第80話『城内突入！マイカの新スキル』

「ズズゥゥーーンッ！！」

　遥かな高さからペトラの巨体が地に降り立った時、地響きと共に大きな音が沸き起こり、これにはアッケルマン辺境伯の城兵達も気付いた。次々と地響きの起こった方へ駆け寄っていく。

「何事だ！！……と、貴方はステルクステ騎士団の！？」

　その場の城兵の隊長らしき男がペトラを見て驚きの声を上げた。

　直接会った事は無くても、大陸中にその名声が鳴り響いているペトラの事は、軍事に関わる者ならば誰もが知っている。

「おうよ。儂(わし)がステルクステ騎士団団長のペトラだ。

　ちと尋ねるが、先程入った荷車は何処に居る？教えろ、お前。」

　ペトラが城兵の隊長に向かって威圧的に言った。マイカをまだ背負っている。

「い、いくらペトラ閣下とはいえ、いきなり現れて、そのような物のお尋ねようは！

　いや、そもそも一体、何処から参られたので…」

　その城兵隊長の言葉が終わらぬうちにペトラは素早く右手で隊長の両上顎(うわあご)を鷲掴(わしづか)みにした。

「言え。あの荷車の中には拐(かどわ)かされた我らの友が乗っておる。

　さあ、言わぬか！」

　ペトラはそう言って右手の握る力を強くした。瞬(またた)く間に城兵隊長の顔全体が紫色に変色する。

「う…う…あ、あ、あ…」

「おい！言わぬと申すか！！」

　隊長が顔を鷲掴みにされているのにも拘(かか)わらず、他の数十名の城兵達は動けずにいた。それどころか何人かは立っている事も出来ず、中には口から泡を吹いて倒れる者もいた。

　(…何だ？この重々しさは…この場の重力が何倍にもなったような感じがする。ペトラの殺気がそうさせているのか？)

　マイカは息苦しさを感じつつ、そう思った。

「ええい！言え！！言わぬか！！！」

　ペトラが更に右手に力を加えようとした時、おぶさっていたマイカが、ペトラの伸ばした右腕に飛びついた。

「ペトラ！いけない！！」

　マイカはペトラの右腕に両手でぶら下がるようにして抱えながらペトラの足を払った。

　ペトラがバランスを崩して片膝を地に着いた。

「何っ！？」

　驚きの声を上げたペトラの右腕を、マイカはそのまま左脇に挟んで脇固めをかけ、全体重を乗せた。

　するとペトラは地にうつ伏せになり、すかさずマイカは左膝をペトラの背の中心に落として、更に自身の左腕をペトラの右肘の内側に入れて折り曲げ、後ろ手に組み伏せた。

「えいっ！！」

　気合いの声を上げたマイカにペトラは完全に抑え込まれてしまった。

「マ、マイカ！何を、何をした！？儂を！この儂を取り押さえるとは！う、動けん！！」

「はっ！？」

　(本当だ…オレより圧倒的に強い筈のペトラを逮捕術で取り押さえることが出来た。

　これもオレの特殊能力(スキル)なのか…

　…そうか、逮捕術全国大会で準優勝だった時、凄く悔しくて、世の誰にも負けたくない！と強く思ったっけ…

　競技逮捕術と実践のものは全く別物だけど、その強い思いが反映されたという訳か…)

　「うぅっ…皆、この二人を捕らえて縄を掛けろ！」

　ペトラに顔を掴まれていた城兵隊長が我に返って命じ、数十名の城兵達がマイカとペトラに迫ってきた。

　(…ゾウとアリ程に力の差があっても取り押さえることが出来る…正(まさ)に絶対的だな…

　…特殊能力(スキル)！絶対逮捕術、解除！！)

