開戦

　エミリーは覚悟を決めていた。

　今日、自分は人を殺す。その覚悟を決めていた。

　あらたに仲間になったのは剣士。

　斎藤翠にとどめを刺すまでは警官を足止めしてくれるだろう。

「行くぞ」

　鬼の一言によって、三人で移動する。

　そして、鬼は青年の姿になった。

　こうでもしなければ、すぐに警察に連絡がいって逮捕されてしまう。

　そして、三人は、警察寮の前に辿り着いた。

「おいおい、部外者は立入禁止だよ」

　純朴そうな青年が、話しかけてくる。

「すいません、友達に呼ばれて来たんです」

　言葉の意味はエミリーにはわからないが、青年が上手く誤魔化してくれているらしかった。

「じゃあ、その友人を呼んでくるから、名前教えて？」

「名前は……」

「うん」

「斎藤翠です」

「えっ」

　警官が呟いた次の瞬間、青年は鬼の姿になっていた。

　そして、一撃殴っただけで警官を行動不能にする。

「行くぞ！　ゴーゴーゴーゴー！」

　エミリーは鬼の後を追い駆けて行く。

　少しばかりの躊躇いを感じながら。

「優しくないと、泣いてなんてくれないよ」

　巴の声が脳裏に蘇る。

　私は、本当にこれでいいのか？

　躊躇っているうちに、鬼は部屋を見つけ出したようだった。

「名札が張ってないけど郵送物が入ってたポスト。この部屋だ。胡散臭えぜ」

　そう言った瞬間、扉が勢いよく開いた。

　鬼は顔をうち、倒れる。

　天衣無縫。最強の超越者。斎藤翠がそこには立っていた。

「三人がかり、か……」

　翠は呟くように言う。

「ま、時間稼ぎぐらいはできるでしょうね」

　そう言って、彼女はバリアを展開した。

　鬼が扉を破って、金棒を振り下ろす。

　それを、翠は余裕を持ってバリアで受け止める。

　そして、バリアを解除すると彼女は指先を鬼に向けた。

　光線が発射され、鬼の腸を焼く。

「ぐおおおおお」

　呻いて、鬼は地面に倒れ伏した。

　瞬殺。ありえないスピードだ。

「援護が来る。俺が引き止めるから、斎藤翠はお前が！」

　そう言って、剣士は手に剣を作り出して構えた。

「……了解」

　この瞬間、エミリーは敗北を覚悟していた。

　死の覚悟はする必要がない。自分が死ねば弟が死んでしまう。だから、死ねない。

　考えるのはこの状況を打破する策のみ。

　エミリーは両手に拳銃、両肩にロケットランチャーを呼び出し、一斉射撃した。

　ロケットランチャーは流石に予想していなかったのだろう。

　大爆発がおきて床が壊れ、翠は下の階へと落下した。

第十話　完