず、隣のスキンヘッドの大男に話しかけた。

「はい伯爵様。ペトラ閣下、我が伯爵家に対する無礼の振る舞い、臣下の者としては看過(かんか)致しかねます。

　よって閣下、貴方様の御身(おんみ)を拘束させて頂きます。」

「何じゃとハゲ！お前ごときが儂に敵(かな)うかハゲ！戯言(たわごと)を抜かさず、そこでハゲとけ！ハゲ！！」

「おのれ愚弄(ぐろう)しやがって！

　この俺は金剛の魔法で己れの筋力を数十倍にも強化出来るのだ！

　攻撃力も防御力も数十倍だ！いかにお前といえど、俺には敵うまい！！

　金剛の魔法！肥筋鋼(ひきんこう)！！」

と、ファースが叫ぶと、ファースの周りに旋風(つむじかぜ)のような突風が沸き起こった。

「ペトラ団長閣下、あの男の言っていることは本当のようです。凄まじい闘気です。」

「フンッ。」

と、一言イエルンに答えた後、ペトラの姿がその場から消えた。

　消えたと思う間もなく、ファースの顔面を右拳で殴りつけていた。

　ペトラに殴られたファースの身体は物凄い勢いで吹っ飛び、後方へすっ飛んでいった。

　そして奥の石塀に当たっても、その塀を砕いてそのまま後方へ飛んでいき、更に奥にあった塔に全身をめり込ませてようやく止まった。

　ファースの身体により根元を破壊された塔はゆっくりと倒れていった。

　ファースは座った姿のまま、ピクピクと全身を痙攣(けいれん)させていた。

「ほお、防御力も数十倍になるというのは本当のようじゃのお。この儂が一割程も力を込めてやったのに原型を留(とど)めておるどころか、かろうじて生きておるわ。」

「…あれで一割程度…お見事でございます団長閣下。」

「持ち上げるなイエルン。あの程度の奴、貴様とて勝てぬ相手ではなかろうて。」

「あ…あ…あ……」

「バ…バケモノめ……」

　ペトラが金剛の魔法使いファースを事も無げに一蹴(いっしゅう)したことに、ラインとアッケルマン伯は驚きの声を発し、固まってしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　第81話(終)

※エルデカ捜査メモ〈81〉

　ステルクステ騎士団団長ペトラの他人に対する呼び掛けは

　同格の人物を親しみを込めて呼ぶ場合

　　→おのし

　格下の人物を親しみを込めて呼ぶ場合

　　→貴様

　親しみのない人物を呼び捨てる場合

　　→お前

なのだが、彼女の副官アードルフは

　「貴様とお前の使い方、逆じゃないか？」

などと常々思っている。