間話 黎明の旗・蟹騒動

その日は、不思議なくらい空気がゆるかった。神の監査とかギルド停止とか、そんな重い話題から一瞬だけ解放された“休日”。

　律がぽつりとつぶやく。

「……海、行かない？」

　その一言で、全員のテンションが爆上がりする。

「海ぃ！？　蟹！！　絶対蟹食べたい！！」

「賛成！　蟹は正義！」

「……カニ、食べたことないけど、みんな嬉しそうやからウチも嬉しいわ」

　直樹だけが、胸の奥に嫌な予感を抱えていた。

　――“このメンバーで、普通に蟹を食べられる日は来ない”。

　経験則がそう囁いていた。

※

　海に着くと、セレナがすでに網を片手に目を輝かせていた。

「任せて直樹！　蟹くらい私にかかれば一発よ！」

　そのセリフが、今日の悲劇の序章だった。

「捕まえたーーーー！！」

「早っ！？　すごっ！！」

　どよめく仲間たち。

　セレナが網をぶんっと振り上げ、誇らしげに叫ぶ。

「見て！　巨大蟹！！」

　直樹は息を呑んだ。

　……それは蟹ではなかった。

　六本脚、ふさふさの毛、丸い目が二つ、触手のようなヒゲが三本。

　そしてなにより――

「それ……喋ってない？」

「ま、まって！？　喋ってるの！？　蟹って喋るの！？」

「いやいや！！　喋る蟹なんているか！！　それ蟹じゃねーーーーよ！！」

「お、お邪魔してまーす……？」

　その“生物”はぺこりと頭を下げた。

「礼儀正しい！？！？！？」

　ルナがそっと首をかしげる。

「……この子、魔海域に住む“カニーモ”ちゃうん？　カニやなくて魔獣やで……」

「かにーもって言った！？　蟹の名前に寄せてくんな！！」

「せやけど美味しいらしいで？」

「食う気なの！？　喋ってるのに！？　良心はどこいった！！」

※

　結局、カニーモは「人間に食われるのは困るので……」と言い残し海に帰って行った。

　そして、残された一同はしょんぼりしたまま浜辺に座り込む。

「蟹……たべたかった……」

「直樹、今日は……カニに出会えへんかったな……」

「いや、出会ったけどな！？　出会ったけど“違う意味”でな！？」

　その時だった。

　パシャッ。

　律がクーラーボックスを静かに開けて言う。

「……実は、買ってきたんだよね。蟹」

「最初に言えよーーーーーー！！！」

「だって……サプライズのほうが嬉しいかなって……」

「優しさの方向性が毎回斜め上なんだよお前は！！」

　気づけば全員声をあげて笑っていた。

　蟹鍋の湯気がふわりと立ちのぼり、夕日が海面にゆっくり溶けていく。

　世界はまだまだ厳しくて、理不尽で、明日もきっと普通じゃない。

　それでも――

　この瞬間だけは、仲間と食べる蟹が世界で一番うまかった。

「……直樹、もう一杯どう？」

「食べる食べる！　今日だけは残業なしで食う！！」

　笑い声が波音にとけていく。