第１６５話　元Ｓ級ハンター、背中を洗ってもらう

「ぱーぱ！」

　真っ白な肌を晒したシエルが、サラサラの金髪を揺らして、湯殿を走る。

　本人はパパを発見してニコニコ顔だが、俺としてはヒヤヒヤだ。

　濡れた湯殿の石畳みは、いくらトレッキング鍛えたシエルの足腰でも難易度が高い。

「あっ！」

　俺の心配は的中し、シエルは転ける。いや、転けそうになる。地面に膝や顔が打つ前に、シエルは空中で止まった。そのまま時間を戻すように、シエルは床の上に立つ。その後ろから現れたのは、キュールだった。

　俺はホッと胸を撫で下ろす。

　一方で湯殿の出入り口から影が伸びた。

「もう！　滑りやすいから走ったらダメって言ったでしょ！？」

　むっと頬を膨らませ、お冠なのは我が妻パメラだ。こちらはギルドマスターと同じく、白い布で肢体を隠している。普段ポニーテールにしている髪をお団子にしてまとめていた。

（――って、ちょっと待て。なんでパメラとシエルがここにいるんだ？）

　という疑問と同時に、横で湯船に浸かったギルドマスターに気づく。

　慌てて、俺はその目を塞いだ。

　いくら女か男かわからないとはいえ、生物学的に男だ。

　それが自分の娘と妻なら尚更見せることができない。

「見るな！！」

「ちょっとぉ～！　ゼレットくぅん！　何をするのぉ？　もしかして新手のプレイ？　うふふふ……。楽しみだわぁ」

「気持ち悪いことを言うな。俺にはそんな趣味はない。……パメラ、お前なんでここにいる」

　俺はシエルを抱き上げたパメラに注意する。しかし、妻の方はパチパチと目を瞬かせる。

「何を言ってるのよ。私だって貸切風呂に入りたいわよ」

「ここは男湯だぞ」

「？？　何を言ってるの、ゼレット。貸切風呂に男湯も女湯もないのよ」

「なっ！」

「家族で借りてるんだもの、当たり前でしょ」

　さも当然という感じで反論してくる。

　公衆浴場で男湯女湯はわかるのだが、家ではそんなことはないからな。

　まあ、その理論で言うと、ギルマスはここから排除されてしかるべしなのだが……。

　いや、待てよ。

　ここが男湯だからこそギルドマスターが男だと思っていたが、混浴となると……どうなるんだ？

「オリヴィア、早く来なさいよ。すっごく広くて、素敵な露天風呂よ」

「オリヴィアまでいるのか？」

　俺が驚くと、脱衣室の方からオリヴィアの声だけが聞こえてきた。

『え？　え？　でもぉ……！　そ、そこにゼレットさんがいるんでしょ。恥ずかしいですよぉ』

「大丈夫。大丈夫。何かあった時、私が本気で殴るから」

　おい、パメラ。

　それはちょっと男に対してご無体ではないのか？

「身体を隠していれば平気だって」

『そうそう。今さら何を気にする必要があるんですか』

『ええっ！　ちょっと！　ラフィナさまぁ』

「ら、ラフィナまでいるのか！！」

　呆気に取られていると、ラフィナがオリヴィアを連れてやってくる。

　２人ともパメラ同様に首下から太股まで布を巻いていた。

　いずれも髪を下ろし、繭玉のような白い肌を晒している。

　俺は反射的に後ろを向いた。

「ちょっ！　お前ら、恥を知らないのか。俺がいるんだぞ」

「何？　ゼレット、照れてるの？」

「あ、当たり前だろ」

「だって、あんた……。私と結婚する前とか裸のプリムさんと添い寝していても、全然興味を示さなかったでしょ？」

「犬猫の裸を見ても興奮するのか、お前ら？」

「師匠ぉぉぉぉおおおおお！！！！」

　突然、声が上から降ってくる。

　嫌な予感がすると思いながら、恐る恐る上空を見ると、上の部屋からプリムが落下してくるところだった。

　真っ裸で。

「馬鹿弟子！！」

　ドボンッ！！

