第１１５話　元Ｓ級ハンター、酒がほしくなる

　オリヴィアはやや興奮気味に今回の食材を紹介した。

　ドラゴンキメラの白子か。

　お子様体型のオリヴィアはわかっているのだろうか。

　白子ってどういうものなのか。

　俺は半目で３年経っても小人族の呪縛にかかったままのオリヴィアを見つめる。

「な、なんですか、ゼレットさん！！」

「いや、別になんでもない」

「今なんかわたしのことを馬鹿にしたでしょ。実は白子が何なのか知らないとか」

　意外と鋭いんだな、オリヴィアは。

「これでも料理ギルドの受付嬢ですよ。知らないわけがないでしょ」

「オリヴィア、しらこって何？」

　すかさず突っ込んだのはシエルだった。

　あのギルドマスターを怯ませ、退散せしめるに至った純粋な眼が今度はオリヴィアに襲いかかる。

　当然、オリヴィアは固まった。

　そしてみるみる顔を赤くしていく。

　動力が切れた撥条人形のようにぎこちない動きで、オリヴィアはそれでも質問に答えようとした。

「え～～～～～～～～～～～～と……。白子というのはつまり、その……」

　その間、シエルはじっとオリヴィアを見つめている。

「だから、そのお父さんの大事なところというか」

「大事なところって？」

「ええ……。それは――――――ああああああああああああ！！」

　再びオリヴィアは走り出す。

　ギルドマスター同様、小川に飛び込む。

　さすがは人魚の血が入っているというだけあって、服を着ていてもなかなかの泳ぎだ。

　２人とも今日肌寒いのに、随分と元気だな。

「パパ？　パパの大事なところって何？」

　シエルは矛先を向ける。

「それはまたシエルがお利口さんにしてたら教えてあげよう」

「ホント？」

「ああ。今はそうだな。あんな風にぷよぷよして柔らかい食べ物だと思っていればいい」

　俺は指差す。

　プリムがテーブルの上のドラゴンキメラの白子を突いている。

　見ただけでわかる弾力と張り。

　テカり方も新鮮でおいしそうだ。

　とても５日前に討伐したものとは思えない。

　この３年間で、魔物の保存技術も随分アップしたのだろう。

「問題は、これをどうするかねぇ」

　首を捻ったのは、パメラだ。

　すでに手には包丁が握られている。

　久しぶりの魔物料理だ。腕が鳴るといったところだろう。

「しかし、雄だったのが残念でした。雌なら卵を持っている可能性もあったので」

　ラフィナは軽く肩を落とす。

「確かにねぇ。でも、白子も卵に負けないぐらいおいしい食材よ。珍味だけど」

「わたくしも初めてです。では、存分にその珍味を味わいましょうか」

　幸いオリヴィアとギルドマスターが先乗りして、準備は出来上がっていた。

　白子は珍味だが色んな食べ方できる。

　それに今回は白子だけじゃない。ドラゴンキメラには色々な部位が入っている。胸肉や、白子と同じく内臓なども入っていて、これはなかなか楽しめそうだ。

　対して、パメラが何を作るか楽しみだな。

「ゼレットは火の管理をお願いね」

「わたくしも手伝いますわ」

　ずいっとラフィナが前に出てきて、腕を捲る。

　俺とパメラは氷像のように固まった。

　昔とある集まりがあって、その時ラフィナの手料理を食べさせてもらったのだが……。

　読んで字のごとく、筆舌に尽くしがたいものであった。

　それからというもの、遠慮してもらっている。

「それで何を作るんだ、パメラ」

「こんなにでかい白子だからねぇ」

　そう。とにかくドラゴンキメラの白子はでかい。

　こういうと卑猥に聞こえるかもしれないが、抱えても手が回らないほどだ。

　しかも、多分これだけではないはず。

　ここにある分量は、ハントした食材提供者のものだからだ。

「まずはやっぱり、生で食べたいわよね」

　思わず俺は頷く。

　魔物とはいえ、貴重な白子だ。

　それを生で味わえないというのは、まさしく生殺しにひとしい。

　パメラはスプーンでぷるぷるの白子をそぎ取る。

　器に盛り、調味料と数種類の薬味を入れ、最後に柑橘系の果汁を垂らした。

「完成。ドラゴンキメラの白子の檸檬醤油漬け」

　出た。定番中の定番である。

　俺も、そしてプリムやリルも色めき立つ。

　真っ白な光沢のあるドラゴンキメラの白子に、飴色の醤油と、すり下ろした大根と新鮮そうな葱。さらに細切りにした玉葱がかかっていた。

　彩り鮮やかな薬味が、さらにドラゴンキメラの白子を際立たせている。

　器を鼻先に寄せると、つんと柑橘系の匂いが鼻腔を衝いた。

　さて味は……。

　たっぷりと薬味を付けて、こぼれないように一気に口に入れる。

　ドロッと動く姿はまさしく白子だ。

「うっっっっっっっっまっっっっっっ！！」

　まろやか……。

　舌ざわりが半端ない。

　口に入れた瞬間、濃厚なクリームのような味わいが舌に絡み、儚く消えていく。

　深いコクと旨みが良い。かすかにピリッと舌を刺激するのは、ドラゴンキメラと合成されたガルーダの肉の特性だろうか。これならば、醤油だけでもいいかもしれない。

　濃厚な旨みのクリーム。それが薬味を挟んだ時の食感も申し分なかった。

「どう？」

「おいしい！」

『ワァウ！』

　プリムもリルも大絶賛だ。

　これほどの濃厚な旨みは初めてだろう。

　かくいう俺も初体験だ。

「ゼレットは？」

　パメラは尋ねる。

「酒が欲しくなるな」

「なるほどね。なら、しばらくそれを突いてて。次の料理を作るから」

　パメラはフライパンを肩に乗せる。

「ママ！　シエルもたべたい！！」

　シエルがパメラの足にすがりついて、懇願する。

　パメラはしゃがんでシエルと目線を同じくすると、１度頭を撫でた。

「ごめんね。シエルにはまだ生は早いかもだから」

「ええ～。シエルも食べたいよ～！」

　地団駄を踏んで、さらに駄々をこねる。

　自分の子どもながら、駄々をこねてもシエルはかわいい。

「師匠、鼻血で出てるよ」

『ワァウ！』

　パメラの説得は続く。

「ポンポン(おなかが)痛くなっちゃうよ。その代わり、この料理以上においしいのを作って上げるから」

「おいしい料理……？」

「うん……。シエルの大好きな――――」

　パスタ料理よ！

　その瞬間、シエルの目が輝くのだった。