　マイカが新たに気付いた自らの特殊能力(スキル)に名を付け、それを解除した。

「えっ！？」

　すると、マイカに取り押さえられて動けなかったのが嘘のようにペトラが素早く起き上がり、その勢いでマイカの身体が後方に吹っ飛ばされた。

「ハアァーーッ！！」

　ペトラが気合いを入れて叫んだところ、迫ってきた城兵達が何かに弾かれたように後ろに吹っ飛んで倒れた。

　皆、身体がカチンコチンに固まったようになって動かない。

「え？これって不動金縛りの術？」

「おおマイカ、無事だったか！？」

　マイカは大きく後ろに飛ばされたが、地に落ちる際に柔道式の後ろ受け身をとってダメージを軽減している。前世で柔道の方も五段の腕前だったマイカにとっては造作もない。

「マイカ、さっきは凄かったな！この儂が本当に身動き取れなんだ。

　おのし、さては途轍(とてつ)もなく力が強いのか？」

「いや、さっきのは私に備わった特殊能力(スキル)の一つみたい。

　ペトラの方こそ、これは何かのスキルなの？」

「いや、これは儂の闘気を軽くぶつけて気絶させてやっただけよ。本気でやると死んでしまうゆえ、軽ーくな。」

「闘気？ふえーっ、そんなのまであるの！？

　ペトラ、最早(もはや)何でもありだね！」

「何の！マイカ、おのしこそ魔法といい、スキルといい、本当に驚かされたわ！」

　その時、城壁をよじ登ってきたイエルンが城門を内側から開けた。その開いた門からウイントが勢いよく入ってきた。

「おうイエルン、早かったの。城壁の上に兵が幾人かおったろ？どうした？」

「はっ、団長閣下。闘気をぶつけて全員気絶させました。」

「ほう、少ない人数ではなかった筈だが…

　イエルン！貴様、走る速度といい、中々出来る奴じゃの。次の騎士昇級検定を楽しみにしておるぞ！！」

「はっ！必ずや御期待に応え、騎士に昇進致します！！」

　イエルンがその良く利く鼻を生かし、匂いを手繰(たぐ)りながら先頭を走り、その後をマイカを再び背負ったペトラと、ペトラの愛馬ウイントが追う。

「団長閣下、向こうから件(くだん)の男とケルン殿の匂いが致します。」

　前方に更なる城内の区画と隔てる石塀が現れた。通用口らしき木製の大きな門があり、閉ざされていた。

　ここでウイントがペトラとイエルンを追い越し、門扉(もんぴ)に突進していった。

　ウイントがその木製の門扉に頭から突っ込むと、扉が砕けて幾片もの木片が散り、扉に大きな穴が開いた。

　その穴からウイント、イエルン、ペトラとマイカの順に入ったところ、そこは広場のような所で、大勢の城兵達が居た。

　城兵達は鎧兜を身に付けてはいるものの手に持っているのは木製の剣や槍で、そして、今から整列しようとしていた様子から、これから朝練か何かを始めるところだったようだ。

「ヒヒイィィーーーン！！」

　ウイントが咆哮(ほうこう)した。

　鳴いたのではなく、明らかに咆哮したのだ。

　そのウイントの咆哮に城兵達は生き物としての本能が戦慄(せんりつ)し、何も行動を起こせずに、ただ茫然(ぼうぜん)と突っ立ったままでいた。

　その突っ立ったままの城兵達の中にウイントが突っ込んでいった。

　ウイントに戦慄した城兵達は咄嗟(とっさ)にウイントを避(よ)けてしまい、左右に割ったように道が開いた。

　そのウイントによって出来た道をマイカを背負ったペトラとイエルンが駆け抜ける。

　ペトラとイエルンが城兵達の群れを駆け抜けるとウイントは反転し、城兵達に向かって再び咆哮した。

　そしてまた棒立ちになった城兵達にウイントは、今度は次々と体当たりをしていった。

　ウイントの巨体に吹っ飛ばされる者、逃げ惑う者など、城兵達は大混乱に陥り、収集がつかなくなった。

「ハッハッハッハッ！よし、ここはウイントに任せて儂らは奥へ向かおう。

　ウイント！くれぐれも蹴るんじゃないぞ！

　おのしが蹴れば並みの人間など一撃で即死だからの！」

　マイカを背負ったペトラとイエルンが更に城内の奥へ進んでいくと、行く手に更なる石塀と木製門が見えてきた。

「よし、ここは儂が！」

と、ペトラは立ち止まり、背負っていたマイカを下ろすと、その木製の門扉に近付いていった。

「ハアァーーッ！！」

　ペトラは気合いと共に右拳を空手の正拳突きのような形で前へ繰り出し、門扉を殴りつけた。

「ダアァーーーンッ！！」

　門扉全体が砕け散って、数え切れない程の木片へと変わり吹っ飛んでいった。

「…うわ…スゲえ……」

　マイカが驚きのあまり思わず言葉遣いを崩してしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　第80話(終)

※エルデカ捜査メモ〈80〉

　ステルクステ騎士団の従士から騎士へと昇格する騎士昇級検定は定期的に行われる訳ではなく、騎士の地位にある者が老齢などを理由に引退し、席が空いた時に実施される。

　だが、いくら席が空いたとはいえ、必ず昇格出来る訳ではなく、騎士の規準に達している者がいなければ空席のままである。

　ステルクステ騎士団では、この年の年末に二人の騎士が引退予定で、この二つの席を埋めるための騎士昇級検定が近く行われる。