第73話『ナフトディーア』

　ヴェルベルの宿場町を出て、一晩目、二晩目の野宿は何事も無く三日目の夜を迎えようとしていた。

　朝早くから日が暮れるまで馬車の操縦をし、夜を徹して見張りをするリーセロットに、さすがに疲労の色が濃く見えてきた。

「この場所がいいわね。今夜の野宿の場所は此処(ここ)にしましょう。」

と、リーセロットが野宿の場所に選定したのは、街道筋から逸(そ)れた雑木林の中にある広場のような場所だった。

　此処なら見通しが効く上、何かが近付いてきたならば、雑木林に無数に落ちている落ち葉や小枝を踏む音によって判るだろう。

「今日も私が外で見張りをするから、マイカ達は馬車の中で休んで頂戴。」

「え？駄目だよ！リーセロットはずっと不眠不休じゃないか！

　今夜の見張りは私がするよ。」

「それこそ駄目よ。貴女(あなた)の剣の腕を疑う訳じゃないけど、大体マイカはモンスターと戦ったことある？」

「いや、ないけど…」

「じゃあ、気配を殺して高速で動ける敵と戦ったことは？」

「それも、ないけど…」

「じゃあ、やっぱり私が見張りをした方が良さそうね。

　大丈夫よマイカ。私に任せて早く休んで。」

　どれくらい時が経っただろう。

「来たわよマイカ！ナフトディーアの群れよ！！」

　リーセロットが馬車のキャビンの中に飛び込んできてマイカに叫んだ。

　その声で直ぐに飛び起きたマイカの耳に、雑木林の落ち葉や枝を踏む音が多数聞こえてきた。

「急いで馬車を出すわよ！」

　リーセロットが御者台に飛び移り、馬に鞭を入れるも、恐怖で竦(すく)んでしまったのか、馬は足を動かさず、先に進もうとしなかった。

「クソッ仕方ない！」

　リーセロットが御者台から馬車のキャビンの上に飛び上がった。

「雷の魔法！迅雷撃(じんらいげき)！！」

　リーセロットがそう唱えたところ、数十本に及ぶ稲妻が発生し、地に落ちていった。

「シャアァァーーーッ！！」

　しかし、暗闇で視界が悪いためか命中率は悪く、何十にも見えるナフトディーアの影の、ほんの10頭ほどを倒したのみであった。

「わわわ、リーセロット！コイツらメチャメチャ数が多い！！」

「不覚！少し意識が遠のいてしまった隙に、ここまで接近を許してしまうとは！！」

「リーセロット！左斜め後ろ７時の方向から５頭突っ込んでくる！距離約80！！」

　マイカもキャビンの屋根の上に上がり、リーセロットにナフトディーアの位置を教えた。

「迅雷撃！！」

　リーセロットが唱えて発生した５本の魔法の雷は、確実に１頭ずつ計５頭のナフトディーアの頭に落ちた。

「そういえばマイカは夜目が効くのだったわね！さあ、もっと教えて頂戴！！」

「うん！今度は真後ろ６時の方向から４頭！距離50！！」

「雷の魔法！迅雷撃！！」

　マイカの指示により次々とリーセロットが雷の魔法でナフトディーアを倒していったが、迫る勢いは止まない。数が多すぎた。

「ワオーーン！ウオーーン！ギャオーーン！」

　ケルンが馬車のキャビンから飛び出して、後ろから次々と迫ってくるナフトディーアの群れに向かって駆け出していった。

「ケルン止まれ！危ない！！」

　ケルンはマイカの制止を聞かずナフトディーアの群れに近付いていくと、口から炎を吐き出した。

　これまでケルンが火を吐いていたのは角(つの)の生えた中央の顔からのみであったが、今はその中央から吐く火炎放射器のような炎だけでなく、左の顔の口からまるで光線のような直線の炎と、右の顔の口から火の玉を吐いた。

　中央の顔から発した炎は瞬く間に数頭のナフトディーアを火だるまにし、左の顔から発した炎の光線は、その直線上に居たナフトディーアの身体を貫いていき、更に右の顔から発した火の玉は１頭のナフトディーアに命中すると爆発し、傍(そば)に居た数頭もろとも吹っ飛ばした。

「ケルン…凄い……」

と、リーセロットが感嘆の声を上げ

「ケルン…いつの間にこんな事が……」

と、マイカがケルンの成長に目を見張った。

　そのケルンの炎に後ろから迫っていたナフトディーアの群れは明らかに怯(ひる)んだが

「イカン！前からも来ている！！」

　マイカが自分の方に迫ってくるナフトディーアに気付いた。どうやら既に囲まれていたらしい。

　(こいつら強い光が苦手だと言っていたな。

　よし！じゃあ、強い光…眩しい…まるでサーチライトのような…)

「光の魔法！探照掌(たんしょうしょう)！！」

　マイカが両手の掌(てのひら)を広げて前に出し、そう唱えたところ強い閃光が掌から発せられ、前方に伸びていった。

　その強い閃光に照らされた十数頭のナフトディーアの目が眩(くら)み、その隙をついてリーセロットがナフトディーアの喉や額、首の後ろなどを短剣で突いて倒していった。

　だがリーセロットが十数頭のナフトディーアを倒している隙に、他のと比べて特に巨大な１頭のナフトディーアがマイカに迫ってきた。

　(デカイ！何だコイツは！？)

「光の魔法！探照掌！！」

　

　マイカの両掌から、その巨大なナフトディーアの顔に閃光が放たれた。

「ピシャアアァァーーーッ！！」

　目が眩んだその巨大なナフトディーアは仁王立ちとなって踠(もが)き、両前足を四方八方に振り回した。

　(よし！コイツはオレが…かなりのデカブツだが、この刀なら通用するはず！！)

　マイカは左腰に帯びていた剣の柄(つか)を強く握った。

　…だが抜かない。

　(クッ、駄目だ抜けない！相手がモンスターといえど、オレはやはり剣で命を殺(あや)めることは出来ない！！)

　その時ケルンがマイカの前に回り込み、まず左の顔の口から吐いた炎の光線で巨大ナフトディーアの胸を貫き、次いで中央の顔の口から吐いた炎で火だるまにし、更に右の顔の口から吐いた火の玉の爆発により、その五体を吹っ飛ばした。

　どうやら、この巨大ナフトディーアが群れのリーダーだったらしく、リーダーを失ったナフトディーアの群れは、皆方々(ほうぼう)へ逃げていった。

　馬車は御者台にマイカとリーセロットが並んで座り、マイカが両手から出す光の魔法、探照掌の光をヘッドライト代わりにして夜道を駆けていった。

　ケルンは戦いが終わった後、気を失うかのように眠ってしまった。どうやら力を使い果たしてしまったようだ。

　

「ふーっ、危なかったねリーセロット。でも皆無事で良かった。」

「ええ本当に。マイカとケルンのおかげよ、助かったわ。

　このまま夜道を進めば夜明け前にはステルクステ騎士団領の勢力内に至れそうね。そうしたらモンスターの心配が無くなるから少し休ませて貰うわ。」

「うん、そうしなよリーセロット。

　沢山休んでいいからね。」

　　　　　　　　　　　　　　　　第73話(終)

※エルデカ捜査メモ〈73〉

　通常、ケルベロスが火を吐くのは３つある内の中央の顔の口からのみであるが、特殊個体の王獄犬種(コーニング)ケルベロスのみは３つの顔の口全てから火を吐くことが出来ると言われている。

　しかし、それはいずれも同じ炎であり、今回のように３つの顔の口、それぞれ違う種類形状の炎を吐くことが出来たのは、本人も知らないがケルンだけである。