　水柱が上がる。

　べったりと俺に胸を押しつけてきたのは、プリムだった。

「師匠、見つけた！！」

「馬鹿！　プリム！　お前、なんてつう入り方するんだ。せめてかけ湯をしろ！！」

「そういう問題なのかしら」

　俺の拘束から離れたギルマスがやれやれと首を振る。

　シエルが被ったお湯にキャッキャと笑うと、後ろの女子メンバーたちも釣られて笑うのだった。

「水着を着てるなら、早く言ってくれ」

　俺はシエルの頭を洗いながら、ジト目で今湯船に浸かっている女性陣を睨む。

　先ほどの俺と同じく、キィンキィンに冷えた麦酒で１杯やっていた面々は、嬉しい悲鳴を上げていた。

「ぷはっ！　乙女の素肌を早々大衆に晒したりしないわよ」

　パメラも温泉で飲む麦酒が気に入ったらしい。

　早速、２杯目を手酌している。

「それは旦那様以外には見せないってことですか。お熱いですわね、パメラさん」

　ワインをチョイスしたラフィナはグラスを揺らしつつ、先ほどの鯛のカルパッチョを摘まんでいた。

「相変わらずラブラブですねぇ、お二人とも」

　ギルマスと一緒にオリヴィアもニマニマと笑っていた。

　パメラの顔は真っ赤だ。

　湯あたりや、酒のせいではないだろう。

　そういういじりにパメラは昔から弱いのだ。

「…………うっ、ううっ」

　ついにはパメラは湯に顔を隠す。

「あら。図星だったかしら」

「当然ですよねぇ、パメラさん」

「も、もういいでしょ。こっちのことは！？」

　防戦一方である。

　やれやれ、助け船を出してやるか。

「ところでリルはどうしたんだ？」

　俺の質問に答えたのは、ラフィナだった。

「ああ。先ほど宿側と交渉して、厨房にある氷室に入れてもらいました。どうやら気に入ったようで、ぐっすり眠っているそうです」

　エシャランド島はヴァナハイアの東南に位置していて、結構暑い。

　リルはどっちかといえば、暑い地域が苦手だ。それでパフィーマンスを落とすほど柔な肉体ではないのだが、避けられるなら避けておきたいのだろう。

　モフモフの毛のストレスにもなるなら、しばらくそこで大人しくしてもらうのもいいかもしれない。

　冷たいリルの毛に埋もれるのも悪くないかもしれないからな。

「シエル、水で流すから目をしっかりつむれ」

「うん」

　髪を丁寧に洗ってやった後、お湯で洗剤を流す。高級宿泊施設だけあって、髪用の洗剤も完備していた。流してみると、なるほど、確かにシエルの髪がより一層輝いてみえる。

「よし。終わり」

「じゃあ、今度はシエルがパーパの背中を洗う」

「お。洗いっこしてくれるのか？」

「うん」

　シエルは慣れない手つきながら、石鹸を泡立てると、俺の背中をゴシゴシと洗い始めた。

　娘に洗ってもらう……。

　普段、家にいる時も度々やってもらう時があるのだが、こういう旅行先でやってくれる子どもの献身も格別だ。

「ぱーぱ……」

「ん？」

「いつもありがと！」

「………………シエル」

　良かった。

　シエルが俺の子どもで……。

　俺は幸せものだ。

「やだ。ゼレット、泣いてるの？」

「当たり前だろ」

　シエルが俺の背中を流して、感謝の言葉をかけてくれているのだ。

　泣かない父親がこの世にいてたまるか！

　◆◇◆◇◆

　湯船にゆっくりと浸かり、冷えた麦酒を堪能し、子どもが背中を流してくれた。

　いい気持ちだ。

　心も身体も充実していくのがわかる。

　ハンターギルドで１人、ハンターとして働いていた頃に比べたら、今の生活は想像できなかっただろう。

　エシャランド島から見る夕陽を眺めながら涼んだ後、部屋に戻る。

　待っていたのは、エシャランド島の名物だった。