第１６２話　元S級ハンター、魔魚のステーキを食う

「うっっっまっっっっ！！！！」

　うっっまっっ！！

　なんだ、これは。

　普通のマヨネーズ和えではないぞ。

　いや、普通のマヨネーズ和えなんだろうが、ダブルランサーを和えるとこんなに違うのだろうか。

　あのコリッとした弾力に、囓切った後に広がる風味はそのまま。

　身によくのった脂の甘みが、マヨネーズの中にある卵黄の甘みと相まって、より味が引き立っているように感じる。

　特筆すべきは微かに感じたダブルランサーの臭みがマヨネーズの酸味によって消えていることだろう。

　つんとした酸味によって、臭みが消えて、さっぱりと食べさせてくれる。野菜との相性は当然いいから、一緒に食べると余計にキレのいい味を感じさせてくれた。

　その後に、ピリッとくるからしのアクセント絶妙。

　マヨラーである愛娘が太鼓判を押すのも無理はなかった。

「ぱーぱ、おいち？」

「おいち。おいち。ありがとうな、シエル」

　そう言って、お礼代わりに俺はシエルの唇についたマヨネーズを拭き取る。

　シエルはキャッキャと喜びながら、残りのダブルランサーのマヨネーズ和えを食していた。

　３日目……。

　ちょうど船旅も終わる頃、例の氷締めしたダブルランサーが解凍された。

　さすがに数が数なので、これは身内だけで楽しむことにする。

　特別に厨房を使わせてもらい、パメラが捌くと、早速ダブルランサー尽くしの料理を食べた。

　一品目は、定番中の定番――刺身だ。

　３日前に食べたが、鮮魚と熟成が進んだ魔物、どっちがおいしいか気になった。

　この３日前、船の上なのでよく魚は食べたのだが、それでもダブルランサーは別格である。

　３日前がそうであったように俺は塩をちょんと付けて食べてみる。

「うん。こっちもうまい！」

　食感が変わっている。

　こっちの方がやや軟らかい。

　あの独特の弾力がなくなっているのは、ちょっと悲しいが、霜降りの牛肉のように口の中でふわっと溶けていく。

　あの強い風味も健在だ。

　熟成させたからだろうか。

　３日前に食べた時以上に強く感じる。

　口の中がまるでダブルランサーに乗っ取られてしまったかのようだった。

　熟成といっても、新鮮な魚を、時間を置いて食べる行為である。

　言い換えれば、腐らせていると言ってもいい。

　何か臭みや変な苦みがあるのではないかと思ったがそうではない。

　脂のとろける具合も、旨みも何もかもがパワーアップしていて、それでいて上品な味がたまらない。

　鮮魚で食べた時は、漁師飯という感じだが、熟成させた方がコース料理を食べているかのような気品がある。

　さて、試したのは刺身だけではない。

　３日前のダブルランサーはほとんど刺身で消えてしまったが、熟成させた方は色んな食べ方をしようと決めていた。

　照り焼き、大蒜ソテー、ピカタなど色々試してみたが、俺が気に入ったのは断然ダブルランサーのステーキである。

　大振りに切ったダブルランサーの身を、酒、魚醤、みりん、大蒜に浸けて、しばらく寝かせる。

　そこに片栗粉をまぶし、油を引いた平鍋で両面を焼く。そこに浸け込んでいた汁を投入し、軽く蒸し上げて、完成だ。

　ナイフを入れると、ほろりと切れる身はよく付け汁を吸っていて、飴色に染まっている。

　刺身だけでも十分おいしいが、こうやって贅沢に食べるのも悪くない。

「いただきます」

　早速口の中に入れると、食べ応えがある厚切りの身が刺身以上に消えていく。

　魚醤とみりんの甘みが蜜柑を搾ったみたいにダブルランサーの身の本来の味と一緒に弾ける。おいしさのあまり、机を叩いてしまった俺の無作法をどうか許してくれ。

　大蒜のツンとした感じが、ややジャンクな感じを演出していて、腹が膨れていくのがわかる。

　刺身もおいしかったが、ステーキも当たりだ。

　今度、海に行くことがあれば、必ずダブルランサーは仕留めることにしよう。

　もちろん、熟成と鮮魚どっちも食べられるように用意しないとな。

　いつの間にか、グルメ旅になっていたが、俺の社員旅行はここからが本番である。

　なんせまだ目的の島についてないんだからな。船旅だけでもう幸せいっぱいなのだが、ここからもっとシエルには幸せになってほしい。

　そしていよいよ俺たちは、例の島へと到着した。

　スライムの島――エシャランド島である。